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“玄影舟”在无垠海上航行了近一月。
这艘得自暗渊老祖逃生密窟的黑色飞舟,性能卓越,不仅速度远超普通飞行法器,更兼具出色的隐匿与防护能力。舟身刻画的“幽影”、“御风”、“辟水”等复合阵法,在荆无魂以寂灭灵力稍加激发改良后,更是如虎添翼,寻常金丹修士的神识都难以在远距离轻易捕捉其踪迹。
一月时间,荆无魂稳固了筑基三重的境界,并将炼化那一丝九幽本源带来的感悟彻底消化。《寂灭天经》的运转越发圆融自如,寂灭灵力更加凝练精纯,隐隐带上一缕极淡的幽蓝色泽,那是九幽之力被完美融合的体现。他左肩的伤势早已痊愈,肉身在双重力量淬炼下,强度堪比同阶体修。
卓风的伤势也在丹药和调养下恢复大半,修为略有精进。他本就出身天波府,见识广博,这一路上将自己所知关于乱星海、各大势力、风土人情、乃至一些隐秘传闻,尽可能详细地告知荆无魂,尤其是关于“万象学宫”和“万法城”的信息。
“万法城并非由单一势力掌控,而是由‘万象学宫’、‘天工坊’、‘四海商会’分部以及几个本地家族共同维持秩序,算是乱星海中少有的、相对和平开放的大型修士聚集地。城中严禁私斗,违者会受到联合执法队的严惩,甚至有金丹真人坐镇。”
“万象学宫招收弟子或客卿,主要有三种途径:其一,每年春秋两季的公开考核,面向所有筑基及以上修士,考核内容涉及修为、战力、悟性、特长等多方面,竞争激烈;其二,由学宫内长老或资深客卿推荐,可直接参加简化考核;其三,完成学宫发布的某些特殊任务或贡献,换取入门资格。”
卓风说着,取出两枚造型古朴、刻着“万法”二字的青铜令牌:“这是我早年游历时,帮过万法城一位小家族管事一点忙,他赠予的‘临时入城令’,可让我们在城中停留三月,并享有基础交易权限。至于如何加入学宫……”他苦笑一下,“恐怕得靠我们自己了。公开考核下一次在三个月后,推荐我们找不到人,特殊任务……可遇不可求。”
荆无魂接过令牌把玩,点了点头。有临时身份,能入城,便有了操作的余地。他从不认为加入一个地方会是坦途。
这一月航程也非全然平静。他们曾遭遇过两次诡异的海上风暴,一次成群结队、凶悍嗜血的三阶“剑脊妖鲨”袭击,甚至还远远感应到过一次疑似金丹修士交战引发的天地灵气暴动。每一次,荆无魂都凭借过人的感知和玄影舟的性能提前规避或快速脱离,并未正面冲突。
这日,朝阳初升,海天之际出现了一片连绵不绝的黑色轮廓。
那并非大陆,而是一片无比巨大、星罗棋布的群岛。主岛轮廓宛如一头匍匐的巨龟,周围环绕着大大小小数百岛屿,有的绿意盎然,有的怪石嶙峋,有的则是凡人聚居的城镇码头。岛屿之间,有巨大的虹桥连接,有各色飞行法器穿梭往来,更有一座座高耸的塔楼、宫殿、坊市建筑,鳞次栉比,灵光隐现,一派繁华兴盛景象。
空气中弥漫的灵气浓度,也比南麓大陆和之前的碎星雾海区域浓郁数倍。
万法城,到了。
玄影舟在距离主岛还有数十里时,便被一层无形的阵法力场阻隔。荆无魂按照卓风指点,降下飞舟,悬停在海面,亮出临时入城令。令牌发出微光,与阵法感应,前方力场打开一道仅容飞舟通过的缺口。
进入阵法范围,立刻有两艘制式青色飞舟靠拢过来,上面站着四名身着统一青色皮甲、修为在筑基初期的执法队修士。
“入城令。”为首一名面容冷峻的修士伸手。
荆无魂和卓风递上令牌。那修士接过,取出一面铜镜照了照,确认无误,又扫了两人一眼,尤其在气息沉凝、眼神淡漠的荆无魂身上多停留了一瞬。
“令牌有效,可停留至七月初九。记住,万法城内严禁私斗,严禁飞行高度超过百丈(特定航道除外),严禁在非指定区域摆摊或施法。违者重罚,驱逐,乃至废去修为。”冷峻修士例行公事地告诫一番,递回令牌,挥手放行。
玄影舟缓缓驶向主岛最大的港口——“万帆港”。港口桅杆如林,舟船云集,喧闹非凡。各色修士、凡人、商贩、力工穿梭如织,空气中混杂着海腥、货物、香料以及各种灵材丹药的气味。
两人将玄影舟停泊在指定的外来飞舟区域,缴纳了十日停泊费,便步行入城。
城内的繁华超乎想象。街道宽阔整洁,以某种青色石板铺就,坚固异常。两侧店铺林立,幌子飘扬,售卖着法器、丹药、符箓、灵材、功法玉简、甚至驯化的灵兽幼崽等等,琳琅满目。酒楼茶肆传出喧嚣人声,更有一些高大建筑门口灵光闪烁,进出者气息不凡,显然是专供修士交流、拍卖、接取任务的场所。
修士的比例极高,筑基修士随处可见,甚至偶尔能感应到金丹真人那隐晦而强大的气息掠过天空。凡人与修士混居,似乎习以为常,并无太多隔阂。
“先去‘知客楼’落脚,那里价格公道,消息也灵通。”卓风熟门熟路地引路。
知客楼位于城中一条较为清净的街道,是一座五层的木石结构楼阁,古色古香。缴纳灵石,要了两间相邻的中等客房。房间内设简单聚灵阵法,干净整洁。
安顿下来后,两人在酒楼大堂点了些灵食,一边用餐,一边侧耳倾听周围修士的交谈,搜集信息。
很快,他们便听到了关于“万象学宫”近期动态的消息。
“听说了吗?这次学宫秋季考核,据说难度又提高了!不仅测试修为战力,还要考较‘百艺’基础,甚至可能有‘问心幻阵’!”
“可不是嘛!据说是因为前几批招的弟子良莠不齐,惹了几位长老不快。想通过正常考核进去,难喽!”
“唉,我等散修,想找个安稳靠山,学点真本事,怎么就这么难……”
“也不是没别的路。‘天工坊’最近好像在招募懂阵法和炼器的客卿,待遇不错,就是要求太高。‘四海商会’也在招护卫,但危险。”
“对了,你们听说‘隐湖小筑’那件事了吗?”
“隐湖小筑?就是学宫外围那个专供客卿和特殊弟子居住的幽静之地?出什么事了?”
“好像是闹‘阴傀’!半夜有黑影游荡,吸人精气,已经有好几个住在那里的客卿和弟子中招了,修为大损!学宫派了执事去查,也没查出个所以然,只说可能是地脉阴气异变滋生的邪物,悬赏解决呢!”
“阴傀?那可是麻烦东西,无形无质,专害修士神魂根基……这悬赏,怕是不好拿。”
“悬赏多少?”
“据说贡献点五百!外加一次进入‘万法阁’第一层阅览三个时辰的机会!”
“嘶……五百贡献!还能进万法阁!这奖励可真够丰厚的!难怪不少人跃跃欲试。”
听到“万法阁”三字,荆无魂和卓风对视一眼,都看到了对方眼中的意动。
贡献点可以兑换学宫资源,而那万法阁的阅览机会,更是他们目前急需的!
“看来,加入学宫的第一个机会,就在这‘隐湖小筑’了。”荆无魂放下茶杯,低声道。
“阴傀……这东西确实棘手,防不胜防。”卓风皱眉,“而且学宫执事都解决不了,我们……”
“去看看再说。”荆无魂起身。
两人打听清楚隐湖小筑的位置,便离开知客楼,向城西方向走去。
万法城极大,两人走了近半个时辰,才来到一片相对僻静的区域。这里依山傍水,林木掩映间,散落着一座座独立的清雅院落,正是“隐湖小筑”。小筑中央,有一片不大的湖泊,湖水清澈,但此刻在荆无魂的感知中,湖面却笼罩着一层淡淡的、寻常修士难以察觉的阴寒死气。
小筑入口处,立着一块告示牌,上面详细说明了阴傀作祟的情况、危害以及悬赏内容,落款是“万象学宫执事殿”。旁边还有一名穿着学宫制式蓝袍、修为在筑基四重的年轻执事值守,面带愁容。
已有几名修士围在告示牌前议论,但多是摇头叹气,无人敢接。
荆无魂和卓风走上前。
“二位道友,可是对悬赏感兴趣?”年轻执事看到有人来,打起精神问道。
“可否告知更详细的情况?比如阴傀出现的时间规律、特征、受害者的具体症状?”荆无魂问道。
年轻执事见荆无魂气息沉凝,问话在点子上,便详细说道:“阴傀多在子时前后出现,来去如风,无形无质,只能感觉到一股阴寒气息逼近,随后神魂便如被冰针刺痛,精气流失。受害者轻则神魂受损,修为倒退;重则识海枯竭,沦为痴傻。我们检查过,小筑地下并无异常阴脉,周围也无邪祟阵法痕迹,那阴傀仿佛凭空而生,极难捕捉。”
他叹了口气:“学宫擅长阵法、炼丹、炼器的前辈来看过,也束手无策。这悬赏挂了三日,已有两位道友尝试,结果都……唉。”言下之意,那两位恐怕也遭了殃。
无形无质,专攻神魂,吸食人的精气……听起来确实像是某种高等级的阴魂鬼物。但若是自然滋生,岂会毫无痕迹?
荆无魂若有所思。他炼化了一丝九幽本源,对阴冥死气感知异常敏锐。此刻站在小筑外,他已能隐隐感觉到,那阴寒死气的源头,似乎并非均匀散布,而是……从几个特定的院落下方隐隐透出,并且,这些死气中,似乎夹杂着一丝极其微弱的、人为引导的痕迹?
“这悬赏,我们接了。”荆无魂忽然开口。
年轻执事和周围修士都是一愣。
“道友,此事凶险,绝非儿戏……”年轻执事劝道。
“无妨。”荆无魂语气平淡,“我们需要一处院落暂住,亲自探查。”
年轻执事见他态度坚决,也不再劝,登记了两人临时信息(用的化名),将小筑东北角一处较为偏僻、之前有客卿受害后空置的“竹韵轩”暂时分配给他们居住,并叮嘱千万小心,子时前后务必警醒。
竹韵轩是一座被翠竹环绕的小院,清幽雅致,但一踏入其中,那股阴寒感便明显加重。
卓风布下几个预警和防护的水系阵法。荆无魂则闭上眼,将神识与寂灭灵力结合,仔细感知院中每一寸土地、每一缕气息。
果然,在院中那口水井附近,以及主卧床榻下方的地层深处,他捕捉到了两处极其隐晦、不断散发阴寒死气的“节点”。这死气并非自然弥漫,而是像被什么东西束缚、引导着,缓慢而持续地渗出。
“不是自然滋生,是有人布设的‘养阴阵’节点。”荆无魂睁开眼,冷声道,“而且手法相当高明,与地气结合,若非对阴冥死气感应极其敏锐,或精通高阶阵法,根本难以察觉。”
“养阴阵?人为的?”卓风一惊,“谁会在这学宫客卿居住地做这种事?培养阴傀害人?”
“目的暂且不明。但布阵者,必然对阵法、对阴冥之力有极深造诣,且就在这万法城内,甚至可能……与学宫有关。”荆无魂眼中寒光一闪。这潭水,看来比想象中更深。
夜幕降临。
子时将近,小筑内一片死寂,连虫鸣都消失了。
竹韵轩内,荆无魂盘膝坐在主卧中,卓风守在隔壁。两人皆未点灯,收敛气息,静静等待。
阴寒之气果然逐渐加重,空气中仿佛有冰冷的细丝在游动。
忽然,水井方向传来极其轻微的“咕嘟”声,仿佛井水翻涌。紧接着,主卧床榻下方的地面,渗出一缕缕肉眼几乎看不见的黑色烟气。
烟气扭曲、凝聚,渐渐形成一个模糊的、没有固定形态的暗影,散发出贪婪、冰冷的意念,悄无声息地飘向盘坐的荆无魂,直扑其眉心识海!
阴傀!
就在暗影即将触及荆无魂眉心的刹那——
他睁开了眼睛。
眼底,灰白与幽蓝交织的光芒一闪而逝。
他并未做出任何防御或攻击动作,只是心念一动,体内那融合了一丝九幽本源的寂灭灵力微微流转。
一股更高层次、更纯粹、仿佛阴冥主宰般的“死寂”气息,自然而然地散发出来。
那扑来的阴傀暗影,如同遇到了天敌克星,猛地一滞,发出无声的、充满恐惧的尖啸,原本扑击的动作瞬间变成想要逃窜!
但已经晚了。
荆无魂右手抬起,五指虚张,对着那团暗影轻轻一握。
“散。”
没有光华,没有声响。
那团阴傀暗影,如同被一只无形大手捏住,瞬间凝固,然后如同烟雾般剧烈震荡、溃散,化作最精纯的阴冥死气,被荆无魂掌心无形的吸力吞噬一空。
寂灭灵力运转,将这缕精纯死气迅速炼化吸收。虽然量很少,但品质不错。
轻而易举。
床榻下和水井处的“养阴阵”节点,似乎因为阴傀被灭而受到了反噬,微微波动了一下,随即彻底沉寂下去,散发的死气也大大减弱。
“解决了?”卓风推门进来,看到荆无魂安然无恙,松了一口气。
“一个低阶阴傀而已。”荆无魂起身,走到水井边,并指如剑,一缕寂灭剑气没入井壁某处,精准地切断了地下一道极其隐蔽的阵法纹路。“养阴阵的一个节点已毁。但这阵法覆盖恐怕不止这一处。布阵者应该已经察觉。”
他望向小筑其他几个同样散发出隐晦死气波动的方向。“走,去把其他节点也拔了。顺便看看,能不能引出背后的老鼠。”
两人悄然离开竹韵轩,在夜色掩护下,凭借着荆无魂对阴冥死气的敏锐感应,迅速找到并破坏了小筑内另外三处“养阴阵”节点。每破坏一处,都能感觉到那股笼罩小筑的阴寒死气减弱一分。
就在他们破坏最后一处节点,位于小筑中央湖泊附近一座假山内部时——
“何方宵小,敢坏我阵法!”
一声惊怒交加的厉喝,自湖泊对岸一座灯火通明的精致楼阁中传来!
紧接着,三道身影破窗而出,速度极快,凌空踏水而来,瞬间落在假山前,拦住了荆无魂和卓风的去路。
为首一人,是个穿着华丽锦袍、面白无须、眼神阴鸷的中年男子,修为赫然是筑基七重!他身后跟着两名黑衣护卫,皆是筑基五重,眼神锐利,气息精悍。
这中年男子并非学宫执事打扮,但能居住在隐湖小筑核心位置的楼阁,身份显然不一般。
“是你们破坏了‘聚阴阵’?”阴鸷男子目光如刀,扫过荆无魂和卓风,尤其在荆无魂身上停留,眼中闪过一丝惊疑。他竟有些看不透这只有筑基三重小子的深浅。
“聚阴阵?”荆无魂神色不变,“阁下在此布置这等吸纳地脉阴气、滋养阴傀害人的邪阵,不知是何居心?万象学宫知道吗?”
“放肆!”阴鸷男子厉喝,“本座乃学宫客卿长老‘阴风子’,在此布置阵法,自有深意,岂容你等小辈置喙!识相的,立刻跪地求饶,交出破解阵法之法,本座或可饶你们不死!”
客卿长老?荆无魂和卓风心中一动。学宫客卿长老地位不低,确实有权在一定范围内布置阵法。但这“聚阴阵”滋养阴傀害人,绝非正途。
“原来是阴长老。”荆无魂语气依旧平淡,“只是不知,学宫是否允许长老以客卿弟子精气神魂,饲养阴傀修炼邪功?”
阴风子脸色一变,眼中杀机毕露:“牙尖嘴利!既然你们找死,那就成全你们!拿下!要活的!”
他身后两名筑基五重的黑衣护卫应声而动,如同两道黑烟,一左一右扑向荆无魂和卓风!一人使一对分水刺,带起森寒水光;一人持一柄***,枪头如同毒蛇吐信,直取要害!
攻势凌厉,配合默契,显然训练有素,绝非普通护卫。
卓风不敢怠慢,水蓝色剑光乍起,迎向使分水刺的护卫。
荆无魂则面对那***,不闪不避,只是在那枪尖即将刺中胸口的刹那,右手如电探出,精准无比地捏住了枪头后三寸之处!
那护卫只觉枪身传来一股无可抗拒的巨力,随即一股冰冷死寂、仿佛能冻结灵魂的力量顺枪身狂涌而来,瞬间冲垮了他的灵力防御,侵入手臂经脉!
“啊!”他惨叫一声,整条手臂瞬间覆盖上一层灰白冰霜,***脱手。
荆无魂手腕一抖,夺过的***如同活物般倒卷而回,枪柄重重砸在那护卫胸口!
砰!护卫胸骨碎裂,口喷鲜血倒飞出去,撞在假山上,昏死过去。
另一名护卫见状大惊,攻势一缓。
荆无魂脚步一错,已鬼魅般贴近,并指如剑,点向其眉心。
那护卫骇然欲退,却觉周围空气仿佛凝固,动作慢了半拍。
“住手!”阴风子怒喝,终于亲自出手!他袖袍一挥,一股漆黑如墨、带着刺鼻腥臭的阴风呼啸而出,风中隐有无数怨魂面孔翻腾,发出凄厉嚎叫,直卷荆无魂!正是其成名绝技“百鬼阴风煞”!
这阴风歹毒无比,不仅能蚀人肉身,更能污秽法器,侵蚀神魂!
然而,荆无魂面对这凶名赫赫的阴风煞,眼中却闪过一丝讥诮。
他非但不退,反而张口,对着那席卷而来的漆黑阴风,轻轻一吸!
仿佛长鲸吸水!
那蕴含着无数怨魂阴煞的“百鬼阴风煞”,竟如同遇到了无底深渊,被荆无魂一口吸入了腹中!
阴风子脸上的狞笑瞬间凝固,化为无边的惊骇与恐惧!“你……你……”
荆无魂吞下阴风煞,体内《寂灭天经》稍一运转,便将其中怨魂与阴煞之力尽数炼化,化为精纯的寂灭灵力。他舒服地叹了口气,看向阴风子的目光,如同在看一株大补药。
“味道不错。还有吗?”
阴风子吓得魂飞魄散,哪里还敢停留,转身就逃,连那昏迷的护卫也顾不上了。
但荆无魂岂会放他离开?
身形一晃,已拦在阴风子面前,右手五指张开,隔空一抓。
“寂灭——摄魂!”
一股无形的、直指神魂本源的吸力骤然产生。阴风子只觉自己苦修多年的神魂之力,竟不受控制地向外流失,仿佛要被生生抽离躯体!
“不!你不能杀我!我是学宫客卿长老!我叔父是学宫执法殿……”阴风子惊恐尖叫,语无伦次。
“执法殿?”荆无魂眼神微冷,五指猛然收拢!
“啊——!”阴风子发出最后一声短促凄厉的惨嚎,眼神迅速黯淡下去,神魂被强行抽离、湮灭,身体软软倒地,气息全无。
那名与卓风缠斗的护卫见主子身死,吓得肝胆俱裂,虚晃一招,转身就逃。
卓风正要追击,荆无魂却摆了摆手:“让他去报信。”
“报信?”卓风一愣,随即明白过来,“你是想……把事情闹大?”
“不错。”荆无魂看着阴风子的尸体,“区区一个筑基期的客卿长老,敢在学宫眼皮底下布此邪阵,必有依仗。他那叔父,恐怕才是正主。我们解决了隐患,擒杀了元凶,但若就此悄然离去,功劳未必是我们的,甚至可能被反咬一口。不如等学宫的人来,当面对质。”
他顿了顿,补充道:“而且,闹大了,那‘隐湖小筑’的悬赏,才算彻底完成。万法阁的阅览机会,才更稳当。”
卓风恍然,不得不佩服荆无魂的胆大心细。此举虽有风险,但确实能最大程度确保他们的利益,并借此进入学宫高层的视线。
很快,那名逃走的护卫便引来了学宫执法队,以及一位气息浑厚、面色铁青的金丹初期老者——正是阴风子的叔父,执法殿副殿主之一,阴九幽!
但当阴九幽带着执法队气势汹汹赶到现场,看到阴风子神魂俱灭的尸体,以及被破坏的“聚阴阵”节点,再听完值守年轻执事和其他受害客卿的证词后,脸色变幻数次,最终,在周围越聚越多、议论纷纷的修士注视下,他只能强压怒火,当众宣布:客卿长老阴风子私布邪阵,残害同门,罪证确凿,死有余辜。荆无魂、卓风二人破解邪阵,铲除元凶,有功于学宫,当赏!
悬赏的五百贡献点和万法阁阅览机会,当场兑现。
阴九幽深深看了荆无魂一眼,那眼神冰冷刺骨,充满怨毒,却未再多言,带着阴风子的尸体和残存护卫,拂袖而去。
一场风波,看似以荆无魂二人的胜利告终。
但卓风心中清楚,他们与执法殿副殿主阴九幽的梁子,算是结下了。今后的学宫生涯,恐怕不会太平。
荆无魂却毫不在意,将记录着五百贡献点的身份玉牌和一枚进入万法阁的临时令牌收起,对卓风道:“第一步,成了。”
加入万象学宫的路,以这样一种激烈而意外的方式,开启了序幕。而潜藏的敌人与更复杂的局面,也悄然浮出水面。
万法城的水,果然很深。
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