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锦绣坊后院的月亮门虚掩着，暮色将青砖地染成淡灰。沈清辞攥着母亲遗留的银梅花簪，指尖因用力而微微泛白——按照母亲密信中的描述，地窖入口就藏在西侧香料架后的暗格里，而这枚簪子，正是打开暗格的钥匙。
“姑娘，都安排好了。”苏掌柜从暗处走出，压低声音道，“铺里的伙计都打发去前院整理货单，后院只留了晚翠姑娘守着，不会有人来打扰。”
沈清辞点头，跟着苏掌柜走到西侧香料架前。架子上堆着数十个陶罐，装着薰衣草、檀香、龙涎香等寻常香料，唯有最底层的一个空陶罐，罐身刻着一朵浅淡的梅花——与母亲银簪上的纹样一模一样。
“就是这个。”沈清辞蹲下身，将银簪对准陶罐底部的梅花凹槽，轻轻一旋。只听“咔嗒”一声轻响，香料架缓缓向一侧移动，露出一个半人高的暗门，潮湿的气息混杂着淡淡的霉味扑面而来。
晚翠立刻递来一盏琉璃灯，灯芯跳动的火光将地窖内的景象映得隐约可见：石阶陡峭，蜿蜒向下，墙壁上爬满了青苔，显然许久未曾有人踏足。
“姑娘，让老奴先下去探探。”苏掌柜接过琉璃灯，率先迈步踏上石阶。他走得极慢，每一步都仔细确认石阶是否稳固，沈清辞与晚翠紧随其后，手中紧紧攥着防身的短匕——谁也不敢保证，地窖里会不会藏着李氏或李三留下的陷阱。
地窖底部是一间约莫丈许见方的石室，地面铺着青石板，角落里堆着几个落满灰尘的木箱。沈清辞举起琉璃灯，目光扫过四周，只见石室中央的石壁上，刻着与母亲密信中图纸一致的纹路，纹路中央有一个凹槽，形状与半张兵符图纸完全契合。
“姑娘，您看这个！”晚翠突然指着一个木箱，声音带着几分兴奋。沈清辞走过去，打开木箱，里面铺着一层油纸，放着一个紫檀木盒——与母亲交给赵武的木盒样式相同，只是更小些。
她小心翼翼地打开木盒，里面静静躺着半块巴掌大的青铜碎片，边缘刻着繁复的云纹，中央印着一个“镇”字，正是兵符的一半！碎片旁还放着一张泛黄的纸条，是母亲的字迹：“兵符需与秦勇将军所持半块拼接，方可调动北疆兵马。李氏觊觎此符已久，切记妥善保管，勿落奸人之手。”
“终于找到了！”沈清辞握紧青铜碎片，心中涌起一股难以言喻的激动。有了这半块兵符，她就能联系上秦勇将军，阻止李氏与北疆人的阴谋，告慰母亲的在天之灵。
“姑娘，您再看这个。”苏掌柜打开另一个木箱，里面竟是一叠厚厚的账本，封面写着“走私明细”四字。沈清辞拿起一本翻看，里面详细记录着李三与北疆人的交易——每月初三，将“香料”（实则是兵器）从城郊货仓运出，交给北疆商队，每批货价值五千两，收款人均为“李虎”。账本最后一页，还贴着一张纸条，上面画着一个简单的地图，标注着“祭天当日，将毒香藏于祭台东侧烛台内”。
“祭天！”沈清辞脸色骤变，“他们竟想在祭天当日用毒香害人！”她想起赵武之前的禀报，北疆死士已潜入京城，显然是想在祭天仪式上发动政变，用毒香控制朝臣，再借李虎手中的兵权，颠覆朝局。
“必须尽快将此事告知国公爷和赵叔！”沈清辞将兵符碎片和账本小心收好，“苏叔，你立刻将账本抄录一份，原账册我带回府中保管，抄录本交给赵叔，让他派人尽快送到秦勇将军手中，提醒将军警惕李虎的异动。”
“是，姑娘！”苏掌柜立刻应下，从怀中取出纸笔，开始抄录账本。
晚翠守在石室门口，突然压低声音道：“姑娘，外面好像有动静！”
沈清辞与苏掌柜对视一眼，立刻吹灭琉璃灯。石室瞬间陷入黑暗，只有微弱的月光从暗门缝隙透入。两人屏住呼吸，静静听着外面的声响——脚步声杂乱，夹杂着低声交谈，显然不止一人。
“是李三的人！”苏掌柜咬牙道，“定是他不甘心被罢免，派人来后院探查！”
沈清辞握紧手中的短匕，心中快速盘算：此时若出去对峙，定会打草惊蛇，甚至可能被他们抢走兵符和账本；若躲在石室里，一旦被发现，更是插翅难飞。
“晚翠，你从侧门绕去前院，让伙计们假装整理货物，制造动静，引开他们的注意力。”沈清辞压低声音吩咐，“苏叔，我们把暗门关上，从石室另一侧的通风口出去——我刚才看到通风口通往后巷，应该能安全离开。”
两人立刻行动。晚翠悄悄从暗门溜出，绕向前院；沈清辞与苏掌柜合力将香料架推回原位，遮住暗门，然后走到石室角落，搬开一块松动的青石板，露出一个仅容一人通过的通风口。
通风口内狭窄潮湿，布满了蜘蛛网。沈清辞在前，苏掌柜在后，借着月光小心翼翼地爬行。尖锐的石子划破了沈清辞的手掌，她却浑然不觉——兵符和账本是关键，绝不能落入敌人手中。
约莫一炷香的时间，两人终于从通风口爬出，落在后巷的草丛里。远处传来伙计们的喧闹声，夹杂着李三手下的呵斥，显然晚翠的计策成功了。
“姑娘，您没事吧？”苏掌柜看着沈清辞掌心的伤口，担忧地问。
“我没事。”沈清辞摇摇头，将兵符碎片和账本紧紧抱在怀中，“苏叔，抄录账本之事就拜托你了，务必小心。我现在就回府，将此事告知父亲和老夫人，提前做好应对祭天危机的准备。”
苏掌柜点头，目送沈清辞与赶来汇合的晚翠消失在巷口，才转身绕回锦绣坊——他必须尽快抄录账本，不能让李三的人察觉到异常。
沈清辞骑着马，飞驰在夜色中的长街上。掌心的伤口隐隐作痛，却远不及心中的急切——祭天之日就在三日后，李氏、李三、北疆人，还有虎视眈眈的萧景渊，所有的阴谋都将在那日爆发。她必须争分夺秒，联合所有能联合的力量，才能阻止这场灾难。
回到国公府时，沈毅正在书房处理军务。见沈清辞浑身是灰，掌心带伤，还抱着一个木盒，连忙起身：“清辞，你怎么了？出什么事了？”
沈清辞将兵符碎片、账本和母亲的纸条递给他，语速极快地将探查地窖、发现走私明细、遭遇李三手下的事一一告知。
沈毅越听脸色越沉，握着兵符碎片的手指微微颤抖：“李氏竟敢勾结北疆人，走私兵器，还想在祭天当日作乱！简直是胆大包天！”
“父亲，祭天之日迫在眉睫，我们必须立刻行动。”沈清辞语气坚定，“第一，将账本交给御史台，揭发李虎走私的罪行，让朝廷下令将其逮捕；第二，联系赵叔，让他通知秦勇将军，提前控制北疆兵马，防止李虎叛乱；第三，在祭天现场加强戒备，搜查毒香，阻止北疆死士动手。”
沈毅深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“好！就按你说的做！我现在就去见御史大夫，你去告知老夫人，让她安心，同时加强府中戒备，防止李氏的人狗急跳墙。”
沈清辞点头，转身往老夫人的院子走去。夜色渐深，国公府的灯烛一盏盏亮起，映得廊檐下的红灯笼格外醒目。沈清辞知道，一场关乎家国存亡的较量，已进入最后的倒计时。但她不再畏惧，因为她手中握着母亲留下的兵符，身边有父亲、老夫人、赵武、苏掌柜的支持，还有无数忠于家国的人。她定能在祭天之日，粉碎所有阴谋，守护好她想守护的一切。
而此时的李氏院中，被禁足的李氏正对着一个黑衣人低语：“沈清辞已经找到地窖了，兵符碎片在她手中。祭天当日，你务必想办法夺回兵符，再让北疆死士动手，绝不能让她坏了我们的大事！”
黑衣人点头，身影一闪，消失在夜色中。李氏看着窗外，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“沈清辞，你以为找到兵符就能赢吗？这场游戏，还没结束呢。”
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