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宋三的账房不在铺子里，在铺子后面那间最窄的暗室。
暗室没有窗，墙上挂着一盏很暗的灯。灯芯用的不是油，是浸过星砂粉的麻绳，火一跳就带出淡淡青白。青白光照在账本上，账本上的字像长在骨头里，冷。
宋三坐在桌后，指尖夹着一支没点的烟。他不点烟不是节省，是不愿让火亮——亮了，灰线认得；亮了，军府也认得。宋三这种人，最怕别人认得他。
孙伙计把钥匙串放下，低声：“箱子交了。宗门的人来了。”
宋三眼皮一抬，笑意没变：“宗门的人从来不来仓库，他们来，说明罗阎开始急了。”
沈烬把那页路线账摊开，手指点在箱号上：“我不喜欢急的人。急的人会乱算账。”
宋三笑：“所以我找你。你不急，急的是你身后那些人。”
他抬下巴，示意桌上一摞纸。纸上盖着不同的印：军府的蓝印、商会的黑印、还有一个淡淡的灰印，灰得像香灰抹过。每个印都是一条命的价码。
“你要的过路籍在这。”宋三用指尖敲了敲最上面那张，“但印要子时后才盖。规矩。”
杜二眼睛一下亮起来，又立刻暗下去：“子时后……我们要是死在半路呢？”
宋三耸肩：“那就是你命不值。”
韩魁把刀鞘往地上一磕，声音闷：“你这是拿我们当赌注。”
宋三不恼，反而认真：“你们本来就是赌注。外环人不拿命赌，拿什么赌？盐？盐都在我手里。”
沈烬没跟他掰嘴。他把手伸到那堆纸里，抽出一张军府税票。税票上写着“原矿”，重量、箱号、路段，一笔一笔，像刀子。
“我要三份。”沈烬说。
宋三挑眉：“三份？”
“一份给巡哨。”沈烬把税票折成小条，“一份给宗门。”他又指了指灰印，“一份——留在我手里。”
宋三的笑意淡了一分：“留在你手里，是威胁我？”
“是威胁所有人。”沈烬说，“你敢动罗阎的货，你就知道规矩会反咬。我要的是——有人咬我时，我能咬回去。”
宋三盯着他两息，忽然点头：“成。你要改账，我给你墨。”
他从抽屉里抽出一块旧时代的复写纸，纸薄，黑得发亮。外环人见过纸，但没见过这种纸——压一笔，下面就出字。宋三这种人，连“复制”都按账准备。
沈烬把税票、货票、过路籍摞在一起，手掌压住。暗火不外放，只让掌心发出一点点均匀的热。热让纸纤维柔下来，印泥也更服帖。然后他落笔。
笔下的字不花哨，像军令：箱号三一—三六，重量不变，路段改为“旧排污渠”。旧排污渠四个字写上去，像把命塞进一条黑洞。
宋三看得眼睛发亮：“你这字——像打过仗。”
沈烬没抬头：“打过。”
“那你也该知道。”宋三压低声音，“仗里最先死的不是冲锋的，是报信的。”
沈烬笔尖一停：“你想说什么？”
宋三把一张纸推过来。纸上是抽丁名单的拓印，红圈标得更密。沈烬一眼看见自己的名，红圈外还画了一道灰。灰线绕了一圈，像在给他上套。
“罗阎今晚在城里点香。”宋三说，“点香不是拜神，是点名。点到谁，谁就得去炼炉夜。你们跑得掉一夜，跑不掉一张名单。”
韩魁的指节发白：“那就杀了罗阎。”
宋三笑：“杀？你杀得了一个罗阎，杀得了十个罗阎？罗阎不是人，是位置。位置空了，会有人坐上去。你要活，就得学会——让位置坐不稳。”
沈烬把笔收起，指了指那张拓印：“这东西，谁给你的？”
宋三指尖敲桌，慢慢说：“军府。刘旗送来的。他说郑屠要清一批‘火旺的’。清之前，让我帮他挑。你说——我挑不挑？”
杜二脸色发白：“你挑了我们？”
宋三不躲，直视他：“我挑了你们。你们活下去，我赚；你们死了，我也不亏。账房不做亏本买卖。”
屋里静了一瞬。静得能听见灯芯烧星砂粉的细响，像骨头里起火。
沈烬忽然抬头：“刘旗知道这批矿要出城？”
宋三笑得更小：“不知道。知道也装不知道。军府的人最会做的，就是把不知道当知道，把知道当不知道。到时候你们被抓，他说是抓贼；矿被扣，他说是缴获；罗阎要人，他说给你。三方都赚，只有你们死。”
沈烬点头。他把那三份票据收好，一份塞进韩魁衣襟，一份塞进柳娘药囊，最后一份自己贴身藏在脊背护布里。
“记住。”沈烬说，“我死了，把你们那份交出去。交给军府也好，交给宗门也好，交给黑牙部也行。让他们咬起来。咬起来，我们才有空。”
韩魁看着他，眼神第一次像承认一个头领：“你真打算把城里这锅汤搅翻？”
沈烬把过路籍折好，声音平静：“不搅翻，我们就一直在锅里煮。”
宋三忽然从桌下拿出一个小瓷瓶。瓶口用蜡封着，蜡封上同样压着星点纹，只是点更少，像缺了几位。
“黑液。”宋三说，“玄炉宗的。压火用。抹在皮上，火会暗。代价是——伤骨。伤骨的人以后劲路会虚，虚了就更好被炼。”
柳娘伸手要接，宋三却把瓶往回一收：“这瓶要算账。”
沈烬看着他：“多少？”
宋三笑：“一条命。”
屋里没人笑得出来。
宋三把瓷瓶推到沈烬面前，又补了一句，像把钩钉深：“子时后，你们若还能活着回来——我再给你看一样东西。”
“什么？”杜二问。
宋三看着灯火，眼神像看一口井底的黑：“经页。”
两个字落下，屋里的青白光像更冷了一分。沈烬的脊背又紧了一下，像那枚钉子听见了自己的名字。
他把瓷瓶收起，起身：“子时见。”
宋三笑着目送他，嘴里却轻轻吐出一句，像在账本最后落一笔：
“沈先生，别忘了——网已经在收。”
门外的风吹进来，吹得灯火一晃。那晃像谁在黑里眨了一下眼。
宋三说完“经页”，像故意看了一眼沈烬的脊背。那一眼很快，快得像拂灰，却让沈烬背后的肌肉瞬间绷紧——对方不是随口提，他是在试他。
宋三伸手从柜底拖出一个小匣。匣子用兽皮包着，皮上缝了两道线，线缝得很密，密得像在缝伤口。他没把匣子完全打开，只掀开一角。
匣子里躺着一片薄得像蝉翼的金属箔。箔面不写字，写的是纹——纹像水波，又像算盘珠子被人推过留下的痕。青白灯光落上去，纹路竟像活了一下，微微浮起，又沉下去。
沈烬的眼角余光里，淡白字像被火烫到一样跳了一下：
“疑似：未来经残片”
“能量不足：勿深读”
“反噬风险：中”
那一瞬，他耳边又响起很低的笑——不是宋三，是那种从骨缝里爬出来的噪声。笑里带着一个字：亮。
沈烬咬住舌尖，血腥味在口里炸开，把那笑钉回去。他眼神没变，像没看见。
宋三合上匣盖，手指在匣面轻轻拍了两下：“东西在我这，不急。急了，就死得快。你活着回来，我让你摸一摸；你死在半路，这东西也会换主人——账房手里不缺买家。”
沈烬把视线从匣子上收回：“你这话，像是在给我吊命。”
宋三笑：“不吊，你早死了。”
他们出了暗室，走回灰市通道。外头的夜更冷，冷得像有人往城里泼了一盆灰水。巷口立着两根木桩，桩上挂着两具尸体，尸体的胸口被刀剜开，露出黑乎乎的洞。洞里没有血，只有一层灰——像火被人硬生生掏走。
木桩旁贴着纸条，纸条上写：扰乱配给，示众。
军府用示众立规矩，宗门用炼炉立规矩。规矩越多，活路越窄。
阿猴跟在最后，盯着那两具尸体看，眼睛却更亮了一分。他舔了舔嘴唇，像在记味道。沈烬看见了，心里把这小子又记了一笔——记在“可用但要防”的那页。
风从尸体腋下穿过去，发出呜的一声，像有人在黑里吹哨。
沈烬抬头，看向远处闸门方向。闸门上方的灰线像更低了，低得几乎要触到人头。铃声在城里轻轻响了一下，又一下——像有人在数时辰。
子时不远了。
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