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踏进裂隙的瞬间，热浪扑面而来。
那不是森林里那种湿热的、带着草木气息的热，而是一种干燥的、焦灼的、仿佛能把人骨髓都烤干的热。空气在高温中扭曲，视线所及的一切都在晃动，像隔着一层滚烫的水幕。
李凡停下脚步，眯起眼睛，适应了几息。
然后，他看清了眼前的景象。
这是一条狭长的山谷，两侧是赤红色的山崖，崖壁陡峭，表面布满了蜂窝状的孔洞，从孔洞里不断有热气喷出，发出“嘶嘶”的轻响。山谷底部大约有十几丈宽，地面是暗红色的岩石，岩石表面布满龟裂的纹路，从裂缝深处透出橘红色的光，隐约能看见岩浆在其中缓缓流动。
温度高得惊人。
李凡只是站了一会儿，就感觉裸露的皮肤像被无数细针在扎，火辣辣地疼。汗水刚冒出来，就被高温蒸发，只在皮肤上留下一层薄薄的盐渍。他舔了舔干裂的嘴唇，从怀里掏出水袋，抿了一小口。
水是温的，带着溪水特有的清甜。但这一小口水下肚，就像一滴水落进烧红的铁锅，“嗤”的一声，还没尝出味道就没了。
他收起水袋，开始观察四周。
山谷里几乎没有植被。只有零星的几丛焦黑的、像炭一样的东西，可能是某种耐热植物的残骸。空气里弥漫着一股浓烈的硫磺味，刺鼻得让人想咳嗽。
但李凡要找的，不是这些。
他沿着山谷边缘，小心翼翼地往前走。脚下是滚烫的岩石，鞋底传来“滋滋”的轻微声响，像是在煎肉。他不敢在一个地方停留太久，怕鞋底被烫穿。
走了大约百步，前方出现了一小片相对平坦的区域。
那是一片裸露的岩浆池——大约三丈见方，暗红色的岩浆在池中缓缓蠕动，表面不时冒出气泡，炸开，溅起几点火星。岩浆池的边缘，岩石被长期的高温烤成了半熔融的琉璃状，泛着暗沉的光泽。
而就在那片琉璃状的边缘，生长着几株植物。
赤红色的茎，只有筷子粗细，半尺来高。顶端分出三片叶子，叶子也是赤红色的，但比茎的颜色更浅一些，像是凝固的火焰。叶片表面有细密的金色纹路，在岩浆的映照下微微发亮。
地火草。
李凡心跳加快了几分。
他放缓呼吸，放轻脚步，一点一点地靠近。
离得越近，温度越高。等走到离岩浆池还有三丈远时，李凡感觉自己像是站在了火炉边上，每一次呼吸，滚烫的空气灌进肺里，烧得喉咙生疼。汗水已经彻底流不出来了，皮肤干得发紧，像要裂开。
但他眼睛很亮。
那几株地火草，就在眼前。
他数了数，一共五株。其中三株已经成熟，叶片饱满，金色的纹路清晰完整。另外两株还小，叶片还没完全展开。
任务需要十株，这里只有五株，还差一半。
但这是开始。
李凡蹲下身，从药篓里拿出个小布袋——和装止血草的那个一样粗糙。然后，他缓缓伸出手，朝最近的一株地火草探去。
动作很慢，很稳。
指尖触碰到草茎的瞬间，一股温热的感觉传来，不像周围空气那么滚烫，而是温和的、带着某种活力的温热。他捏住草茎底部，轻轻一拔——
“咔嚓。”
很轻微的断裂声。地火草被完整地拔了出来，根须上还沾着些赤红色的泥土。李凡把它拿在眼前，仔细看了看。
草茎里的汁液是淡金色的，在断口处缓缓渗出，散发出一种奇异的、混合着硫磺和草木的香气。他能感觉到其中蕴含的火系灵力，虽然微弱，但很精纯。
他把地火草小心地放进布袋，扎好口，塞回药篓。
然后，转向第二株。
同样的动作，同样的小心。第二株，第三株……三株成熟的地火草，很快就采完了。布袋鼓了起来，沉甸甸的，带着温热的触感。
还差七株。
李凡站起身，看向岩浆池的另一侧。那边还有几处岩石的凹陷，可能也长着地火草。他沿着池边，慢慢挪过去。
刚走了几步，他的脚步突然顿住了。
眼睛死死盯着岩浆池的中央。
那里，原本缓缓蠕动的暗红色岩浆，突然鼓起了几个气泡。气泡很大，有拳头大小，一个接一个地冒出来，炸开，溅起大片的火星。
然后，池面开始翻涌。
像有什么东西，正在从岩浆深处往上浮。
李凡全身的肌肉瞬间绷紧。他慢慢后退，一步，两步，一直退到离岩浆池五丈远的地方，背靠着一块凸起的岩石，才停下。
眼睛，一眨不眨地盯着池面。
翻涌越来越剧烈。终于——
“哗啦！”
岩浆四溅。
一颗硕大的头颅，从池中探了出来。
那是怎样的一颗头颅啊。
覆盖着赤红色的鳞片，每一片都有巴掌大小，边缘锋利得像刀。鳞片在岩浆的映照下泛着金属般的光泽，表面有细密的、仿佛天然形成的火焰纹路。头颅呈三角形，眼睛是暗金色的，竖瞳，冰冷而凶戾。鼻孔很大，每一次呼吸，都喷出两股灼热的白气，带着火星。
头颅缓缓升高，露出粗壮的脖颈，然后是覆盖着鳞片的身躯。
等它完全从岩浆池中爬出来时，李凡看清了它的全貌。
体长两丈有余，四肢粗壮，爪尖锋利，在岩石上抓出深深的沟痕。尾巴很长，尾端有一圈骨刺，像狼牙棒。全身赤红，只有背脊中央有一道从头顶延伸到尾尖的暗金色纹路，像一道燃烧的火焰。
火蜥。
洪荒百科图鉴里的描述，此刻活生生地出现在眼前。
而那股随之弥漫开来的威压……
李凡的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动了一瞬。
那是人仙初期的威压。
虽然比他想象中要弱一些——可能是因为这头火蜥刚苏醒，或者本身状态不佳——但确确实实，是超越锻体、超越凡俗、踏入仙道的存在才能拥有的威压。
就像一座山，突然出现在面前。
沉重，巍峨，不可撼动。
火蜥完全爬出岩浆池，甩了甩头，溅起一片火星。然后，它转过头，那双暗金色的竖瞳，锁定了李凡。
视线接触的瞬间，李凡感觉浑身的血液都凉了。
不是恐惧——至少不全是。更多的是一种本能的、面对天敌时的战栗。就像兔子面对猛虎，羚羊面对狮子。
火蜥盯着他，看了三息。
然后，缓缓迈开脚步，朝他爬来。
动作不快，甚至有些迟缓。但每一步踏在岩石上，都发出沉重的闷响，爪尖刮擦岩石，发出令人牙酸的“嘎吱”声。暗金色的竖瞳里，没有愤怒，没有急切，只有一种捕食者看向猎物的、理所当然的冷漠。
李凡背靠着岩石，握着匕首的手，指节因为用力而发白。
他能感觉到心脏在胸腔里疯狂跳动，咚咚，咚咚，每一声都像在耳边擂鼓。汗水从额头渗出，但立刻被高温蒸发，只在皮肤上留下灼热的刺痛。
脑子里，昨天在洞窟里推演过的那些战术，那些应对方案，此刻一片空白。
只剩下一个念头：
逃，还是战？
逃，往哪逃？来时的路在火蜥身后，要逃就得绕过岩浆池，而火蜥的速度……
战，拿什么战？一把锈迹斑斑的青铜匕首，一具锻体期的身体，还有怀里那颗疗伤丹。
李凡的呼吸，越来越急促。
但他没动。
只是死死盯着缓缓逼近的火蜥，盯着它每一步的落点，盯着它脖颈下那片颜色稍浅的鳞片，盯着它暗金色竖瞳里倒映出的、自己渺小的身影。
岩浆池依然在翻涌，气泡炸裂的声音此起彼伏。热气蒸腾，扭曲了视线。硫磺的味道浓得刺鼻。
而那头两丈长的火蜥，离他，只有三丈了。
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