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晨雾像揉碎的棉絮，黏在黑风山脉的树梢上。张垚踩着湿漉漉的腐叶，裤脚沾着草汁，正往山脉深处走。
他比七日前挺拔了些，破旧短褂下的胳膊多了层薄肌，脸颊虽仍瘦削，却透着股精血滋养出的红润。
脚底的伤口早已长好，新肉泛着淡粉。每走一步，都能感觉到丹田灵气随步伐轻晃，像揣了颗温玉。
“咔嗒。” 踩断枯枝的脆响惊起几只山雀，扑棱棱掠过头顶。张垚仰头望，晨光透过叶隙，在他漆黑的眼底投下碎金。
他下意识摸向胸口，混沌纹路隐在皮肉下，像条沉睡的小蛇。昨夜炼化妖狼之力后，这纹路便没再发烫。
“该找处灵气更浓的地方。” 他喃喃自语，声音比往日沉了些。舌尖还留着野果的酸甜，肚子却又开始叫了。
正盘算着去溪边摸两条鱼，一阵杂乱的脚步声从左侧灌木丛传来。张垚猛地顿步，握紧了腰间锈柴刀。
“张三山！你个小杂种果然在这儿！”
朱强的声音裹着戾气撞过来，惊得林间虫鸣都歇了。张垚转头，只见朱强带着四个跟班，正从树后钻出来。
朱强穿了件新做的锦缎短打，腰间玉佩晃悠，脸上带着未消的淤青 —— 那是前日被张垚一拳砸的。
四个跟班都是村里的壮实后生，手里握着木棍铁叉，脸上挂着仗势欺人的凶相。
“朱少爷，我说这小子跑不远吧？” 矮胖的跟班王二狗献殷勤，手里铁叉在地上划得沙沙响。
“算你识相。” 朱强挺了挺肚子，三角眼上下打量张垚，“几日不见，倒长了些肉？看来这山里的野食比村里的窝头养人。”
张垚皱眉，握着柴刀的手紧了紧。他不想惹事，尤其在刚突破的关头，但脚像钉在原地，挪不动。
“把你怀里的宝贝交出来，再给我磕三个响头，” 朱强掂着手里的短棍，棍梢裹了层铁皮，“或许我还能饶你回村的路。”
“那是我的东西。” 张垚的声音很平，像山间的溪流，却藏着股刚硬。他能感觉到丹田灵气开始躁动，胸口纹路微微发烫。
“你的？” 朱强像是听到天大的笑话，仰头笑出声，“全村都看见了，那古玉是我从你这偷儿手里搜出来的！”
高个跟班李虎突然往前凑了凑，压低声音：“少爷，这小子看着有点不一样了……”
朱强啐了口唾沫：“能有啥不一样？还不是那个任打任骂的贱种！” 他抡起短棍，指着张垚的鼻子，“给我打！打到他肯交东西为止！”
王二狗第一个冲上来，铁叉带着风声刺向张垚小腹。他咧着嘴，露出黄牙：“小杂种，尝尝爷爷的厉害！”
张垚瞳孔一缩，侧身避过铁叉，同时抬肘撞向王二狗肋下。动作比前日快了半分，带着灵气的冲劲。
“嗷！” 王二狗像被重锤砸中，蜷在地上哼唧，铁叉 “哐当” 掉在一边。
“废物！” 朱强骂了句，冲另外三个跟班使眼色，“一起上！”
三个跟班嗷嗷叫着围上来。木棍劈头盖脸砸向张垚头顶，另一个举着石头往他背上夯，最后一个竟想从背后抱他腿。
张垚脚下轻点，像只受惊的鹿往后滑出半步。避开木棍的瞬间，反手挥出柴刀。
“铛！” 柴刀磕在石头上，火星溅到那跟班手背上。跟班惨叫着扔了石头，手背烫起个燎泡。
“这小子邪门了！” 举木棍的跟班吓得后退一步，声音发颤。
张垚喘着气，胸口越来越烫。混沌纹路像被点燃的引线，顺着血脉往四肢窜。他能感觉到那股熟悉的黑气在皮肤下翻涌，像要破壳的鸟。
“怕什么！他就一把破刀！” 朱强色厉内荏地吼，自己却往后退了半步，“他前日能赢，不过是耍了偷袭的手段！”
剩下两个跟班对视一眼，咬咬牙又冲上来。一个挥棍扫他腿弯，一个举着拳头砸他面门。
张垚猛地矮身，柴刀贴着地面横扫。那跟班躲闪不及，小腿被划开道口子，血瞬间浸湿了裤管。
另一个的拳头已到眼前，带着汗味和泥腥。张垚偏头，拳头擦着他脸颊飞过，带起的风刮得皮肤发麻。
他趁机攥住对方手腕，丹田灵气猛地灌入。那跟班只觉一股热流顺着胳膊窜上来，手腕像被铁钳夹住，疼得嗷嗷叫。
“撒手！撒手！” 跟班拼命挣扎，脸憋得通红。
张垚没松手，反而加了把劲。他能感觉到对方体内微弱的气血流动，像条小溪 —— 这是修炼后才有的本事。
“够了！” 朱强突然大喊，声音发飘，“张三山，你真要跟我朱家作对？”
张垚抬眼，朱强的脸在晨光里泛着白。他松开手，那跟班像丢了魂似的瘫在地上，手腕红得像煮熟的虾。
“我只想拿回我的东西。” 张垚站直身体，柴刀垂在身侧，刀刃上的锈迹映着他的眼，亮得惊人。
林间静了下来，只有受伤跟班的哼哼声和远处的鸟鸣。朱强看着地上躺了三个，站着的只剩自己和一个吓傻的跟班，喉结动了动。
“好…… 好得很！” 朱强突然从怀里掏出个瓷瓶，拔开塞子往地上一摔，“给我上！这是县里仙师给的‘壮胆散’，吃了力大无穷！”
白色药粉撒在地上，那吓傻的跟班像被踩了尾巴的猫，抓起药粉往嘴里塞。他脸瞬间涨得通红，眼睛瞪得像铜铃，嘴里嗬嗬作响。
“疯了？” 张垚皱眉。这药粉散发出的气息让他很不舒服，像烧焦的艾草。
“给我杀了他！” 朱强指着张垚，声音尖利。
那跟班嘶吼着冲上来，速度竟快了一倍，胳膊上青筋暴起，像爬了条蚯蚓。他一把抓住张垚的胳膊，力道大得像铁箍。
“呃啊！” 跟班张口咬向张垚脖子，嘴里喷出的气带着药粉的怪味。
张垚心头一凛，胸口的烫意瞬间炸开！混沌纹路猛地亮起，青金色光芒透过衣衫渗出来，像贴了层发光的鳞片。
“嗤 ——”
黑气毫无预兆地从他毛孔里涌出来，瞬间裹住全身。那黑气像活的，在他周身翻滚，发出细微的嘶嘶声，带着股吞噬一切的寒意。
抓住他胳膊的跟班像被烙铁烫了，“嗷” 地惨叫一声，猛地松手。只见他手腕上的皮肤迅速变黑，像被墨汁泼过。
“妖…… 妖怪！” 跟班瘫在地上，连滚带爬往后缩，裤裆湿了一片，散出尿骚味。
朱强吓得腿一软，“噗通” 坐在地上，短棍掉在脚边。他指着张垚，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
王二狗和另外两个受伤的跟班早忘了疼，瞪着眼，嘴巴张得能塞下鸡蛋。
黑气在张垚周身盘旋，像件流动的黑袍。他能感觉到力量在体内奔涌，比吞噬妖狼时更狂暴，却奇异地受他掌控。
“这…… 这是什么？” 张垚低头，看着缠绕在手上的黑气，指尖触到的地方冰冰凉凉，像摸着流动的墨。
“妖法！他会妖法！” 朱强突然尖叫起来，连滚带爬想跑，却被自己的脚绊倒，摔了个狗啃泥。
张垚抬眼，黑气随着他的目光往前涌了半尺。朱强吓得屁滚尿流，手脚并用地往林外爬，锦缎短打沾满了泥，像只落汤鸡。
“滚。” 张垚开口，声音裹着黑气的寒意，比山涧冰泉还冷。
剩下的跟班如梦初醒，拖着受伤的同伴，连滚带爬地追朱强去了。王二狗跑的时候还不忘抄起地上的铁叉，却没敢回头看一眼。
林间重归寂静，只有黑气翻滚的嘶嘶声。张垚深吸一口气，试着收敛气息。丹田灵气缓缓下沉，胸口纹路的光芒渐渐暗下去。
黑气像退潮般缩回他体内，皮肤瞬间恢复原样，只留下淡淡的凉意。他抬手摸脸，指尖还残留着黑气的触感。
“这就是混沌之力？” 他喃喃自语，心脏 “咚咚” 跳得厉害。刚才那一瞬间，他竟有种想把朱强撕碎的冲动，那感觉既陌生又可怕。
地上还留着朱强等人的脚印和血迹，药粉的怪味混着血腥味，让他皱起眉。他转身往密林深处走，脚步比来时快了些。
走了约莫一炷香，身后传来隐约的哭喊声。张垚回头，只看到晃动的树影。他咬了咬牙，加快了脚步。
不能回村了。这个念头像颗钉子，钉在他心里。村里人看到他刚才的样子，只会更怕他，更恨他。
“往哪走？” 他抬头望，参天古木遮天蔽日，枝叶交错成一片绿海。远处传来瀑布的轰鸣，水雾在林间弥漫，带着湿润的土腥。
去瀑布看看。他打定主意。水脉附近灵气通常更浓，或许能找到更好的修炼地。
脚下的路越来越难走，藤蔓缠在脚踝上，尖石划破了刚长好的脚底。但张垚像感觉不到疼，丹田灵气流转，伤口处传来轻微的麻痒，很快就不疼了。
走了半个时辰，瀑布声越来越近，水雾也越来越浓。阳光穿过水雾，在前方织出一道七彩虹桥。
张垚拨开最后一片挡路的芭蕉叶，眼前豁然开朗。
一条白练似的瀑布从几十丈高的悬崖落下，砸在下方深潭里，溅起丈高的水花。潭水碧绿，像块巨大的翡翠，周围长满了开着蓝花的水草。
潭边有块平整的青石，表面光滑，像是被人打磨过。石上刻着些模糊的纹路，张垚走近看，却认不出是什么字。
“好地方。” 他感叹。这里的灵气比山洞浓了数倍，吸入肺里，丹田像被温水泡着，舒服得让他眯起眼。
他脱了破褂，跳进潭里。冰凉的水瞬间裹住全身，驱散了黑气残留的燥热。他往深水区游去，水底的鹅卵石硌着脚，却很舒服。
游到瀑布下，水流砸在背上，力道十足，像有人在捶打穴位。张垚闭上眼睛，任由水流冲刷，脑海里回放着刚才黑气爆发的画面。
混沌经里说，混沌之力可吞噬万物，也可滋养自身。但刚才那股暴戾，更像吞噬而非滋养。
“是我心不定？” 他抬手抹掉脸上的水。朱强的挑衅像根刺，扎在他心里，让混沌之力也跟着躁动。
“得稳住。” 他深吸一口气，浮出水面，游回潭边。
躺在青石上晒太阳，破褂搭在旁边的树枝上，水滴顺着发梢往下淌，在石上积成小小的水洼。
丹田灵气缓缓流转，胸口混沌纹路若隐若现。他试着按照经书记载，引导灵气一遍遍冲刷经脉，像用细砂纸打磨粗糙的木头。
不知过了多久，太阳爬到头顶。张垚睁开眼，感觉身体轻了不少，像卸下了千斤重担。
他起身穿上半干的短褂，刚系好带子，就听到身后传来窸窣声。
“谁？” 他猛地转身，柴刀已经握在手里。
只见一只通体雪白的小兽从水草里钻出来，约莫半尺长，像只小狐狸，却长着九条尾巴，尾巴尖泛着淡淡的金芒。
小兽睁着圆溜溜的红眼睛，好奇地打量张垚，嘴里叼着颗红色的果子，果子上还沾着水珠。
“九尾灵狐？” 张垚愣住。村里老人们说过，这种妖兽百年难遇，其心头血能活死人肉白骨。
小兽似乎不怕他，摇着九条尾巴，蹦蹦跳跳地朝他走来。走到离他三步远的地方，把嘴里的红果放在地上，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。
张垚的心瞬间软了。这小兽毛茸茸的，眼睛像两颗红宝石，一点都没有妖兽的凶相。
他蹲下身，小心翼翼地摸了摸小兽的头。皮毛软得像绸缎，还带着水的凉意。
小兽舒服地眯起眼，喉咙里发出 “咕噜咕噜” 的声音，像只撒娇的猫。
“你也在这里？” 张垚笑了，连日来的紧张和压抑仿佛被这笑声冲散了些。
他捡起地上的红果，果子温热，散发着淡淡的清香。放在鼻尖闻了闻，丹田灵气竟微微躁动起来。
“这是…… 血灵果？” 他想起混沌经里的记载，这种灵果能滋养气血，对刚入门的修士大有益处。
小兽用头拱了拱他的手，像是在催他吃。张垚不再犹豫，咬了一口。
果肉酸甜多汁，顺着喉咙滑下去，化作一股暖流涌向丹田。灵气像被点燃的篝火，瞬间旺了起来，在经脉里欢快地奔涌。
“好东西！” 他眼睛一亮，几口就把果子吃完，连核都嚼碎咽了。
暖流在体内盘旋一周，最后汇入丹田，让那团灵气凝实了几分。他能感觉到，自己离练气三层又近了一步。
小兽看着他，红眼睛里像是含着笑，又摇着尾巴蹦回水草里，只露出个毛茸茸的脑袋。
张垚失笑，这小兽倒像个懂事的精灵。他决定就在这潭边住下，有瀑布有灵果，还有这么个小家伙作伴，再好不过。
他在青石旁找了个背风的石缝，清理掉里面的碎石和杂草，又捡了些枯枝铺在地上，算是个临时的窝。
傍晚时分，他摸了两条肥美的鱼，用树枝串着，在潭边生火烤。鱼油滴在火上，滋滋作响，香味飘出老远。
小兽不知什么时候又钻了出来，蹲在他旁边，眼巴巴地看着烤鱼，口水都快滴到地上了。
“给你。” 张垚撕下一半鱼肉，递到小兽面前。鱼肉还冒着热气，香气更浓了。
小兽小心翼翼地叼过鱼肉，跑到一边小口小口地吃，九条尾巴摇得欢实。
张垚看着它，心里暖烘烘的。自父母去世后，除了村里的李爷爷，还没人这么对他好过 —— 哪怕对方只是只小兽。
吃完鱼，天色渐渐暗了。月亮爬上树梢，银辉洒在潭面上，波光粼粼，像铺了层碎银。
张垚盘膝坐在青石上，开始修炼。月光比日光更柔和，涌入体内时像羽毛轻抚，让他的心神格外宁静。
混沌纹路在月光下泛起淡淡的青芒，引导着灵气缓缓流转。他能感觉到，今天吞噬朱强跟班气血时躁动的力量，正在被月光一点点抚平，变得温顺起来。
“原来如此。” 他恍然大悟，混沌之力本无善恶，全看使用者的心性。心定则力顺，心乱则力暴。
他收摄心神，摒除杂念，只专注于呼吸和灵气的流转。一呼一吸间，月光与灵气交织，在体内织成一张温柔的网，包裹着那团混沌之力。
小兽趴在他脚边，九条尾巴盖在身上，像条毛茸茸的毯子，发出均匀的呼噜声。
夜渐深，瀑布的轰鸣仿佛也轻了些，与林间的虫鸣、小兽的呼噜声交织在一起，谱成一曲安宁的夜曲。
张垚沉浸在修炼中，对外界的感知却并未消失。他能 “看” 到月光如何穿透树叶，能 “听” 到鱼儿在潭底摆尾，能 “闻” 到灵草在夜间悄悄生长的气息。
这种感觉很奇妙，仿佛他与这片山林融为了一体，不再是个外来的闯入者。
不知过了多久，东方泛起鱼肚白。第一缕晨曦刺破云层，落在张垚脸上。他缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，比昨日更加深邃明亮。
“练气二层巅峰了。” 他握了握拳，能感觉到力量又增长了几分。照这个速度，不出半月，就能突破到练气三层。
小兽也醒了，伸了个懒腰，用头蹭了蹭他的膝盖，像是在道早安。
张垚笑着摸了摸它的头，起身活动了下筋骨。浑身的关节发出轻微的脆响，舒服得他忍不住哼了一声。
“今天去周围转转，看看有没有其他灵草。” 他对小兽说，像是在对一个朋友倾诉。
小兽仿佛听懂了，摇着尾巴跑在前面，时不时回头看看他，像是在带路。
张垚跟在它身后，心里充满了期待。他知道，自己的修炼之路才刚刚开始，前方还有无数奇遇和挑战在等着他。但只要守住本心，稳步前行，总有一天，他能走出这片大山，去看看更广阔的天地。
他不知道的是，朱强带着人跑回村里后，添油加醋地把他描述成了青面獠牙的妖怪，引得全村人心惶惶。更不知道，村里的李爷爷在听闻此事后，悄悄抹了把泪，对着黑风山脉的方向叹了口气。
而这一切，都已与他无关。此刻的张垚，眼里只有脚下的路，和心中的道。他的身影渐渐消失在密林深处，只有那只雪白的九尾小兽，像个灵动的影子，始终跟在他身边。属于他的传奇，才刚刚翻开新的一页。
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