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第九章 赤焰与旧痕
黄美宣跌坐在地，背篓歪倒，几株刚挖出的玉髓芝滚落出来，沾上了泥土。她胸口剧烈起伏，脸色煞白，眼睛瞪得溜圆，看着地上那还在微微抽搐的腐骨蝰尸体，又看向眼前这个突然冒出来的红衣少年，大脑一时有些空白。
少年见她呆愣愣的样子，咧嘴一笑，露出一口白牙，伸手在她眼前晃了晃：“吓傻了？别怕别怕，蛇已经死透了。喏，送你个见面礼。”说着，他变戏法似的从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是几块金黄油亮、散发着诱人甜香的点心，“吃块桂花糕压压惊。”
那点心的香甜气味冲淡了空气中的血腥和腐骨苔的腥臭，也终于将黄美宣从惊吓中拉回现实。她看着少年脸上灿烂甚至有些过分开朗的笑容，又看看他递到面前的点心，下意识地往后缩了缩，小声道：“谢、谢谢……我不饿。”
声音细弱蚊蚋，还带着未散的颤音。
“不饿也得吃，刚受了惊吓，吃点甜的定定神。”少年不由分说，拿起一块点心直接塞到她手里，自己则一屁股在她旁边的石头上坐下，拿起另一块大口吃起来，边吃边含糊道，“我叫方焱，方圆的方，三个火的焱。开阳峰弟子。你呢？面生得很，新来的？哪个峰的？”
他语速很快，动作也带着一股风风火火的利落劲儿，像是一团行走的火焰，与邱尚广那种沉静如渊的气质截然不同。黄美宣被他这自来熟的架势弄得有些不知所措，捏着那块还温热的桂花糕，迟疑了一下，才小声道：“我、我叫黄美宣，法号明心。是……是从雷音寺来的交流弟子，暂住在听竹小筑。”
“雷音寺？交流弟子？”方焱眼睛一亮，上下打量她几眼，目光在她灰色的僧衣上停留一瞬，啧啧道，“难怪穿成这样。雷音寺的斋菜可还吃得惯？我听说你们那儿天天青菜豆腐，没滋没味的。”
黄美宣：“……” 这人的关注点怎么这么奇怪？
“喂，你修为……引气五层？”方焱感知了一下她的气息，有些讶异地挑眉，“胆子倒不小，这点修为就敢一个人来百草谷外围晃悠，还差点成了腐骨蝰的加餐。今天要不是碰到本少爷，你这细皮嫩肉的，怕是要躺上几天了。”
他语气里带着调侃，却没有恶意，反而有种“你运气好遇上了我”的自得。
黄美宣脸颊微红，低下头，小声道：“我……我是接了药王峰采集玉髓芝的任务……”说着，连忙去捡散落在地上的玉髓芝，用袖子小心擦拭泥土。
“玉髓芝？那玩意儿也就炼丹用得着，值不了几个贡献点。”方焱撇撇嘴，三两口吃完手里的点心，拍拍手站起身，顺手帮她把背篓扶正，又看了看天色，“这都晌午了，你一个人还采吗？这附近腐骨蝰可不止一条，我刚才就惊走好几条了。”
黄美宣一听，刚恢复点血色的脸又白了白，握着玉铲的手指微微收紧。她确实被吓到了，而且任务要求的玉髓芝数量还没采够。
方焱看她那可怜兮兮又强自镇定的样子，忽然一拍脑袋：“算了算了，本少爷今天心情好，正好也要在附近找几株‘赤阳草’，顺道帮你看着点。赶紧的，采完早点回去，这地方湿气重，待久了骨头疼。”
他说着，真的就抱着胳膊，倚在旁边一棵树上，一副“本少爷给你保驾护航”的模样。
黄美宣愣了愣，没想到这看起来大大咧咧的少年会主动帮忙。她犹豫了一下，小声道：“那……多谢方师兄。”
“别客气，路见不平，拔弩相助嘛！”方焱满不在乎地挥挥手，又从怀里摸出个水囊，咕咚咕咚喝了几口。
有了方焱在旁边掠阵，黄美宣安心不少。她定了定神，再次拿起玉铲，小心翼翼地在石缝间寻找玉髓芝。这一次，她更加专注，同时也暗自调动起那模糊的灵气感应。果然，当她凝神静气，那些隐藏在角落、石隙中的玉髓芝，仿佛在她“眼”中散发出微弱的、清润中带着阴凉的白色光晕，比肉眼寻找要容易得多。
她很快又找到了几簇，动作虽慢，却稳当了许多。方焱起初还饶有兴趣地看着，见她手法虽然生疏，但眼神专注，下铲精准，挖出的玉髓芝品相完好，不由挑了挑眉：“哟，小尼姑，看不出你还挺细心嘛。这手法，跟谁学的？”
黄美宣头也不抬，小声道：“芷兰师姐教过一些。”
“芷兰？药王峰那个小辣椒？”方焱似乎认识芷兰，闻言哈哈一笑，“她脾气可爆，没骂你笨手笨脚？”
黄美宣抿了抿唇，没接话。芷兰师姐对她其实挺有耐心的，虽然有时说话直了些。
方焱也不在意，自顾自地聊起来：“嘿，我说，你在雷音寺都学些什么？天天念经打坐？有没有偷偷下山吃过肉？我跟你说，山下的‘醉仙楼’，那红烧肘子可是一绝……”
黄美宣被他这东拉西扯、百无禁忌的说话方式弄得有些招架不住，只能偶尔“嗯”、“啊”两声，手上动作不停。不过，有个人在旁边叽叽喳喳，刚才那惊心动魄的恐惧感倒是消散了大半，山林间的寂静和阴森也被驱散了许多。
大约又过了半个时辰，黄美宣终于采够了任务要求的玉髓芝，小心地装进铺了软草的背篓里。她松了口气，擦了擦额头的汗，对一直守在一旁的方焱道：“方师兄，我采好了。你……你的赤阳草找到了吗？”
方焱正无聊地揪着旁边的草叶玩，闻言站起身来，拍了拍身上的草屑：“找是找到了，不过年份不够，算了，改天再说。走吧，送你到谷口，这鬼地方待着不舒服。”
两人一前一后往回走。方焱走在前面，不时用手中的短弩拨开拦路的荆棘杂草，嘴里依旧说个不停，从昆吾各峰的趣事，到山下坊市的热闹，再到自己修炼“赤阳真诀”的心得……黄美宣默默跟在后面，听他天南海北地胡侃，虽然大多接不上话，但紧绷的心弦却不知不觉放松下来。
这方焱师兄，好像……也没有看起来那么难相处。
快到谷口时，方焱忽然停下脚步，转身，看着黄美宣，脸上那种玩世不恭的笑容收敛了几分，多了点认真：“喂，小尼姑。”
黄美宣抬起头，疑惑地看着他。
“今天这事儿，回去别跟人乱说。”方焱指了指自己，“尤其是别跟那些药王峰的师姐师妹们提我英雄救美……咳，路见不平的事，知道不？”
黄美宣不明所以，但还是点了点头。
“还有，”方焱摸了摸下巴，看着她，“我看你刚才采药的时候，眼神特别准，下手也稳，不像个完全没经验的。你……是不是有什么特殊的感应法门？比如对草木灵气特别敏感？”
黄美宣心中微惊，没想到方焱观察如此细致。她犹豫了一下，没有完全否认，小声道：“弟子……只是运气好，看得仔细些。”
“啧，还跟我打马虎眼。”方焱翻了个白眼，但也没深究，摆摆手，“算了算了，谁还没点小秘密。不过提醒你一句，百草谷虽然安全，但也不是全无危险。以后接任务，最好找几个同门一起，或者提前打听清楚情况。今天是你运气好，下次可不一定了。”
“是，弟子记住了，多谢方师兄提醒。”黄美宣真心实意地道谢。今天若不是方焱，她就算不死也要脱层皮。
“行了，到谷口了，你自己回去吧。”方焱指了指前方不远处的宗门标识，“我还有事，先走了。对了，这个给你。”他又变戏法似的掏出一个小巧的赤红色锦囊，扔给黄美宣。
黄美宣手忙脚乱地接住，入手温热，散发着一股淡淡的、类似硫磺又混合着草药的味道。
“里面是‘赤炎砂’，我修炼赤阳真诀的副产品，对付毒虫瘴气有点用，你带着防身。走了！”方焱说完，也不等黄美宣反应，身形一晃，如同灵活的猿猴，几个起落便消失在旁边的山林中，只留下一句远远传来的叮嘱，“小尼姑，以后在昆吾山混，报我方焱的名字，好使！”
黄美宣捏着那个温热的赤红锦囊，望着方焱消失的方向，愣了好一会儿，才将锦囊小心收进怀里，背起背篓，朝着听竹小筑的方向走去。
回到听竹小筑，交了任务，领取了贡献点和培元丹。静云道姑见她安全归来，甚是欣慰，又听她简单说了遇到腐骨蝰被开阳峰方焱师兄所救之事（省略了方焱叮嘱不要多说的部分），点了点头：“开阳峰方焱？是凌虚师伯座下那位性子跳脱的弟子吧？他修为不错，就是有些……不拘小节。既然是他出手相助，也算一桩善缘。你日后若是遇到，当好好道谢。”
“是，静云师姐。”黄美宣应下，心中却想，那方焱师兄看起来可不像需要她正式道谢的样子。
有了第一次外出任务的经历（虽然有些惊险），黄美宣感觉自己胆子似乎大了一点。她更加用心地修炼《太清导引术》，那种模糊的灵气感应能力也在缓慢而持续地增强。她开始尝试将这种感应运用到更多方面——观察药圃中灵草的生长状态，辨别药材的年份和品质，甚至在听讲时，也能更清晰地“感受”到授课师长演示法术时灵力的细微流动。
这让她在道法理解上进步飞快，许多原本晦涩难懂的理论，结合自身的“感受”，变得生动具体起来。连负责讲授基础五行术法的传功长老，都注意到了这个来自雷音寺、沉默寡言却领悟力颇佳的小尼姑，偶尔会在讲课后，多解答她几句疑问。
黄美宣的生活，似乎正一点点步入正轨。修炼、听课、打理药圃、偶尔接取一些简单的采集任务（有了方焱给的赤炎砂和静云道姑提供的更详细的地图，她小心了许多，再未遇到大的危险），日子平静而充实。她脸上的笑容渐渐多了，虽然依旧安静，但眼神中少了怯懦，多了专注和一点点的……光亮。
只是，每当夜深人静，独自运转《太清导引术》时，她偶尔会感到一丝困惑。那股融入她灵力的“金煞佛力”，虽然已被化纳，但它带来的那种对灵气、对万物气机的细微感应，却越来越明显，也越来越……奇异。这种感应，似乎并不仅仅是《太清导引术》的效果，更像是一种被唤醒的、源自她自身某种深处的能力。
这能力从何而来？是因为那次触碰禁制受伤，才意外被激发？还是……它本就存在，只是之前被什么“堵塞”或“掩盖”了？
青木师叔说她的灵窍似有淤塞，体质特异，与净璃佛体似是而非……难道……
她不敢深想。有些秘密，知道得太多未必是好事。她只要知道，这能力对她修炼有益，能让她更好地辨识药材、理解道法，便足够了。
至于邱师兄……自那日传功阁一别，她便再未见过他。只偶尔从静云道姑或芷兰师姐的闲谈中，听到零星消息：邱师兄闭关了；邱师兄出关了，剑意似乎又有精进；邱师兄与某位长老探讨剑道，剑气冲霄，引得不少人围观……
他像是站在云端的人物，离她这个还在山脚挣扎的小尼姑，太过遥远。能得他两次相救，几次提点，已是天大的幸运。黄美宣将那份感激和一丝说不清道不明的仰慕，深深埋在心里，化作更加努力修炼的动力。
这一日，她如常在药圃帮芷兰师姐打理几株娇贵的“月见草”。月见草只在月华最盛时开花，其花露是炼制某些珍贵丹药的辅料，需要极其精心的照料。
“明心，你看这株。”芷兰指着一株叶片微微发黄的月见草，皱眉道，“前几日还好好的，这两天不知怎的，灵气运转滞涩，叶片也失了光泽。我用了‘甘霖咒’和‘草木回春符’，效果都不大。”
黄美宣凑近，仔细观察。她凝神静气，调动那模糊的感应能力。在她“眼”中，这株月见草的灵气脉络果然显得黯淡许多，根系部位的灵气流转尤其迟滞，仿佛被什么东西堵塞了，而且……隐约透着一丝极其微弱的、阴寒的气息。
“师姐，”她犹豫了一下，小声道，“我好像……感觉到这株草根部灵气不通，好像……有什么阴冷的东西堵住了。”
“哦？”芷兰有些意外地看了她一眼。她知晓黄美宣对草木灵气感应敏锐，却没想到能细致到这种程度。她蹲下身，小心拨开月见草根部的土壤。
只见靠近根须的地方，土壤颜色略深，散发着一股极其淡的腥气。芷兰用手指捻起一点土壤，仔细感知，脸色微变：“是‘蚀灵蚯’的分泌物！这东西最喜吞噬灵植根部精华，难怪月见草会枯萎！”
蚀灵蚯是一种极细小的土行妖虫，本身并无攻击力，但分泌的黏液会腐蚀灵植根须，阻隔灵气吸收，对低阶灵草危害很大，且隐蔽性强，不易察觉。
“还好你发现了，不然这株月见草怕是要废了！”芷兰松了口气，连忙取出一包特制的药粉，洒在根部土壤上，又施展了几个祛除秽气的法诀。那阴寒气息渐渐消散。
“明心，你这感应能力，可真帮大忙了！”芷兰真心赞道，“回头我跟静云师姐说，以后药圃这边，你多来帮帮忙，省得我们老是后知后觉。”
黄美宣被夸得有些不好意思，小声道：“是师姐教得好。”
正说着，药圃外传来一阵轻快的脚步声。一个熟悉的大嗓门响起：“芷兰师姐！我来取上回定的‘清心散’！咦？小尼姑也在啊！”
来人正是方焱。他依旧是一身火红劲装，风风火火，脸上带着阳光灿烂的笑容，手里还拎着个油纸包，老远就闻到一股烤肉的焦香。
“方焱？你又来蹭吃蹭喝？”芷兰没好气地瞪了他一眼，“清心散在丹房，自己去拿！别踩坏我的灵草！”
“得令！”方焱笑嘻嘻地应了一声，目光却落在黄美宣身上，“小尼姑，脸色红润了不少嘛，看来在昆吾山过得挺滋润？比在雷音寺天天啃青菜强吧？”
黄美宣脸一红，小声道：“方师兄。”
“哎呀，别这么拘谨嘛。”方焱凑过来，把手里的油纸包往她面前一递，“刚出炉的‘灵雉腿’，香着呢！尝尝？保证比你那斋菜好吃一百倍！”
浓郁的肉香扑鼻而来。黄美宣自幼在寺庙长大，从未沾过荤腥，此刻闻到这味道，胃里莫名地抽动了一下，一种陌生而强烈的渴望涌上心头。她吓了一跳，连忙后退一步，双手合十，连声道：“阿弥陀佛！罪过罪过！方师兄，我、我不能破戒的！”
方焱一愣，随即哈哈大笑：“对对对，忘了你是小尼姑，不能吃肉！罪过罪过！”他嘴上说着罪过，却毫无愧疚地自己撕下一块肉，大口嚼起来，边嚼边含糊道，“不过我说真的，你们佛门那套清规戒律也太不近人情了，修炼嘛，讲究个顺其自然，该吃吃该喝喝，憋着多难受。”
“方焱！你再胡说八道，信不信我把你扔出去！”芷兰叉腰怒道。
“好好好，我不说，我不说。”方焱举手投降，三口两口吃完鸡腿，抹了抹嘴，看向黄美宣，忽然想起什么似的，“对了，小尼姑，你那个对草木灵气的感应，挺有意思啊。我刚才进来的时候，好像看到你蹲在那儿对着一株月见草发呆，是不是又发现什么了？”
黄美宣便将发现蚀灵蚯的事简单说了。
方焱听完，摸着下巴，若有所思：“蚀灵蚯啊……这东西确实烦人。不过你这感应能力，用来找这些藏在地里的小东西，倒是方便。诶，有没有兴趣合作？”
“合作？”黄美宣和芷兰都看向他。
“对啊。”方焱眼睛发亮，“百草谷外围有一种叫‘地龙根’的药材，喜欢长在蚀灵蚯窝附近，因为蚀灵蚯分泌物能软化土壤，促进它生长。地龙根是炼制几种土属性丹药的好材料，贡献点比玉髓芝高多了！就是难找，得把地翻开一寸寸找，费时费力。但如果有你这本事，能感应到蚀灵蚯的气息，那找起来不就容易多了？”
他越说越兴奋：“我负责挖，你负责找！找到的药材，贡献点对半分！怎么样？稳赚不赔的买卖！”
黄美宣听得有些心动。贡献点对她来说确实很有吸引力，可以兑换更多丹药辅助修炼，或者换取一些基础的法术、符箓防身。而且有方焱在，安全也有保障。但她还是有些犹豫：“可是……方师兄，蚀灵蚯虽然没什么攻击力，但万一引来其他……”
“怕什么！”方焱拍着胸脯，“有我在，保管没事！再说了，咱们就在最外围转悠，不深入。干不干？一句话！”
芷兰在一旁听着，也觉得可行。方焱虽然跳脱，但修为扎实，手段也多，护住黄美宣问题不大。而且这确实是个不错的赚取贡献点的路子。
她看向黄美宣，点了点头：“明心，你若想去，小心些便是。方焱虽然不着调，但本事还是有的。”
黄美宣见芷兰师姐也赞同，又看方焱一副胸有成竹的样子，终于点了点头：“那……好吧。谢谢方师兄。”
“痛快！”方焱一拍大腿，“那就这么说定了！明天一早，百草谷谷口见！记得带上你那感应草木灵气的本事！”他又转向芷兰，嬉皮笑脸道，“芷兰师姐，清心散……”
“自己去丹房拿！记得登记！”芷兰没好气地挥手赶人。
方焱哈哈一笑，又对黄美宣眨了眨眼，这才哼着小调，晃悠着走了。
看着方焱消失的背影，黄美宣心中既有些期待，又有些忐忑。和方焱师兄合作采药……应该，不会有什么问题吧？
她摸了摸怀里那个温热的赤红锦囊，又想起那日他出手如电射杀腐骨蝰的情景，心中的忐忑稍稍平复了一些。
或许，在昆吾山的日子，除了按部就班的修炼，还可以有这样一些……意料之外的际遇和合作？就像静云师姐说的，这也是一种修行，一种磨砺。
天色渐晚，药圃笼罩在夕阳的余晖中。黄美宣帮着芷兰师姐收拾好工具，告别离开。走在回听竹小筑的石径上，她抬头望了望天边绚烂的晚霞，又想起方焱那爽朗的笑容和跳脱的性子，嘴角不自觉地，微微弯起了一个小小的弧度。
这昆吾山，似乎……也并非只有清冷的云雾和严肃的规矩。
还有像方焱师兄这样，像一团火一样，带着点吵闹，却充满生气的人。
日子，好像真的在一点点变好。
只是她不知道，在她看不见的地方，在她平静而充实的日常之下，某些潜藏的暗流，并未停歇。
昆吾山深处，某座常年被云雾封锁、罕有人至的幽谷。
谷内阴风阵阵，瘴气弥漫，与仙家福地的景象格格不入。谷底深处，一座坍塌了半边的古老石殿内，几点幽绿色的鬼火无声摇曳，照亮了殿内几个模糊的身影。
“……确定吗？那气息……虽然微弱，但不会错，与‘圣源’同出一脉。”一个嘶哑干涩的声音响起，如同砂纸摩擦。
“不会错。”另一个声音冰冷僵硬，“数月前坠星原边缘的波动，前些时日昆吾山内的隐晦共鸣……都在指向此地。‘钥匙’……就在昆吾。”
“昆吾派……道门魁首之一，守卫森严。‘钥匙’既已入其山门，想要带走，难如登天。”
“未必需要‘带走’……”第三个声音，阴柔而缥缈，“‘钥匙’自己，或许会‘打开’门呢？只要‘锁’松动得足够厉害……”
殿内陷入了短暂的沉默，只有鬼火噼啪作响。
“继续监视。寻找机会。‘圣源’苏醒之日，不远了……”嘶哑的声音最终说道，带着一种狂热的期待。
幽绿色的鬼火晃动着，映出石壁上斑驳扭曲的古老纹路，那纹路隐约构成一个狰狞的、多首的轮廓，无声地俯瞰着殿中鬼魅般的身影。
夜色，吞没了幽谷，也笼罩了整片昆吾山脉。
平静的湖面下，暗流，正在悄然涌动。
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