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李凡在树下站了很久。
久到腿上的酸麻感渐渐消退，久到呼吸终于适应了那种灵气灌体的沉重。他低头看着自己的双手——这双手在下界曾握剑斩破虚空，此刻却连握拳都感到费力。经脉里流淌的不再是如臂使指的灵力，而是粘稠沉重、几乎要凝固的某种东西。
必须离开这片森林。
这个念头清晰起来。不管这里是不是仙界，总得先找到人烟，弄清楚状况。那只金丹期的兔子已经说明了很多问题——如果这里的生灵都是这种水平，那他这个“大乘修士”恐怕……
李凡没往下想，只是选了个方向，开始走。
说是走，其实更像是挪。每一步都要对抗那无处不在的灵气压力，像是在深水里跋涉。脚下的腐殖质软得惊人，一脚踩下去能陷到脚踝，拔出来时带起扑鼻的、混合着草木清香和泥土腥气的味道。偶尔有肥硕的虫子从落叶下钻出来，拇指粗细，背上生着金线，爬行的速度却快得带出残影。
李凡谨慎地避开所有活物。
走了约莫半个时辰——这是他根据呼吸节奏估算的，在这里连感知时间都变得模糊——前方的树木似乎稀疏了些。透过枝叶的缝隙，能看见更明亮的天光。
他加快脚步，虽然所谓的“加快”也不过是从挪动变成慢走。
终于钻出最后一片灌木丛时，眼前豁然开朗。
那是一条……路。
如果那能称为路的话。其实就是被踩得略微平整的泥土，宽约丈许，蜿蜒伸向森林深处。路面散落着一些脚印，形状奇特，有的像蹄印，有的像爪痕，还有的明显是人形，但尺寸大得离谱，一个脚印就有三尺长。
李凡蹲下身，仔细观察最近的一个脚印。
五指分明，边缘清晰，入土三寸。留下这脚印的主人，体重恐怕不下千斤。而且脚印里的泥土微微发黑，像是被某种灼热的气息烤过。
他站起身，沿着路的方向望去。
路两旁依然是参天巨木，但比森林深处要稀疏些，至少能看见天空了。那轮燃烧的金色火球已经西斜，天空开始泛出橘红和靛青交织的暮色。灵气的雾气在暮光中染上淡淡的金边，流动得似乎更缓慢了。
就在李凡犹豫该往哪个方向走时，路的那一头，传来了脚步声。
很轻的脚步声。
轻得像是踩在棉花上，但又很稳，每一步的间隔分毫不差。伴随脚步声的，还有某种拖拽重物的摩擦声，以及……一种难以形容的、仿佛无数细碎星辰在耳边低语的嗡鸣。
李凡立刻绷紧身体，下意识想调动灵力，却发现经脉里的“铁浆”只微微涌动了一下，根本无法形成有效的防御。他只能后退半步，背靠一棵树干，眼睛死死盯着声音传来的方向。
脚步声渐近。
首先从林木阴影里探出来的，是一截树枝。
李凡的瞳孔骤然收缩。
那树枝约莫碗口粗细，通体呈现出一种温润的、仿佛玉石般的青灰色。表面布满了细密玄奥的纹路，那些纹路在暮光下缓缓流转，像是活物在呼吸。而最让李凡心惊的是，树枝周围缭绕着一层薄薄的、灰蒙蒙的雾气——那雾气明明很淡，却给人一种沉重到极点的感觉，仿佛多看两眼，连视线都会被吸进去。
混沌气息。
这个词突然蹦进李凡的脑海。他在某本上古残卷里读到过关于“混沌”的描述：万物之始，天地未分，鸿蒙未判。据说一丝混沌气息就能压塌山岳，一滴混沌真水就能湮灭星辰。
而现在，有一大截缭绕着混沌气息的树枝，正被人扛着，从森林里走出来。
扛着树枝的人，是个樵夫。
至少打扮得像樵夫。
粗布麻衣，洗得发白，袖口和裤腿都挽起来，露出黝黑结实的小臂和小腿。脚上是一双草鞋，鞋底沾着泥土和草屑。肩上搭着条汗巾，也是灰扑扑的。
他的面容很普通，国字脸，浓眉，眼角有些细纹，看起来约莫四十来岁年纪。皮肤是常年风吹日晒的古铜色，下巴上留着短短的胡茬，有些已经花白了。
最普通不过的山野樵夫模样。
如果忽略他肩上那截三丈长、缭绕着混沌气息的树枝的话。
樵夫走得很轻松。那截看起来重逾万钧的树枝，在他肩上就像一根普通的柴火，连腰都不曾弯一下。他一边走，一边用左手随意地拨开垂到路中央的藤蔓，动作自然得像是每天都要走这条路。
然后，他看见了李凡。
脚步顿了顿。
樵夫歪了歪头，上下打量了李凡几眼。那眼神很平淡，平淡得像是在看路边的石头，或者树上的一片叶子。打量完了，他嘴角撇了撇，从树枝上掰下一根细小的枝杈，塞进嘴里，开始剔牙。
李凡僵在原地。
他能感觉到樵夫的目光——那不是修士之间互相探查修为的神识扫视，就是很普通的“看”。但正是这种普通，让李凡浑身发冷。因为在那目光下，他觉得自己就像是被剥光了摆在砧板上的鱼，里里外外都被看了个透彻。
樵夫剔了会儿牙，吐出一点木屑，终于开口了。
声音很浑厚，带着点山里人特有的沙哑：
“哟，又来个下界的。”
李凡心脏猛地一跳。
他张了张嘴，发现喉咙干得发紧。深吸一口气——吸进满口浓稠的灵气——才勉强发出声音：“前辈，请问此处可是仙界？”
话一出口，李凡就后悔了。这问题太蠢，就像刚进城的乡下人问“这里是不是皇宫”。但他实在想不出更好的开场白。
樵夫嗤笑了一声。
那笑声很短促，像是听到了什么极好笑的事。他摇了摇头，把剔牙的树枝随手丢掉——树枝落地时，发出“咚”的一声闷响，竟把地面砸出个小坑。
“仙界？”樵夫重复了一遍这两个字，语气里的嘲弄毫不掩饰，“这里是洪荒。你才锻体期大圆满吧？不在新手村老实待着，跑这深山老林里作甚？”
洪荒。
锻体期大圆满。
新手村。
每个词李凡都听得懂，连在一起却像天书。他愣了好一会儿，才涩声问：“锻体期？在下乃大乘修士，已渡过九重雷劫，飞升至此……”
“大乘？”樵夫打断他，浓眉挑起，“没听过。锻体之后是人仙，人仙之后是地仙，地仙之后是天仙，再往后还有真仙、玄仙、金仙、太乙、大罗……你这才哪到哪？”
他每报出一个境界，李凡的脸色就白一分。
等说到“大罗”时，李凡整个人已经像是被雷劈中了，僵在原地，连呼吸都忘了。
樵夫似乎见惯了这种反应，也不在意，继续道：“看你这模样，是刚飞升吧？身上还有下界的味儿呢。得了，往前三里，有个茅草屋，门口挂着牌子，写着‘洪荒新手接待处’。自己去领个身份牌子，领本指南，找个地儿先安顿下来，别在这林子里瞎转悠。”
他用那截缭绕着混沌气息的树枝，随意地朝路的前方指了指。
“这林子里头，随便窜出个什么东西，都能把你当零嘴嚼了。”樵夫补充了一句，语气平淡得像是在说“下雨记得收衣服”。
李凡顺着那树枝指的方向望去，只看见林木森森，雾气弥漫。他机械地转回头，还想再问什么，樵夫却已经迈开了步子。
“等等……”李凡脱口而出。
樵夫停住脚，侧过头，眼神里有些不耐烦：“还有事？”
“前辈……”李凡艰难地吞咽了一下，“这里……真是洪荒？不是仙界？”
“仙界？”樵夫又嗤笑了一声，“那得去三十三天外，找圣人老爷们住的地儿。这儿？这儿就是洪荒，莽荒山林，鸟不拉屎的地界。你们这些下界飞升上来的，都落在这片儿，所以叫新手村。”
他顿了顿，像是想起了什么，又打量了李凡一眼：“看你这一身破烂样，连件像样的衣服都没有。行了，赶紧去领牌子吧，头三个月还能住免费洞窟呢，去晚了可就没地儿了。”
说完，也不等李凡回应，扛着那截三丈长的树枝，晃晃悠悠地走了。
脚步声渐行渐远，最后消失在林木深处。
李凡站在原地，一动不动。
暮色渐浓，天空那轮金色火球已经沉下去大半，天际线燃起一片瑰丽的火烧云。灵气化成的雾气在暮色中流转，像一条条发光的河。远处传来不知名野兽的嗥叫，悠长而苍凉。
风吹过，带着森林深处湿冷的气息。
李凡终于动了动手指。
他低头，看着自己的手。这双手在下界练剑千年，握过最锋利的剑，斩过最凶恶的魔，渡过最可怕的天劫。他曾以为，飞升之后便是长生逍遥，便是位列仙班，便是……
便是什么？
他忽然发现，自己对于“仙界”的所有想象，在这一刻都碎成了粉末。
锻体期。
大乘修士，在下界站在巅峰、被万修仰望的大乘修士，在这里，被一个扛柴的樵夫随口定为“锻体期大圆满”。
而锻体期，只是修炼的起点。
后面还有人仙、地仙、天仙、真仙、玄仙、金仙、太乙、大罗……
每一个境界，都像是一座高山，巍峨耸立在他面前。而他，才刚刚爬到第一座山的山脚——不，也许连山脚都算不上，他还在山外的平原上，仰望着那座根本看不见顶的山。
道心震颤。
不是恐惧，不是绝望，而是一种更复杂的东西——像是信仰崩塌后的茫然，像是认知颠覆后的荒谬，像是千年苦修突然变成笑话后的……麻木。
李凡缓缓抬起手，按住胸口。
心脏在跳，很稳，很重。一下，又一下。
他闭上眼，再睁开时，眼底的茫然已经褪去大半，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。
“洪荒……”他低声重复了一遍这个词，像是在咀嚼它的分量。
然后，他转过身，朝着樵夫指的方向，迈开了脚步。
脚步依然沉重，每一步都像是要在地上踩出一个坑。但这一次，他的背挺得很直，像一杆插进大地的枪。
森林深处，樵夫扛着树枝的身影早已消失不见。
只有那截被随手丢掉的、剔过牙的小枝杈，还躺在路边的泥土里，表面那些玄奥的纹路，在暮光中微微发亮。
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