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未时的阳光透过国公府的朱红大门，在青石板路上投下斑驳的光影。沈清辞正与晚翠对着画纸，辨认昨日晚翠记忆中那位老妇人的眉眼细节，院外突然传来门房急促的通报声：“姑娘，三皇子殿下亲自驾临府中，说是特意来看望您的病体！”
沈清辞握着炭笔的手一顿，眼底掠过一丝冷意。萧景渊倒是心急，昨日刚遣小厮送了平安扣被退回，今日竟亲自上门——他定是察觉到了她的“反常”，想当面探个究竟。
“知道了。”她放下炭笔，起身理了理月白袄裙的衣襟，语气平静，“晚翠，替我取那件石青色的披风来，既然是皇子到访，礼数不可失，但也不必过于热络。”
“姑娘放心，奴婢省得。”晚翠快步取来披风，帮沈清辞系好，低声补充道，“这三皇子也太假惺惺了，昨日送的平安扣您没收，今日就亲自跑过来，指不定又打什么主意呢！”
沈清辞淡淡颔首，迈步向外走去。穿过庭院时，她瞥见廊下那株红梅开得正盛，花瓣上还沾着晨露——前世的这个时候，萧景渊也曾在这株红梅下，为她折过一枝最艳的，那时她满心欢喜，只当是良人赠礼，如今想来，不过是他拉拢人心的手段罢了。
刚走到会客厅外，便听见里面传来国公爷沈毅略显拘谨的声音：“殿下驾临，臣有失远迎，还望殿下恕罪。”
“沈国公不必多礼。”萧景渊的声音温和，带着惯有的贵气，“本殿今日过来，一是听闻清辞姑娘病愈，特来探望；二是许久未曾与国公爷聊聊朝堂事，正好借此机会叨扰一番。”
沈清辞深吸一口气，掀开门帘走进去。会客厅中，萧景渊身着明黄色锦袍，端坐于上位，腰间佩着一块和田玉珏，面容俊朗，嘴角噙着恰到好处的笑意，看起来温润如玉，若不是知晓他前世的所作所为，任谁都会被这表象迷惑。
“臣女沈清辞，见过三皇子殿下。”她屈膝行礼，姿态标准，语气平淡，没有半分前世的羞怯与慌乱。
萧景渊的目光落在她身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。从前的沈清辞见了他，总是低着头，脸颊泛红，连说话都细若蚊蚋，今日却这般镇定自若，眼神清澈，不见半分情愫，倒像是变了个人。
“清辞姑娘不必多礼，快请坐。”萧景渊抬手示意，目光扫过她身上的石青披风——这披风样式素雅，没有过多装饰，与从前她偏爱艳丽服饰的习惯截然不同。
沈清辞在侧边的椅子上坐下，晚翠捧着茶盏上前，悄悄给她递了个眼色，示意她小心应对。
“听闻姑娘前几日高烧不退，本殿一直记挂在心。”萧景渊端起茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻刮着浮沫，状似随意地问道，“如今瞧着，姑娘气色倒是好了许多，想来身子已无大碍？”
“劳殿下挂心，臣女已无大碍，多谢殿下关怀。”沈清辞垂眸，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹，不卑不亢地回应。
一旁的沈毅见两人气氛略显冷淡，连忙打圆场：“多亏了清辞这孩子懂事，病中也不吵闹，还想着给老夫人请安。殿下今日能来，真是让寒舍蓬荜生辉。”
萧景渊笑了笑，话锋却又转向沈清辞：“本殿昨日让周福送的平安扣，姑娘为何不收？那是本殿特意让宫中匠人打造的，玉质温润，最适合姑娘这样的闺阁女子佩戴。”
来了。沈清辞心中了然，萧景渊终究是忍不住，要问起平安扣的事。她抬起头，眼神坦诚，语气却带着疏离：“殿下的心意，臣女心领。只是臣女觉得，男女有别，殿下与臣女虽有婚约之名，但臣女尚未及笄，私受殿下这般贵重的贴身之物，恐遭人非议，也有损殿下的名声。再者，臣女病后身子虚弱，也用不上这般精致的物件，倒不如让它留在殿下身边，更能体现其价值。”
这番话说得滴水不漏，既点明了“礼法”，又给足了萧景渊面子，让他挑不出半分错处。
萧景渊握着茶盏的手指微微收紧，眼底的惊讶更甚。他原本以为，沈清辞不收平安扣，是因为病中情绪不佳，或是对他有了些许不满，如今看来，她竟是有着这般清晰的考量，甚至刻意与他保持距离。
“姑娘倒是心思缜密。”萧景渊压下心中的疑虑，又露出温和的笑容，“既然姑娘顾虑礼法，那本殿便不勉强。只是本殿听闻城郊别院的红梅开得极好，比国公府这株还要艳几分，待姑娘身子再好些，本殿想邀姑娘一同去赏梅，不知姑娘是否愿意？”
赏梅。沈清辞心中冷笑，前世就是这场赏梅宴，萧景渊在众人面前对她大献殷勤，让京中人人都知“三皇子对镇国公府嫡女情意深重”，也让她彻底陷入他编织的情网。如今他故技重施，她怎会再上当？
“多谢殿下美意。”她微微欠身，语气依旧疏离，“只是臣女病后需静养，医嘱说不宜外出吹风。再者，国公府规矩森严，臣女若无父亲或老夫人的允许，不便私自与外男出游，还望殿下体谅。”
她搬出“医嘱”和“家规”，将拒绝的理由说得无可辩驳。一旁的沈毅也连忙附和：“殿下，清辞这孩子说得是，她刚病愈，确实不宜外出，待日后她身子彻底好了，臣再带她登门向殿下道谢。”
萧景渊见沈清辞态度坚决，连沈毅也帮着她说话，知道今日再难说服，便不再强求，只是眼底的疑虑更深了。他沉默片刻，又闲聊了些无关紧要的朝堂琐事，见沈清辞始终只是礼貌应答，不愿多说一句，便起身告辞：“既然姑娘需静养，本殿便不打扰了。待日后有机会，再来看望姑娘。”
“臣送殿下。”沈毅连忙起身相送。
沈清辞也跟着起身，屈膝行礼：“臣女恭送殿下。”
看着萧景渊的身影消失在会客厅外，她紧绷的肩膀才微微放松，指尖却已攥得泛白。与萧景渊周旋，每一步都需小心翼翼，稍有不慎，便可能落入他的圈套。
晚翠凑上前来，小声道：“姑娘，您方才说得太好了！那三皇子脸都快挂不住了，看他以后还敢不敢随便来骚扰您！”
“他不会善罢甘休的。”沈清辞摇摇头，眼神凝重，“萧景渊心思深沉，今日试探不成，日后定会想出更多法子来拉拢我，或是试探我。我们必须更加小心。”
正说着，沈毅送完萧景渊回来，脸色有些复杂：“清辞，方才殿下在路上跟我说，觉得你近日似乎变了许多，问我是不是府中有什么事让你烦心。”
“父亲不必在意。”沈清辞轻声道，“女儿只是病愈后想通了许多事，觉得从前太过任性，如今该学着懂事些，不给父亲和老夫人添麻烦。”
沈毅看着女儿沉静的侧脸，心中虽有疑惑，却也没再多问——女儿病愈后确实懂事了许多，这或许是件好事。他点了点头：“你能这般想，为父很欣慰。只是萧景渊那边，你也不必过于冷淡，毕竟你们有婚约在身，撕破脸对国公府也不利。”
“女儿明白。”沈清辞应道，心中却清楚，她与萧景渊的婚约，迟早是要解除的，只是现在还不是时候。
萧景渊离开国公府后，坐进马车，脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷。他对身边的谋士道：“沈清辞的变化太大了，从前的她单纯易控，如今却这般心思缜密，还刻意与本殿保持距离。你说，她是不是知道了什么？”
谋士沉吟片刻，道：“殿下，或许是沈姑娘病愈后长大了，懂得了分寸；也或许是有人在她耳边说了什么，让她对殿下心生防备。依属下之见，我们不妨再观察几日，若是沈姑娘依旧这般疏离，便需想些办法，让她重新依赖殿下。”
“嗯。”萧景渊点头，眼神阴鸷，“派人继续盯着镇国公府，尤其是沈清辞的动向，她见了什么人，做了什么事，都要一一报来。镇国公府的兵权，本殿志在必得，沈清辞，绝不能成为绊脚石。”
“是，殿下。”谋士躬身应下。
马车缓缓驶过长街，窗外的红梅渐渐远去。萧景渊望着窗外，手指轻轻敲击着车壁，心中暗忖：沈清辞，不管你变得如何，你都逃不出我的手掌心。
而此时的镇国公府西跨院，沈清辞正拿着那张老妇人的画像，对晚翠道：“你今日再去一趟锦绣坊，找到阿福，问问他知不知道那个穿胡服的男人是谁，什么时候还会来。另外，把这张画像给阿福看看，问问他有没有见过这个老妇人。”
“奴婢这就去！”晚翠接过画像，快步离去。
沈清辞走到窗边，看着庭院中的红梅，心中坚定。萧景渊的试探，李氏的阴谋，锦绣坊的线索，还有母亲的旧部……所有的事情都交织在一起，前路虽难，但她已经做好了准备。她要一步一步，查清所有真相，守护好自己想守护的人，让所有亏欠她的人，都付出应有的代价。
窗外的阳光渐渐西斜，将她的身影拉得很长，也映出她眼底从未有过的坚定与决绝。
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