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马车行了一个多时辰，前方的地势渐渐开阔，两旁的树林变成了连绵的农田和村庄。
但那些村庄大多破败，有的只剩下几堵残墙，有的长满了荒草，偶尔能看到几个佝偻的身影在田地里劳作，动作迟缓。
「这里的村子，也毁了。」柳尖尖看着路边的废墟，声音低了几分。
「红河府那边毁得更厉害，这里算是好的了。」祝歌叹气：「妖兽多，人少，村子没了就没了，唉。」
说着，祝歌又仔细看了看，眼神一凝。
「这边————是人毁的。」
妖兽吃人，但人也会吃人！
祝歌不由得内心想了很多事。
这天下啊，虽然这里不如边境地区那麽凄苦，但始终还是有底层依旧挣扎於生存线。
「人————」柳尖尖没有再说话。
官道又拐了一个弯，前方出现一片不高的土丘，随後便是一座小城。
城墙不高，是用黄土夯成的，经年累月的风雨侵蚀让墙面布满了裂纹，像是老人脸上的皱纹。
城门洞开着，没有士兵把守，门口只有几个蹲在地上抽旱菸的老汉，眯着眼睛晒太阳。
祝歌让雪狼放慢脚步，马车缓缓驶进城。
城不大，街道也不宽。
两旁的店铺大多开着门，有卖布的、卖杂货的、卖农具的，还有几家小饭馆。
街上行人不多，但也不算冷清，偶尔有几辆牛车慢悠悠地经过，车夫懒洋洋地靠在车辕上，像是睡着了。
「这里倒还挺有人气。」柳尖尖东张西望：「比刚才路过的那些村子强多了。」
「因为这里还有「城墙」。」祝歌「虽然修为不高，但至少能挡住一些东西。」
「比如妖兽、匪徒、还有————饿疯了的人。
祝歌目光在街边扫过，落在一家门楣上挂着一块褪色木匾的小饭馆上。
木匾上写着「老马家面馆」五个字，字迹已经模糊了，但还能辨认出来。门口飘出一股油泼辣子和醋混合的香气，在初秋的微风中格外勾人。
「去那家吃碗面。」祝歌感觉自己肚子饿了。
马车在面馆门口停下。
祝歌下车，柳尖尖跟在他身後，祝丝丝趴在她肩头，嚼桑叶的动作没停。
进了面馆，只有四五张桌子，坐了三桌客人。
柜台後面站着一个精瘦的老头，穿着一件洗得发白的蓝布围裙，正在揉面。
他的动作很快，面团在他手里翻来覆去，发出「嘭嘭」的声响。
「客官，坐！」老头抬头看了祝歌一眼，热情招呼：「吃点什麽？俺这有油泼面、臊子面、biangbiang面，都是正宗秦疆风味！」
「来两碗油泼面。」祝歌眼含笑意：「一碗多放辣子，一碗不放。」
「好嘞！」
老头吆喝一声，把面团往案板上一摔，开始拉面。
祝歌找了一张靠窗的桌子坐下。
窗户开着，能看到街上偶尔走过的行人。
柳尖尖坐在他对面，双手撑着脸，好奇地四处张望。祝丝丝趴在她肩头，难得抬起头，往厨房方向看了一眼。
「面来了！」老头端着一个大托盘走出来，上面放着两只粗瓷大碗。
碗里是宽宽的面条，表面盖着一层红亮的油泼辣子，几片碧绿的青菜点缀其间，热油浇在蒜末和辣椒面上，滋滋作响。
果然啊！
在乱世，美食最是治癒人心。
祝歌拿起筷子，拌了拌，夹起一筷子送入口中。
面条筋道弹牙，辣子的香、醋的酸、蒜的辛，在口中交织在一起，形成一种直击味蕾的满足感。
他吃了一口，又吃了一口，没有说话，但筷子没有停。
柳尖尖也低头吃了一口，然後眼睛亮了起来：「真好吃！」
祝丝丝趴在柳尖尖肩头，低头看了一眼那碗面，又别过头去，继续嚼自己的桑叶，摆出一副「桑叶天下第一」的清冷模样。
「客官，慢用！」老头又端了一碗面汤过来，放在桌上：「面汤免费，不够再添。」
「多谢。」祝歌点头致意。
他正吃着，门外进来两个人。
走在前面的是一个身穿绸缎长衫的中年人，圆脸，留着两撇八字胡，手里拿着一把摺扇，虽然天气不热，但依旧拿在手里，晃来晃去。
他身後跟着一个瘦小的夥计，手里抱着一个檀木盒子。
中年人一进门就四处打量，目光在祝歌和柳尖尖身上停留了片刻，然後移开，落在老头身上：「老马，我那批货，准备好了没有？」
老头放下手中的面团，擦了擦手，从柜台下面拿出一个小布袋，递给中年人：「马老爷，这是这个月的份例，您点点。」
中年人接过布袋，掂了掂，脸色不太好看：「就这些？」
「马老爷，今年天旱，收成不好，能收上来的就这些了。」老头陪着笑：「您也知道，这附近几个村子，能交得出粮食的越来越少了。」
「少？」中年人冷笑一声，「少就去找！我不管你用什麽办法，下个月要是还是这个数，你这面馆就别开了。」
老头低头没有说话，嘴唇抿成一条线。
中年人把布袋丢给身後的夥计，转身走了出去。
祝歌继续吃。
天下事太多，他哪里管得过来？
总不可能事事都要插一脚。
而做面的老头此时站在那里，低着头，粗布围裙上沾满了面粉和油渍，手指还捏着一小撮面粉，指节泛白。
「店家。」旁边有食客忍不住，於是开口问：「那人是谁？」
老头抬起头，看了食客一眼，叹了口气：「马老爷，这城里最大的粮商。整个县城的地，有一半是他的。」
「他收你们的份例？」
「说是份例，其实就是————保护费。」老头苦笑：「他说他在城主府有人，不交的话，面馆就开不下去了。」
「前年有一家油坊不交，结果当晚油坊就失了火，烧得一乾二净。」
「没人管？」
「管？」老头摇了摇头：「告到哪儿都没用。」
食客沉默了一会儿，问：「他收多少？」
「每月五斗粮食，外加三成利钱。」老头说：「我这面馆一个月能赚多少？他拿走三成，剩下的勉强够餬口。」
他又笑了笑：「算了，不说了。客官，你们慢吃，面凉了就不好吃了。」
耳中听着两人聊天，祝歌低头继续吃面。
片刻後，祝歌吃完了。
「主人，你不管管？」柳尖尖也吃完了凑过来低声问。
祝歌闻言笑了笑带着柳尖尖出来，上了马车後才道：「你不是有神识吗？」
「神识？」柳尖尖一怔，旋即马上将神识扩展出去。
祝歌先前问过柳尖尖。
在柳尖尖突破至三境後，神识可以覆盖的范围还不小，最起码这座小城是没问题的。
而柳尖尖覆盖之後，马上就察觉到了异常。
他们此时已经坐上马车离开了小城，但在柳尖尖神识之中，那店家正在後厨与两人商量事情。
那两人其中一人是先前来找茬收钱的恶霸，也就是马老爷。
另一人则是店里与店家对答询问的食客。
接下来的事就很简单了。
三人面色各异地讨论着一件事，那便是祝歌一行人。
「该死，亏那人还是武者，一点恻隐之心都没有。」店家恨恨道。
马老爷笑了笑，毫不在意道：「这些走南闯北的武者，基本上是没有那恻隐之心的，他们又不是儒道众人，只有君子才有恻隐之心。」
店家冷哼一声：「这倒也是，只是可惜了下一次再来这种外人不知道是什麽时候了「」
。
食客嘿嘿一笑：「放心吧，最近那报纸炒得沸沸扬扬，很多人都会经过这里去报社分点投稿，到时候有我们赚的。」
闻言，马老爷摇了摇头：「过去一点有一只二境精怪，再远一些还有个屍园，就算有人也不会从这儿走。」
三人便就此开始闲聊。
用神识看到这一切的柳尖尖愤怒了。
「这些人怎麽这样！」柳尖尖生气道：「竟然想利用我们的善意加害於我们！」
「很正常。」祝歌摇摇头：「这些事情见多了就好了。」
「对了主人，那你是怎麽知道的？」柳尖尖又问：「你明明没有神识啊！」
「哈哈，天下哪有那麽巧的事？」祝歌笑道：「我们不来，什麽事没发生，我们一来，这马老爷就要来收钱？」
「那食客和店家偏偏要在我们面前交流说话？」
「还有在这过程中你或许并没有注意到他们之间的眉目往来————」
祝歌简单解说了一下，旋即道：「所以啊，这些东西，我们还是要多考虑的，不能万事万物都依赖神识、依赖修为，不然麻烦不断。」
蓑衣渔夫怎麽死的？
太依赖神识！
於是便被祝歌针对了。
「原来如此————」柳尖尖微微点头，脸上闪过恍然之色，而後便是崇拜：「主人，你真的太聪明啦！」
「你啊你。」祝歌无奈笑笑，下一刻却忽而看向前方。
官道在前方拐了一个弯，路边的树木渐渐稀疏，露出一片开阔的平地。
平地上站着一个身影，正对着马车来的方向，像是一直在等他们。
那是一个年轻人，穿着一身月白色的长袍，腰间挂着一柄长剑，剑鞘上镶嵌着一块淡青色的玉石，在阳光下泛着柔和的光。
他的头发用一根玉簪束起，面容清秀，看起来不过十七八岁，但那双眼睛却有一种超越年龄的沉静。
「主人，那是谁？」柳尖尖微微眯起眼，妖气在体表流转，随时准备出手。
「不知道。」祝歌挑了挑眉：「但他在等我们。」
马车在距离年轻人十丈处停下。
祝歌跳下车，朝对方抱拳：「阁下，有何贵干？」
年轻人也抱拳还礼，动作乾净利落：「在下柳乘风，路过此地，听闻天机先生在此特来请教。」
「请教？」祝歌挑挑眉：「我好像不认识你。」
「先生当然不认识我。」柳乘风笑了笑：「但在下久仰先生大名。」
「先生在秦疆连败数位天骄，又在屍园与墨家机关师交手，更在咸阳城写下那首摧尽腐朽方释怀」的诗，在下心向往之。
「你倒是消息灵通。」祝歌颔首。
「先生的事，传得很快。」柳乘风说：「尤其是《人族报》，已经传到更北边了，在下在报纸上读到先生的文章，深感敬佩，所以特意赶来，想与先生切磋一二。」
「切磋？」祝歌看了看他腰间的剑：「你是剑修？」
「是。」柳乘风点头：「仙道三境，亦是剑修，目前《社稷榜》排名第五十二。
「五十二？」祝歌微微点头。
《社稷榜》前五十的含金量他是知道的。林芝、明星、元神通那些人自然是怪物中的怪物。
但排在前五十的，每一个都是货真价实的天骄，能与大者掰手腕的存在。
「先生似乎有些失望？」柳乘风笑道：「是因为我排名太低？」
「不是。」祝歌摇头：「是觉得你来得正好。」
「正好？」柳乘风诧异。
「我最近打了不少架，但大多是跟妖兽、屍怪、山精打，还没怎麽跟剑修打过。」祝歌笑道：「正好试试。」
柳乘风闻言，眼中的笑意浓了几分：「那在下就不客气了。」
他抬手，握住剑柄。
长剑出鞘时，没有刺耳的金属摩擦声，只有一声清越的嗡鸣，像是有风穿过竹林的空隙。
剑身通体银白，剑刃上流淌着一层淡青色的光芒，在剑尖处凝聚成一点闪烁的光斑，像是夏夜里的萤火虫。
「好剑。」祝歌赞叹。
「剑名青霜」。」柳乘风说：「跟随我十年了。」
「好名字！」祝歌再度抚掌赞叹，又问：「十年？那你几岁开始练剑的？」
「七岁。」柳乘风说：「今年十七。」
十七岁，《社稷榜》第五十二。
祝歌暗暗点头。
这天赋，确实不算差。
「来吧。」
祝歌握紧炼狱星辰棍，摆出起手式：「让我看看你的剑。」
柳乘风没有犹豫。
剑光闪过，他的身形也随之消失不是真的消失，而是快到连残影都来不及留下。
剑尖已经出现在祝歌面前三寸处。
祝歌侧身避开，炼狱星辰棍横扫，棍身带着风声砸向柳乘风的腰肋。
柳乘风不闪不避，手腕一翻，剑尖下压，点在棍身上。
「叮」」
一声清响，祝歌感觉棍身传来一股绵柔的力量，将他那一棍的力道卸去了大半。
「好巧的剑。」祝歌说。
「先生也好快的反应。」柳乘风说。
两人短暂交锋，各自後退两步，然後再次出招。
剑光与棍影交织在一起，像是在空地上同时落下一场雨和一阵风。
柳乘风的剑法很乾净，没有多余的动作，每一剑都直指要害。
他的步伐轻快而富有节奏，像是踩着一支没人听过的曲子。
祝歌的棍法则更加多变，有时刚猛、有时柔和，像是在模仿山中的水流和风。
两人打了数十回合，谁也没有占到上风。
柳乘风忽然收剑後退，退到数丈外：「先生果然名不虚传。」
「你也不差。」祝歌脸不红心不跳道：「你的剑法比我想像中要好。」
「先生还没用全力吧？」柳乘风问。
祝歌笑了笑，没说话。
「先生，那在下就出一剑了。」柳乘风眯了眯眼睛：「这一剑，是在下最强的剑势。」
「来。」祝歌持棍而立。
柳乘风闭上眼睛，握紧剑柄。
青霜剑上的淡青色光芒开始凝聚、变得浓郁，像是有一层薄薄的水在剑身上流动，又像是夜风在夜间徘徊不去。
他四周的空气开始扭曲，像是被一种无形的力场牵引着。
然後，他睁开眼。
那一剑平平刺出，没有剑鸣，没有破空声，甚至没有风。
剑未至，意已至。
「剑意？不差。」祝歌没有闪避，也没有格挡。他迎着那一剑迈出一步，右手握棍，向前送出。
用身体撞向了那道剑意。
炼狱星辰棍的棍尖与剑尖在空气中即将相遇时，祝歌的破晓势也同时爆发。
一道金光从他身上涌出，将周围数丈内的空气都照亮了。
棍尖与剑尖相遇了。
没有碰撞声，像是两滴墨水落入同一杯水，无声地融在一起。
然後，那团交融的光芒开始膨胀，扩大，化作一道无声的气浪。
风平浪静地拂过地面，吹得路面上的细碎尘土微微扬起，又落下。
柳乘风收剑退了一步，脸色微微泛白，但眼神很亮。
「先生，你刚才那一棍————是在我刚出剑的时候，就已经算好了这一剑的落点？」
「算是吧。」祝歌点点头：「我的天机道，就是算的。」
「那如果我没出这一剑呢？」
「你不会不出。」祝歌道：「因为你出这一剑的时候，心里没有犹豫。
柳乘风沉默了一会儿，然後笑了：「看来我输得不冤。」
说着，柳乘风收剑入鞘，「在下还有事，就不打扰先生了。」
「你去哪儿？」祝歌好奇。
这也太快了吧？
等半天，打一架，然後就走？
年轻人就是年轻人，有冲劲啊！
柳乘风道：「我想去《人族报》的分社看看，也写几篇文章。」
祝歌看着他，点了点头：「那你路上小心。」
「先生保重。」
柳乘风转身离去，身姿挺拔，脚步轻快，很快就消失在官道的拐角处。
於是，马车继续向东。
车轮碾过官道上的碎石，发出单调的声响，像是大地传来的脉搏声。
远处，一群飞鸟从田野中惊起，在暮色中散成一片黑色的斑点。
风吹动路边的草木，沙沙作响，像是在低声说着什麽话。
这般坐着坐着，祝歌忽然一阵恍惚。
「柳乘风，好名字啊！乘风而来，乘风而去。」
「却是不知，人生这一趟，与乘风来去何异？」
「光阴似箭，日月如梭。」
「人生如旅亦如风。」
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