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秋，昭城。
贫民窟在铁幕般的城墙笼罩下，白天亦阴暗如夜。
巷道湿泞扭曲，破板烂毡搭成的棚屋犬牙交错，朝内倾挤，人站在当间，就好像正被一张深渊巨口缓缓咀嚼。
“多亏你们送阿成回来，我真不知怎么报答才好……”
“婶，使不得，我们受不起……今儿还有事，先告辞了。”
陈成已醒了一阵。
侧身蜷缩在床板上，漆黑的眸子，一直望着门口。
母亲方才与一男一女低声交谈的零碎语句，仍在他心头徘徊。
“红月庵还在买尸……菜人铺都快断货了……”
“李老汉昨儿卖了饿死的孙子，才够钱给他那做暗娼的女儿交税……”
这什么世道……
陈成缓缓撑起身来。
脑后钝痛，扯着脖颈和脊背，猛地揪紧。
寒风从四壁破板的缝隙间钻入，室外粪溺馊水的恶臭与屋内阴潮霉变的气味混合，激得他拧紧了眉头。
就在片刻之前。
无数记忆碎片强行扎进脑海，急速拼凑出一个名为地球的世界，以及他前世人生的完整闪回。
宿慧一朝觉醒。
他的心神恍若重塑，这才对自幼惯熟的秽浊气味涌起强烈不适。
“阿成！你醒了？”
母亲李氏退进屋里，反手将门关严，落下木栓。
“娘……”
陈成试图挤出笑容，好让母亲宽心，可脑后剧痛却让他笑得比哭还难看。
“你是咋昏在暗巷里的？得亏小龙和虎妞路过……换了旁人，早把你扛去卖了……”
李氏眼眶通红，话没说完，泪水已断了线般往下砸。
‘小龙……虎妞……是他俩送我回来的？’
昏迷之后的事，陈成半点印象也没有。
至于小龙和虎妞，是和他从小光屁股玩到大的邻家兄妹。
长大后各自去奔活路，他与小龙已是年余未见。
虎妞倒偶尔能碰上。
她前阵子刚满十六，五官长开了，比小时候好看不少，身段也发育得颇好，像是最近这年把才养起来的，上门说亲的可不少。
“阿成……这到底咋回事？你倒是说句话啊……”
李氏的哭声，将陈成从杂乱的思绪中拽回。
‘……沟槽的赖头！’
陈成定了定神，默默回忆后，心中不禁浮出个满脑壳烂疮，像被人拉头上的青年。
“我今儿替商行跑腿送货……半道被黑狼帮的赖头敲了闷棍……”
陈成抬手，用力搓了搓脸，指掌粗粝，搓得被冷风刮得发紧的脸皮阵阵生疼。
过去整整三年，他都在茶马商行做杂役。
天天起早贪黑，养马、搬货、跑腿、劈柴、挑水、洒扫、浆洗……无时无刻都有干不完的活。
年纪轻轻便已被熬得满脸沧桑，身子骨也虚透了。
今日午后，赖头提前收到消息，藏在半道，一棍将他闷倒，劫了货便跑。
当时他没觉得太过不适，爬起来浑浑噩噩地走回商行。
说明情况后，那位深居简出的美妇东家，亲自从内院出来看了他的伤势，没让他赔钱，却也不会再用他。
至于这个月尚未结清的工钱……他哪还有脸提？
默默返回贫民窟，都快到家了，突然头疼欲裂，人事不省。
“……你咋会惹上黑狼帮的人！？”
李氏满脸惊恐，声音发颤。
“我没惹过他们……每月工钱发下来，我哪次不是早早把平安钱交齐？”
陈成眉心紧皱道。
“今天这事，就是图财害命！”
他可以断定，赖头那一闷棍，完全是奔着要命来的。
本地帮会成员打死个把烂怂贫民，无异于打死路边野狗。
在外城这潭深不见底的死水中，惊不起丝毫涟漪。
巡卫司压根不会过问。
就连死者家属，都未必会去报案。
身处贫民窟，连三岁稚童都晓得，巡卫衙门朝钱开，有理无银莫进来。
那赖头就是吃准了这一点，才如此这般的肆无忌惮。若不是急着搬货，恐怕陈成早被他扛去换了银钱。
这世道……
贫民虽两脚人立，却与待宰的牲口无异。
被人盯上，十死无生。
“那要真是个害命的……他……他肯定还会找上你！”
李氏手指绞着补丁摞补丁的袖口，抖得厉害。
陈成点了点头，正色道。
“这件事，我刚才就已经想透了……我，得习武！”
“……习武？”
李氏愣了一下，旋即默默点头。
她虽不懂什么大道理，可她眼睛不瞎。
在这深渊炼狱般的贫民窟，只有武者能活出点人样。
远的不提，黑狼帮如今的帮主，不就是仗着一身武艺，成了苦槐里的活阎王。
每月强收平安钱，动辄杀人，为所欲为，整个苦槐里百余户贫民，在他眼里，尽与猪狗无异。
若儿子也练过武，何至于叫人一棍子闷倒，险些丧命。
“娘……”
见李氏点头，陈成的脸色反倒凝重起来。
“我眼下……连半个铜板都掏不出了……”
黑狼帮月月搜刮，官府层层加税，早把他骨头里的油都榨干了。
如今连饭碗也砸了，糊口都成问题，何谈习武？
话音未落，他腹中忽地发出一阵鼓噪。
李氏一怔，下意识转身，两步去到屋中一角，端过来半碗飘着糠皮和烂菜叶的，稀得不能再稀的粥水。
“这是……中午煮的，娘吃剩一半……原想……留到明日……”
她的声音带着难以掩饰的窘迫，指节粗大，满是冻疮的双手，犹有些发颤。
陈立没说话，接过碗喝了两口，表明自己并不嫌弃。
随后他走过去将碗放下，毫无悬念地看到了角落里，那口老鼠掉进去都滑脚的空米缸。
年初父亲还在时，家里尚能吃得起糙米和灰面。
后来父亲被强征入伍，彻底没了音讯，家里的糙米粥开始一天比一天稀。
母亲没日没夜地接缝补浆洗的零工，可哪经得起帮会和官府两头吸血？
陈成常年住在商行，也是今日才知道，母亲已经到了只能靠麸糠粥水糊口，而且吃了上顿未必有下顿的地步。
他原本是打算让母亲拿些钱出来，帮他熬过眼下这道坎。
可现在……
“钱的事，你别担心。”
李氏用袖口擦了擦眼角，缓缓说道。
“当初官府来抓丁，你人在商行，不知道家里情形……”
“原本你爷是想让三个儿子抓阄，定谁去……你大伯抵死不肯，你三叔又正害着病……”
“最后，你爷拍板让你爹去，又让你大伯和三叔都起了誓，保证会照应咱娘俩……”
“你爷还许了你一个习武的机会，那是他早年落下的人情，说能让你白学半年……”
李氏顿了顿，眼神有些闪躲。
“娘那时想着，正经饭碗难寻，也怕你不是习武的料……辞掉商行活计，万一学不成……就……没跟你提这事。”
“可现在，你商行的活没了，又惹上个索命鬼……不管是不是那块料，这条路，你也非得去闯一闯了……”
陈成默默听完，不由地攥紧双拳。
他一直以为父亲是运气背，才让官府硬抓了去。
原来竟还有这样一段内情。
怪不得……三叔家明明也过得万分艰难，三叔却仍会隔三差五过来走动走动，偶尔还会送来些吃食。
至于爷爷和大伯，打从父亲走后，便再没管过他们孤儿寡母。
发誓要照应，尽与放屁无异。
那习武的许诺……
陈成眼底暗了暗，已不抱任何期望。
回想起曾经那个老实巴交，对妻儿父兄掏心掏肺的枯瘦汉子，陈成的拳攥得更紧了些。
“这事儿拖不得，咱这就过去一趟！”
李氏满脸焦急，仿佛多等一刻，儿子便多一分危险。
“正好，前几日你三叔捎话来，说你爹总算是寄回一封家书，但被信差送去你爷那头了，今儿一并拿回来。”
陈成点点头，什么也没说。
即便希望渺茫，但试一试，总好过傻等着。
况且还有父亲唯一的家书要拿，怎么也得走这一趟。
他撑着下地，脑后的钝痛还在，但已经不影响活动。
李氏从木箱里取出两件粗布袄子，内芯是稻草和麻絮，又硬又沉，还透着股刺鼻的潮霉味。
两人各自套上一件，方才出了门。
走在阴郁逼仄的巷道间，杂物胡乱堆积，窝棚向内倾挤，一些最窄的地方，仅能容一人勉强钻行。
垃圾粪溺、尿水坑洼随处可见，阵阵恶臭如实质般蠕进鼻腔，直往肺管里淌，每次呼吸都像吞咽腐烂发酵的脓浆。
李氏走在前头，步子急，却不时回头看陈成一眼。
像是怕他跟丢了，也怕他体弱伤重可能会撑不住倒下。
还好，陈成的状态，似乎正在一点点好转……
轰！
行至半道，毫无征兆的惊雷，在他颅内炸开。
无数难以言喻，沛然莫之能御的神异洪流，轰然灌入。
在其心神深处奔涌、交织，最终凝结为一枚灵晕幽微，状若竖目的古朴印记。
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