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夜如墨染，万籁俱寂。荆州襄阳城外三十里，水镜山庄的竹楼之上，一盏青灯如豆，映照司马徽苍白如纸的脸。他盘坐于星图中央，十指翻飞，演算天机。铜盘上，紫微垣黯淡无光，一颗赤芒大星自中天坠落，拖着血尾，直坠司隶方向。
“帝星……坠了。”他喃喃，声音颤抖。
手指再掐，卦象更凶：将星四起，荧惑守心，太白经天——天下大乱之兆，无可逆转。忽然，喉头一甜，“噗——！”一口鲜血喷出，溅在素白衣襟上，如雪地绽开红梅，妖艳而凄绝。他踉跄扶住案角，眼中尽是绝望：“天命……已不在汉。”
良久，他深吸一口气，强撑起身，推开竹窗，对着山谷高喊：“召集水镜山庄所有弟子，读书堂听候训教！”他知道，从今夜起，他不能再只做隐士。乱世将至，水镜门下，必出定鼎之人。
与此同时，千里之外的雒阳东观学院，大汉最高学府的观星台上，三人默立如石。蔡邕执笔未落，刘陶抚须不语，卢植负手望天，眉宇间皆是沉痛。
“何进此人，刚愎自用。”卢植终于开口，声音如铁，“如今被世家子弟包围，已飘飘欲仙，幻想着一人之下、万人之上的地位。”
蔡邕苦笑：“他不过屠户出身，骤登高位，焉能不昏？”
“我已遣弟子公孙瓒、刘备往幽州整军，”卢植沉声道，“必要时，全力回援帝都。”
蔡邕闻言大笑：“不愧是卢子干！虽屡遭贬斥，忠君之心不改！”
“非忠君，”卢植摇头，目光如炬，“我忠的是大汉社稷。世家门阀只顾私利，视百姓如草芥。若由他们掌权，天下更苦！我教门人，向来是‘民为贵，社稷次之，君为轻’。唯此，方有新望。”
刘陶点头，身为皇室宗亲，他对宫闱之秽深恶痛绝：“光武开国，重民轻阀，云台二十八将，皆起于行伍。正因如此，方有大汉一百八十年基业。可如今……何氏外戚专权，又是一场祸乱！”
蔡邕神色凝重：“何进虽位高，底子仍是市井之徒。性情难改，必酿大变。吾等当守本心，护大汉一脉不绝！”
三人相视，眼中无惧，只有悲悯。他们是东观三贤，更是大汉最后的脊梁。而他们的弟子此刻，正散落天下，静待风云。
河东闻喜，却是另一番景象。县衙府库内，粮袋堆至梁顶，白银成箱，金锭熠熠。百姓扛木运石，修墙筑屋，人人汗流浃背，却面带笑容——干活就有饭吃，还能建自己的家。张昭站在城头，望着热火朝天的场面，嘴角微扬。
“主人，那还不是怪你？”纯儿的声音在他耳边响起，带着一丝无奈，“你把我原来给你的黄金白银都分给别人了。现在只剩五千两黄金了吧？”
她顿了顿，语气认真：“我现在的最大限度，只能给你粮食二十万石，黄金十万两，白银八十万两。这是我的极限。两年之内，我无法再提供这类帮助了。”
张昭眼中闪过一丝贪婪，但很快压下。他一本正经道：“先拿一部分就好，没必要全拿出来。不然这群人就没动力了。”他想了想：“给我一万石粮食，五万两白银就行。其他的，还是放在你那里安全些。粮食入府库，白银……放我空间里。”
“空间？”纯儿轻笑，“你倒是学会藏私了。”
张昭没答，只望向远方。他知道，钱粮只是基础。真正的力量，在人心。
贾逵奔上城头，满脸喜色：“主公！流民日增，今日又来三千！工匠、铁匠、医者皆有，皆愿效力！”
“好！”张昭下令，“设工坊，铸兵器；开医馆，救伤病；立学堂，教童子。闻喜，要成为乱世中的桃源！”
他不靠玉佩认亲，不靠胎记证身，只靠实打实的治理，赢得民心。这才是枭雄的根基。
而在西陲，陇山关下，杀气已冲霄汉。二十万西凉铁骑枕戈待旦。牛皮大帐内，西凉最强班底齐聚。李傕、郭汜、张济、樊稠眼露凶光；华雄按刀而立，身高九尺，面如噀血；董旻、牛辅、李儒、徐荣、段煨、董越、胡轸、杨定……皆是百战之将；谋士李肃垂手而立，贾诩则缩在角落，眼神低垂，似睡非睡。
主位上，董卓斜倚特制胡床，体重二百斤，却气势如山。他本是游侠出身，桀骜不驯。历任西凉官员，或死于“异族刺杀”，或亡于“美人床上”，或醉毙于酒宴——无一善终。汉灵帝无奈，只得正式任命他为西凉刺史、武威侯，持节镇守。而董卓敢如此嚣张，还因一个秘密身份——他是董太后族侄，乃灵帝制衡何进的暗棋。
如今，灵帝驾崩，何进召外兵……机会，来了。
“诸位，”董卓咧嘴一笑，露出黄牙，“大将军召我入京‘清君侧’。你们说……咱们是去‘清’，还是去‘取’？”
帐中哄然大笑。华雄朗声道：“主公！雒阳听说可是一个好地方，美女如云，金银如山，何不取而代之？”李儒阴笑：“天子年幼，正好挟之。”贾诩依旧沉默，但眼中精光一闪——他知道，乱世，开始了。
雒阳城中，太傅府内，气氛却截然不同。汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍天下。今日，袁隗高坐主位，眯眼似睡。其侄袁绍立于左，身材高大，面如冠玉，目含深潭；袁术侍于右，俊美却猥琐，眼神闪烁。
堂下，士孙瑞愤然出列：“太傅！何进竟立皇次子刘辩为帝！大皇子刘协文武兼备，岂是屠家子外甥可比？此乃乱祖制、祸社稷！”
众人低头，强忍笑意——士孙瑞不知，袁氏早与何进暗通，立刘辩，正是他们所愿。
崔烈冷笑：“在这里喊高调有意思吗？”他身为太尉，虽是买官所得，但冀州崔氏势力雄厚，不容小觑。
袁隗缓缓睁眼，声音沙哑：“崔太尉，本初已请外放为渤海太守。日后，还需你多加照拂。”
崔烈立刻躬身：“太傅放心！本初一到渤海，必有英雄豪杰蜂拥而至！”
他心中清楚：袁绍出镇，便是袁氏布局天下之始。
就在此时，一直沉默的袁术突然跨前一步，声音急切：“叔父！兄长既得渤海，我亦愿为国效力！恳请出镇汝南！”
满堂一静。
袁隗眼皮微抬，未语。袁绍眉头微皱，眼中闪过一丝不悦——汝南乃袁氏根本之地，岂容他人染指？更何况，是他这个野心勃勃的弟弟。
袁术却不管不顾，继续道：“汝南乃我袁氏兴起之所，宗族田产遍布，若由外人主政，恐生变故。不如由我坐镇，既可安乡里，又可募兵蓄粮，为家族大计添翼！”
话音未落，门外传来一声沉稳回应：“公路此言，老夫深以为然。”
众人回头，只见一位青袍老者缓步而入，须发斑白，腰佩玉璜，正是汝南平舆陈氏家主——陈谌。
陈氏乃颍川—汝南一线顶级士族，与荀、钟、韩并称“豫州四望”。陈谌之父陈寔（字仲弓）以德行著称，有“梁上君子”典故传世；其兄陈纪、陈谌皆名重天下。党锢之后，陈氏虽不涉朝争，却牢牢掌控汝南西部三县的铁矿、盐池与淯水漕运，私兵逾千，田庄连绵百里。
袁隗神色微动：“季方竟亲至，莫非汝南有变？”
陈谌拱手，语气平和却不容置疑：“太傅明鉴。近来流民涌入汝南，黄巾余孽勾结山越，屡劫盐车。郡守无力弹压，我陈氏虽竭力自保，终究名不正、言不顺。”他顿了顿，目光转向袁术，“若由公路公子假节都尉，统摄汝南军政，我陈氏愿献铁甲五千副、精铁三万斤、粮实八万石，并开放灈阳盐池与袁氏共营——所得之利，五五分账。”
此言一出，满座震动。
灈阳盐池乃天下三大盐产地之一，岁入可抵一郡赋税！陈氏竟愿与袁氏共享，足见其已决意押注袁术。
袁术心跳加速，立刻接话：“叔父！有陈公相助，汝南必成我袁氏铁壁！我可募兵五万，三年之内，足可北应兄长，西联荆州，南控江夏！”
袁隗沉默良久，终于缓缓点头：“也罢。明日，我便向大将军举荐你为汝南太守，假节行事。”
袁术大喜，深深一拜：“多谢叔父！”
陈谌亦微微颔首，袖中手指却悄然收紧——他知道，此举虽能保全陈氏百年基业，却也将家族绑上袁术这艘野心之舟。但乱世已至，不结强援，便是待宰羔羊。
袁绍冷眼旁观，心中冷笑：袁术不过贪图盐铁小利，却不知真正的天下，不在一城一地之地得失，在的是顺应大势而为。
夜深，四方寂静。水镜山庄，司马徽对弟子言：“乱世将至，择主而事。勿求名，但求义。”东观台上，卢植仰天长叹：“愿我门生，不负苍生。”闻喜城头，张昭握紧拳头：“我要让天下人知道，英雄，不止出自世家。”陇山关下，董卓磨刀霍霍：“洛阳，我来了。”太傅府中，袁绍望月不语：“这天下，该换主人了。”
而袁术回到偏院，兴奋难眠，召来心腹：“速备厚礼，明日赴陈府签契！另外，给我在汝南广贴告示——凡投军者，授田五亩，免税三年！”
他眼中闪烁着贪婪与野心：“兄长有渤海，我有汝南。这天下，未必就是他袁本初的！”
风起云涌，帝星已落。群雄并起，谁是英雄？答案，不在天命，而在——人心。
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