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几乎同时，一名亲卫快步过来，将一只小巧的食盒放在萧纵手边——里面是照例为他备下的几样精细小菜。
这时，赵顺和林升也端着面碗找了过来，见萧纵旁边还有空位，便也挨着坐下了。
赵顺是个热闹性子，一看这气氛有点闷，再看苏乔碗里几乎没动几口的面，眼珠一转，笑嘻嘻地开口：“苏姑娘，你这鸡蛋卤看着可真香！勾得我馋虫都出来了，给我尝一口呗？”说着，筷子还真就朝着苏乔的碗伸了过去。
“啪！”
一声轻响。
萧纵头也没抬，手中的筷子迅疾如电，不轻不重地敲在了赵顺的筷子尖上，力道恰到好处地将其挡开。
“想吃鸡蛋的，自己去打一碗。”萧纵的声音平淡无波，听不出情绪，却带着不容置疑的意味。
赵顺“哎呦”一声缩回手，讪讪笑道：“头，我这不是逗她玩儿嘛！瞧她魂不守舍的，饭都不香了。”
林升坐在一旁，默默吃着面，将萧纵这近乎下意识的维护动作看在眼里，心中了然，面上却依旧是一贯的沉稳，并不插话。
萧纵这才抬眼，看向对面依旧有些心不在焉的苏乔。
她低垂着眼睫，浓密的睫毛在眼底投下一小片阴影，脸色在午间阳光下显得有些苍白。
“收起你那些不该有的怜悯。”萧纵开口，声音不高，却字字清晰，带着北镇抚司头狼特有的冷静与告诫，“在这里，理性比同情更有用。对敌人仁慈，就是对自己人残忍。”
苏乔握着筷子的手指微微收紧，抬起头，望进萧纵深不见底的眼眸。她张了张嘴，声音有些干涩：“萧大人……我明白。只是，若真有被卷入的无辜……”
“没有无辜。”萧纵打断她，语气斩钉截铁，“路是自己选的。既然选择了踏入这个泥潭，站在千机阁那边，就该料到今日的下场。善恶对错，有时候在立场面前，不值一提。”
他顿了顿，看着苏乔眼中尚未完全褪去的复杂神色，语气终究是放缓了一丝，不再那么冷硬，“案子是案子，生活是生活。案子结了，该吃饭吃饭，该歇息歇息。别让地下的晦气，搅了眼前的安宁。”
说罢，他拿起自己的筷子，从那食盒里夹起一筷色泽诱人、炖得酥烂的酱烧羊肉，稳稳地放进了苏乔几乎没怎么动的面碗里。
“好好吃饭，听话。”
他动作自然，仿佛刚才那一筷子只是再寻常不过的举动。
旁边赵顺挤眉弄眼，林升则眼观鼻鼻观心。
“……嗯。”她低低应了一声。
她想起晚上的约定，抬眼看向对面正慢条斯理用膳的萧纵。
“萧大人，”她声音不大，但足以让对面的人听清，“那个……我晚上约了云筝郡主，去茶楼听会儿曲儿。”
萧纵夹菜的动作微微一顿，随即恢复如常，只从喉间“嗯”了一声，算是知晓。
他略一沉吟，抬眼问：“晚上可需派人去接你？”
苏乔心头一跳，连忙摆手：“不用不用！我这么大人了，能照顾好自己，况且是和云筝一起，您放心。”
她哪里敢说，她们要去的可不是什么正经茶楼，哪有小曲儿啊，都是莺莺燕燕，穿着清凉的帅气小哥哥。
让萧纵知道了，怕是……
萧纵看了她一眼，没再坚持，只又淡淡嘱咐了一句：“别玩太晚，早些回来。”
“知道了。”苏乔点头应下，心里却掠过一丝说不清道不明的异样。
这语气……
怎么听着不像上司对下属的交代，倒像是……长辈对晚归孩子的叮嘱？
她甩甩头，把这奇怪的联想压下去。
下午时光过得飞快。
苏乔在自己的值房里，就着浓茶，慢慢享用云筝带来的各式糕点。
甜食入腹，心情似乎也跟着明朗柔软了几分。
待到散值的时辰，她收拾好东西，几乎是掐着点出了北镇抚司的大门。
门口不远处，一辆不起眼的青篷马车静静停着。
苏乔快步上前，刚掀开车帘，就被里面一双亮晶晶的眼睛抓住了。
云筝已换好了一身月白色男装，玉冠束发，手持折扇，活脱脱一个俊俏风流的少年郎。
她拍了拍身旁的包裹，压低声音，难掩兴奋：“小乔姐姐，快上来！衣服都给你备好啦！”
苏乔钻进车厢，笑着打开包裹，里面是一套玄色劲装，用料做工俱是上乘，尺寸也正合适。“我现在就换上。”
马车缓缓启动，朝着与茶楼截然相反的方向驶去。
北镇抚司门口，萧纵处理完最后一点公务，信步走出。
夜风微凉，他下意识紧了紧身上墨色的披风，想起苏乔说要去茶楼，便想再嘱咐一句晚上少饮浓茶。
可抬眼望去，衙门口早已空荡荡，哪还有那丫头的影子？
“跑得倒快。”他低声嘀咕了一句。
门口值守的锦衣卫见他似在寻人，忙上前一步，恭声道：“萧大人可是在寻苏姑娘？卑职见她上了云筝郡主的马车，往西边去了。”
西边？
萧纵眉心几不可察地一蹙。
京城几个有名的茶楼、戏园子，大多在东、南两城。
西边……多是些市井混杂之地，或是一些不那么正经的销金窟。
“茶楼，不是在东边吗？”他似是自语，又似在问。
那锦衣卫愣了一下，不确定地道：“或许……郡主想去些新鲜去处？让苏姑娘，陪着。”
萧纵没再说话，只是眸色深了些许，凝望着西边渐浓的夜色。
片刻，他朝身后打了个手势，一名隐在暗处的亲卫悄无声息地近前。
“跟上去看看，”萧纵的声音听不出情绪，“她们究竟去了，何处。”
“是。”
马车内，苏乔已换好了那身玄色男装。
铜镜中映出的少年，眉目清朗，身姿挺拔，虽略显单薄，却别有一股利落飒爽之气。
云筝拍手赞道：“帅气！小乔姐姐，你穿这身可真好看！”
两人相视一笑，都有些跃跃欲试的兴奋。
不多时，马车在一处挂着玉山馆匾额、灯火通明的楼阁前停下。
比起南风馆的雅致，此处门面更为华丽张扬，丝竹喧嚣之声隐隐透出。
云筝深吸一口气，率先下车，苏乔紧随其后。
两人一白一黑，一个温润如玉，一个冷峻如竹，手中折扇轻摇，倒真有几分贵公子寻欢作乐的派头。
门口迎来送往的男老鸨眼尖，立刻堆满笑容凑上来：“哎呦，两位贵公子，瞧着面生，是头一回来咱们玉山馆吧？”
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