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坐在廊下药炉旁，郭晓芸手抚着发烫的脸颊，在最初的震惊和羞赧之后，心中翻腾的，除了难为情，竟并没有厌恶或愤怒。
郭晓芸想着，苗菁平时忙于公务，没有时间跟女子来往，他毕竟是个年轻男人，被女子那般亲密搀扶，有那种反应……虽令人尴尬，但似乎……也算人之常情？
他当时那样懊恼窘迫，连声道歉，想必也不是故意的。自己若因此事耿耿于怀，刻意疏远，反而显得小题大做，让两人都更加尴尬难堪。不如……就当没发生过，一切如常，或许还能自然些。
那日午后猝不及防的亲密接触，在两人的心湖里投下一枚石子，激起的涟漪久久无法平息。
郭晓芸怕再发生类似的尴尬，觉得苗菁也好得差不多了，便将照顾他的大部分活计重新交还给嬷嬷或小厮。
苗菁心中顿时涌起失落，知道是自己太心急，试探过了头。他原本只是想借着伤势，多亲近她一些，可身体的反应全然不受控制，反倒吓着她了。不过她并没有推开自己，想来并不讨厌自己的碰触。
苗菁自己也觉得是时候痊愈了，于是，不过两三日，他便已能如常下地行走，开始处理公务。
苗菁去了一趟北镇抚司，将积压的几桩要紧案卷处理完毕，又听了下属关于几位王爷府邸的监控汇报，待他从那衙门里走出来时，日头已微微偏西。
刚踏下衙门的石阶，尚未走到拴马桩前，苗菁眼角余光便瞥见一个熟悉的身影候在拐角处。那人面容白净，留着一把好胡须，脸上挂着惯常的、仿佛用尺子量出来的和煦笑容，正是晖善长公主府上的司丞——汤遥。
汤遥见苗菁出来，立刻快走几步上前，规规矩矩地拱手行礼：“下官汤遥，见过苗大人。大人公务辛苦。”
苗菁脚步微顿，面上不动声色，略一颔首，算是回礼：“汤司丞，在此等候，可是有事？”
汤遥直起身，笑容不变，说道：“是长公主殿下吩咐下官在此恭候大人。殿下说，有要事需与大人当面商议，特命下官前来相请。还望大人拨冗，移步公主府一趟。”
苗菁本就奉旨要去传话，此刻长公主主动派人来“请”，便顺势去了一趟公主府。
到了公主府，汤遥引着苗菁，穿过几重回廊，并未前往公主府惯常待客的花厅或书房，而是拐入了一条更为幽深静谧的路径，最终停在一处悬挂着“暖香坞”匾额的小院前。院门虚掩，里头悄无声息。
“大人，请在此等候。”
汤遥带着苗菁进了小院，小院布置得极为雅致，奇石盆景，兰草幽香，却空无一人，连个伺候的丫鬟仆妇都不见。正对着院门的是一间宽敞的轩室，门窗紧闭，垂着厚厚的帘幕，看不清内里情形。
苗菁在院中站定，等了一会儿，依旧不见长公主身影，心头的不耐与厌烦交织，他皱了皱眉，不再犹豫，转身便欲离开这诡异的地方。
“站住……”
就在他脚步即将迈出院门的刹那，一个娇柔婉转、却带着不容置疑命令意味的女声，从身后的轩室内传了出来，穿透厚重的帘幕，钻进他耳中。
苗菁身形一顿，不得不停下脚步。他缓缓转回身，面向那间轩室，面色已然沉了下去。
只见那厚重的布制帘幕被人从里面轻轻拉开，却并非全然敞开，后面竟还有一层用细密珍珠串成的珠帘。颗颗圆润的珍珠在透过窗棂的夕阳余晖下泛着温润的光泽，却也巧妙地隔断了视线，只留下朦胧暧昧的剪影。
透过那层晃动的珠帘，隐约可见室内铺设着华丽的波斯地毯，一张宽大的紫檀木软榻置于正中。软榻之上，一道曼妙的身影斜倚着，曲线毕露。榻上之人似猫一般趴着，峰峦起伏的轮廓若隐若现，随着呼吸微微起伏，带着靡丽慵懒的诱惑。
与此同时，一股甜腻醉人的香气从室内飘散出来，苗菁不觉蹙紧了眉头。他强压下翻腾的情绪，声音是刻意压制的平静：“不知长公主召见微臣，究竟有何要事？若无事，微臣衙中尚有公务，不便久留。”
珠帘后的身影似乎轻轻动了动，传来一声极轻的、带着鼻音的哼笑，慵懒依旧，却多了几分戏谑：“苗大人何必如此心急？本宫寻你来，自然是有正事。”她顿了顿，单手撑着腮，似乎在打量他，“苗大人今年……有二十一了吧？年轻有为，官居四品，前途无量。本宫听闻，苗大人至今尚未婚配？”
苗菁心中警铃大作，语气更冷：“此乃微臣私事，不劳长公主挂心。”
“话不能这么说。”长公主的声音拖长了调子，“男大当婚，女大当嫁。苗大人为国事操劳，耽搁了终身，本宫既知道了，少不得要关心一二。不知苗大人可曾有婚约？若没有，本宫倒是很乐意，为你做一桩好媒。”
苗菁下颌线绷紧，几乎是从牙缝里挤出回答：“谢长公主美意。微臣并无婚约在身，”他话锋一转，语气斩钉截铁，“但微臣心中，已有属意之人。只待她孝期结束，微臣便会正式上门求娶，不敢劳烦长公主费心。”
“哦？”珠帘后传来一声明显的嗤笑，充满了不以为然，“莫不是，就是你府上养着的那个寡妇？”
苗菁只觉得一股热血直冲头顶，额角青筋突突直跳，垂在身侧的双手瞬间紧握成拳，指甲深深掐进掌心，靠着刺痛才勉强遏制住那股几乎要喷薄而出的暴怒。
珠帘后的长公主似乎是睡累了，缓缓坐直了身子。这一动，那曼妙的剪影在珠帘后显得更为清晰诱人，曲线惊心动魄，带着一种毫不掩饰的、近乎挑衅的引诱姿态。
苗菁在她坐起的瞬间，便已别开了脸，不肯往轩室方向看一眼。
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