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铃声在荒土上响，声音很轻，却像一根针扎进耳膜。
沈烬没有回头。他知道回头看不到人，只会让自己的呼吸乱。呼吸一乱，火就亮。亮的火是给灰线看的，也是给枪看的。
暗坡口外是一条废弃的运矿道。道两侧是倒塌的混凝土墙，墙上爬满铁筋，铁筋像从尸骨里长出来的肋。道面坑坑洼洼，铺着碎石。碎石一踩就响，响得像在算账。沈烬让所有人把脚跟落得轻，把力卸在脚掌外缘，像猫走。
杜二腿上的咬伤开始发麻，麻里带冷。他咬着牙不吭，额头的汗却一层层冒。汗一出味，灰线更爱。柳娘把苦草粉抹在他裤管外侧，苦味压住汗酸。
韩魁推着车，肩膀像一块石头。石头也会累，但石头不会叫。
阿猴走在最前，回头次数比平时多。他每回头，都像在确认什么。确认追兵？还是确认卖价？沈烬看在眼里，心里那页“可用但要防”已经被他翻到最前。
“前面有巡哨。”阿猴压低声音，“不是军府大队，是两个人，守着路牌。魂照灯在。”
沈烬点头：“你去。”
阿猴一愣，随即笑：“我？”
“你腿快。”沈烬说，“去看看他们怎么站，怎么照。回来告诉我。”
阿猴眼里的亮光更盛，盛得像听见赏盐。他点头，猫一样窜出去，身影很快融进塌墙的阴影里。
杜二小声：“沈哥，你真让他一个人去？”
“让他去。”沈烬说，“路上最容易卖人的，不是刀，是嘴。嘴要张开，先让它张开。”
他们把车推到墙根，贴着阴影等。阴影里有碎骨，碎骨被踩会响。沈烬让韩魁把碎骨一根根拨开，拨得像拨算盘珠，拨出一条干净的路。干净的路才不响。
等了不到一盏茶，远处传来一声很轻的“咔”。
像火镰打出的火星。
沈烬的眼神一冷。火镰在荒土上打火不是为了照路，是为了给人看。看的人不一定在前面，可能在后面。
紧接着，一束魂照灯的青白光从路牌处扫了过来。光扫得很急，像有人在找什么。光里有影子晃动，两个人影变成四个，又变成六个。巡哨增了。
韩魁低骂：“他引来了！”
柳娘的脸白得像纸：“阿猴——”
沈烬抬手，所有人别出声。他把耳朵贴在风里听。风从城里吹来，带着一股淡淡的香灰甜腻。香灰味一浓，说明宗门的人也在动。
阿猴果然回来了。他从阴影里钻出，脸上带笑，笑得很自然：“沈哥，前面就两个人。我看清了，他们魂照灯照的是右侧，左侧墙根能过。”
他话说得顺，顺得像背过。
沈烬看着他，没说“好”。他只问一句：“你刚才打火干什么？”
阿猴笑容一滞：“我……我没打火。你听错了吧？荒土上风大，铁筋碰——”
沈烬的手已经伸出，像蛇一样扣住阿猴的手腕。手腕一扣，阿猴袖口滑开一点，露出里面一块小铁片。铁片上有新磨出的火石痕。火石痕还热，热里带一点硫味。
阿猴的瞳孔缩了一下，随即又放大。他终于明白：沈烬不是让他探路，是让他露底。
“沈哥……”阿猴还想笑，笑不出来了。
“谁给你的价？”沈烬问。
阿猴嘴唇抖了一下，像在咽口水。咽下去的不是水，是命。他的眼神飘了一瞬，飘向城里方向，像在想一个人。
“我妹……”他哑声，“我妹在断灯巷。军府说……我带路，给她白条。不给，她进炉。”
杜二听见“妹”字，脸色一下变了。他想起自己也有个弟弟死在外环水线里。可他没说话。他知道一句同情救不了人。
韩魁的眼神更冷：“所以你卖我们？”
阿猴忽然抬头，眼里闪出一点狠：“我不卖，我就活不下去！我活不下去，我妹也活不下去！外环谁不是卖？你们不也卖过别人？”
这句话像刀，刀口朝所有人。外环人活着，手上多少都有血。血有时候不是杀出来的，是“没救”出来的。
柳娘的手指发抖，想说什么，又咽回去。
沈烬盯着阿猴，眼神里没有愤怒，只有一种更冷的东西：结算。
“卖可以。”沈烬慢慢说，“但要按规矩卖。”
阿猴一愣：“什么规矩？”
沈烬把阿猴的手腕往前一送，送到韩魁面前：“入账的规矩。背账的人——剁手。”
阿猴脸色瞬间白到发青：“你敢！”
韩魁的刀终于出鞘。刀出鞘的声音很轻，轻得像风掠过铁。可那轻也像宣判。韩魁没迟疑，他不喜欢算账，他喜欢清账。
沈烬抓住阿猴的肩，把他按跪在碎石上。碎石硌得膝盖出血，血一出，黑水味就被血味顶开。血味一顶开，灰线更爱。沈烬立刻把苦草粉撒在血上，苦压血腥。
“忍着。”沈烬说，“叫出来，追兵听见，你妹也救不了。”
阿猴的眼泪一下涌出来。他不是怕痛，他是怕没价。没价的人最怕被人算成零。
韩魁一刀落下。
刀没砍腕，不砍腕。砍腕会流太多血，血会引灰线。韩魁砍的是掌根外侧的一截骨，砍得干净，像切一块硬肉。手掌掉在碎石上，手指还抽了一下，像在抓最后一根稻草。
阿猴的喉咙里发出一声闷哼，闷哼被沈烬捂在掌心里。血涌出来，血很热，热得在冷风里冒白气。白气一冒，魂照灯的光就更容易找。
沈烬把黑液布按在阿猴断手处。黑液一按，血立刻暗下去，暗得像被墨染。阿猴疼得全身发抖，抖得像要散。沈烬在他耳边低声：“活。”
阿猴眼睛里全是泪，泪里却也有恨。他恨沈烬，恨规矩，恨这世界。可恨不顶用，顶用的是他还喘。
沈烬松开手，指向远处魂照灯的光：“现在，你去。去告诉他们——我们走左边。”
阿猴愣住。
沈烬的眼神冷得像铁：“你欠我一条命。用你的嘴还。”
阿猴咬牙，捂着断手，踉跄着朝魂照灯的光跑去。跑得像一条被赶去送信的狗。
杜二看着他背影，声音发哑：“沈哥……他会死。”
“会。”沈烬说，“但他死得比我们值。”
韩魁把刀鞘回去，刀口上没有血，血都被黑液吃了。他低声：“清了。”
柳娘看着沈烬，眼神复杂：“你心真硬。”
沈烬推起车：“不硬，早软死了。”
魂照灯的光忽然变得更亮，亮得像白昼。远处有人大喊：“那边！有人！”
枪声随之响起。
追兵被阿猴引过去了。
可灰线的铃声也响了。
铃声更近，比刚才那声更清，清得像有人就在你耳边敲：“炼炉夜——”
风里带着香灰味，甜得发腻。
网，开始收口。
沈烬不再看阿猴。他把替灯用的那点星砂粉再撒了一撮，撒在车轮后面。粉落在碎石上，甜腥味被风一吹，顺着阿猴跑去的方向飘，像给追兵牵了一根绳。
他们推车转进左侧墙根的小道。小道更窄，碎石更多，墙上铁筋像刺。刺刮过衣袖，刮出细细的裂口。裂口里一出热，灰线就会闻。沈烬让所有人把袖口扎紧，像扎伤口。
走出不到百步，前方忽然出现一道铁闸。
铁闸是旧时代运矿道的防洪闸，闸门落下，门面上全是锈，锈里夹着新鲜的灰粉。灰粉沿着闸门缝排成一圈，像有人刚画好一个套。
闸门上挂着一块木牌，木牌上用香灰写着四个字：请君入炉。
韩魁骂了一声脏话，刀鞘顶上去，闸门纹丝不动。杜二的脸白到发青，腿抖得更厉害。柳娘低声：“这是……宗门的门槛。”
沈烬抬眼，看向闸门缝隙里那一点黑。黑里有风，风里有香灰甜。
身后，魂照灯的光已经开始扫过来。
网收口了。
他们被逼到门槛上。
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