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二月的淮河畔，柳枝抽出的嫩芽还裹着一层薄霜。
西营校场上，七百名“锐训营”士卒正在演练新阵型。这是祖昭根据淮北地形改良的“叠浪阵”—前队佯攻，中队待机，后队包抄，三波衔接如浪叠涌。七岁的祖昭站在韩潜身侧，小手冻得发红，却稳稳举着令旗。
“变！”
旗号挥动，前队五十名刀盾手突然散开，露出中队的百张强弩。弩矢如蝗射出，六十步外的草靶瞬间钉满。几乎同时，后队两百长矛手从两翼迂回，完成合围。
“好！”观阵的老兵们喝彩。
韩潜却皱眉：“弩手放箭早了半息，给了敌军反应时间。重来！”
祖昭放下令旗，搓了搓小手，哈出口白气。他看向那些弩手—大多是三个月前才摸弓弩的新兵，能练成这样已属不易。但师父说得对，战场上差半息就是生死。
“将军，有客到。”亲兵来报。
校场外来了三骑，为首的是周抚的司马王祯。这人四十来岁，面白微须，总带着三分笑，但眼神里透着精明。韩潜示意继续操练，自己迎了上去。
“王司马亲至，有何指教？”韩潜拱手。
王祯下马还礼，眼睛却瞟向校场：“韩将军练兵有方啊。这才几个月，流民都练得有模有样了。”他顿了顿，“周将军让在下来传个话，历阳那边，王允之增兵了。”
韩潜眼神一凝：“增了多少？”
“三千。现在历阳有八千武昌兵，距离合肥两日路程。”王祯压低声音，“王敦还给周将军发了密令，要求‘整肃境内，清除隐患’。”
这话说得委婉，但意思明白：王敦要周抚清理北伐军这样的不稳定因素。
“周将军如何回复？”韩潜问。
“周将军说，合肥境内安靖，并无隐患。”王祯苦笑，“但这话拖不了太久。韩将军，你们得早做准备。”
送走王祯，韩潜回到将台。祖昭递上热水，小声问：“师父，王敦要动手了？”
“还在试探。”韩潜喝了口水，“但离动手不远了。”
祖昭想起历史记载：太宁二年秋，王敦第二次起兵，最终病死军中。现在才二月，还有时间准备。但历史的轨迹会不会因为北伐军的壮大而改变？他不知道。
下午训练结束，韩潜召集将领议事。祖昭照例负责记录，但这次韩潜让他也发表意见。
“王允之八千兵驻历阳，对咱们是直接威胁。”祖约先开口，“历阳到合肥一路平川，无险可守。真要打起来，咱们三千人守城都难。”
陈九接话：“不能守，就主动出击。派精锐袭扰其粮道，逼他分兵。”
“太险。”赵什长摇头，“历阳是王敦重镇，守备森严。咱们派人去，等于送死。”
众人争论时，祖昭忽然开口：“也许……不用打。”
所有人都看向他。
“王允之增兵，是为了威慑，不是真要打。”祖昭走到地图前，小手指着历阳与合肥之间，“若是真要动手，他会直接进军，不会先通知周将军。他是在试探，试探周将军的态度，也试探咱们的反应。”
韩潜眼中闪过一丝赞许：“接着说。”
“咱们反应越激烈，他越有借口动手。”祖昭分析，“不如反其道行之，主动示弱，让王允之觉得咱们不足为虑。”
“怎么示弱？”祖约问。
“第一，缩减营防。”祖昭说，“把西营外围的哨岗撤掉一半，做出一副松懈的样子。第二，派人去历阳‘劳军’，送些粮草酒肉，表示恭顺。第三……”他顿了顿，“请周将军上书王敦，说北伐军愿接受整编，但需要时间遣散老弱。”
帐内安静片刻。
陈九第一个反对：“这不成！咱们辛苦练的兵，凭什么遣散？”
“不是真遣散。”祖昭解释，“只是做样子。王敦要的是面子，咱们给面子。遣散老弱是借口，实际上是把精锐藏起来，老弱转去屯田，名义上不算兵了。”
韩潜抚须沉思：“这计可行。但风险也大，一旦王敦真要收编，咱们就被动了。”
“所以需要周将军配合。”祖昭看向韩潜，“周将军也不愿王敦势力渗透合肥，他帮咱们，也是帮自己。”
计划定下，分头行动。韩潜亲自去找周抚，祖约带人去历阳劳军，赵什长负责调整营防。祖昭则被派去屯田营，协助把三百多“老弱”转移到新开的屯田点。
这些所谓“老弱”，其实多是伤愈的老兵和年纪稍大的新兵。他们被编成“屯田护庄队”，名义上是庄丁，实际上继续训练，只是不穿军装，不配制式兵器。
二月底，劳军的队伍回来了。祖约脸色难看：“王允之那小子，鼻孔朝天，收了礼连句客气话都没有。他手下那些武昌兵，看咱们的眼神像看贼。”
“他说什么了？”韩潜问。
“问咱们还有多少兵，我说就一千多，还多是老弱。他冷笑，说‘韩将军当年守雍丘的威风哪去了’。”祖约啐了一口，“我真想一拳砸他脸上。”
“忍得住，才是本事。”韩潜拍拍他肩膀，“王允之越轻视咱们，咱们越安全。”
三月初，周抚那边传来好消息：王敦同意了“分批遣散”的方案，但要求北伐军在六月底前裁至千人以下。同时，王允之的八千兵开始后撤，只留两千驻守历阳。
压力暂时缓解。
但祖昭知道，这只是暴风雨前的平静。他想起历史上王敦第二次起兵前，也是先麻痹对手，然后突然发难。北伐军必须利用这几个月窗口期，加紧准备。
训练更加刻苦了。锐训营现在专攻夜战和山地作战，这是江淮地区的主要战场环境。祖昭跟着训练，虽然体力不如成年人，但脑子活，常能想出巧办法。
有次夜袭演练，陈九设的哨岗很严密，祖昭带着五个新兵，用草绳绑着铃铛，在相反方向制造声响，吸引哨兵注意，主力从另一侧摸上去。虽然最后被识破，但赢得了宝贵时间。
“小公子这脑子，打仗够用。”陈九输得服气。
除了军事训练，祖昭开始系统学习兵法。韩潜亲自教导，从《孙子》到《吴子》，从《司马法》到《尉缭子》，每天两个时辰，雷打不动。
“兵者，诡道也。”韩潜讲解《孙子》，“但诡道不是奸诈，是因地制宜，因敌制胜。你看咱们示弱之计，就是诡道的一种。”
祖昭认真记下。他前世读过这些兵书，但纸上谈兵和实际运用是两回事。韩潜结合多年实战经验讲解，让他受益匪浅。
三月中，屯田的第一季春麦抽穗了。绿油油的麦田绵延数里，看得人心里踏实。工匠营也传来好消息，新改进的弩机射程达到百二十步，比武昌军的制式弩还远二十步。
但隐患也随之暴露。
这天，祖昭正在校场记录训练数据，忽然听见屯田营方向传来喧哗。他跑去一看，只见几十个新兵围着一个老农，推推搡搡。
“怎么回事？”祖昭挤进去。
老农气得胡子发抖：“这些兵痞！偷摘我田里的菜！我说两句，他们还动手！”
那几个新兵是三个月前招募的流民，领头的是个黑脸汉子，梗着脖子：“摘几棵菜怎么了？咱们当兵的流血流汗，吃你点菜还不行？”
“这是屯田的菜！是军粮！”老农吼道，“你们这是偷军粮！”
黑脸汉子脸色一变，但嘴上还硬：“吓唬谁呢！几棵破菜……”
“军法十七条，偷盗军粮者，杖五十，降为杂役。”祖昭冷冷开口，“你们是自已去领罚，还是我让人押你们去？”
那几个新兵愣住了。他们知道祖昭是韩将军徒弟，但毕竟是个七岁孩子，起初没当回事。可此刻祖昭眼神凌厉，竟让他们心里发毛。
“小公子，我们就是饿急了……”黑脸汉子软了下来。
“饿急了可以去伙房领饭，不是偷菜的理由。”祖昭语气缓和了些，“念你们初犯，杖二十，罚饷半月。再犯，逐出军营。”
处理完这事，祖昭心里沉甸甸的。北伐军扩张太快，新兵素质参差不齐，军纪问题开始暴露。他回去向韩潜汇报，建议加强军法教育。
韩潜深以为然，当晚就召集全体将领，重申军纪。同时设立“军法官”，由赵什长兼任，专司纪律督查。
这件事给祖昭敲了警钟。练兵不只是练武艺阵法，更要练纪律、练心性。一支没有魂的军队，人数再多也是乌合之众。
三月底，春训结束，全军大比。锐训营三百人考核，合格者二百四十人，优秀者五十人。兵训营九百人，合格者七百，优秀者一百。卒训营一千八百人，合格者一千五百。
这个成绩让韩潜满意。短短三个月，三千新兵已初具战力。
但更让他欣慰的是祖昭的成长。七岁的孩子，不仅能参与军务讨论，还能独立处理突发事件，提出的建议也往往切中要害。
“昭儿，”大比结束后，韩潜单独叫他，“你觉得，咱们现在能和王允之打一仗吗？”
祖昭认真想了想：“守城可以，野战不行。”
“为何？”
“咱们兵练得不错，但缺骑兵，缺实战经验。”祖昭分析，“王允之的武昌兵虽然骄横，但都是老兵，打过仗。野战遭遇，咱们的阵型容易被骑兵冲散。”
韩潜点头：“那若是守城呢？”
“合肥城防坚固，粮草充足，守三个月没问题。”祖昭眼睛一亮，“但最好别守，真要打起来，无论输赢，咱们都会元气大伤，让石勒捡便宜。”
“所以还是要忍。”
“忍到有机会的时候。”祖昭小拳头握紧，“等王敦和朝廷彻底翻脸，等江南大乱，咱们就有机会了。”
韩潜看着这个早慧的徒弟，心中感慨。七岁的孩子，已经能看到这么远。也许真如祖逖将军临终所愿，这孩子将来能完成北伐大业。
窗外，春雨淅淅沥沥。
麦田里的穗子又长高了一截。
而乱世的棋盘上，棋子正在悄悄移动。
历阳的王允之，武昌的王敦，建康的司马绍，还有邺城的石勒，都在等待时机。
北伐军也在等。
等一个破局的机会。
等一个打回中原的黎明。
祖昭望向北方，那里是黄河，是雍丘，是父亲长眠的地方。
快了。
他在心里说。
等我们再强大一些，等时机再成熟一些。
我们就回去。
一定。
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