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辰时的霜气还未散尽,迎客栈后的山道已弥漫着紧张的气息。沈清辞伏在半山腰的矮树丛后,指尖捏着母亲遗留的柳叶银簪——簪头打磨得锋利,既是联络信物,亦是应急的武器。山道两侧的岩石后,赵武带来的五十护卫屏息凝神,手中长刀映着晨雾,泛着冷光;老邢安排的边境暗探则扮作樵夫,守在山道入口,只待粮车出现便发出信号。
“姑娘,按柳督使当年留下的布防图,这山道中段有处窄口,两侧岩石陡峭,最适合截击。”老邢蹲在沈清辞身边,指着前方的隘口,“当年她就是在这里设伏,截下过吕氏偷运的军器,只是没想到,如今要用来对付北疆人。”
沈清辞点头,目光扫过隘口上方的巨石——她已让护卫在石缝中楔入木桩,缠上浸油的麻绳,若粮车进入隘口,只需点燃麻绳,木桩滚落便能阻断退路。这是母亲日记里记载的“断后策”,如今正好派上用场。
“来了!”守在入口的暗探发出一声低哨。沈清辞立刻握紧银簪,只见山道尽头出现一队粮车,首尾相连共十辆,每辆粮车由两匹马拉着,押送的北疆兵卒身着粗布短打,腰间却鼓鼓囊囊,显然藏着兵器。
粮车缓缓驶入山道,车轮碾过碎石的声响在寂静中格外刺耳。待第一辆粮车刚过隘口,沈清辞猛地挥手:“点火!”
早已准备好的护卫立刻点燃麻绳,木桩带着火星滚落,“轰隆”一声砸在最后一辆粮车前,阻断了退路。押送的兵卒见状,立刻拔刀高喊,粮车的车帘也瞬间被掀开——里面根本没有粮食,而是藏着手持弯刀的北疆死士,黑布蒙脸,眼中满是狠厉。
“杀!”赵武怒吼一声,带着护卫从岩石后冲出,与死士缠斗起来。沈清辞则带领另一队护卫,直扑为首的粮车——按俘虏招供,这辆车里藏着指挥死士的头领,若能擒住他,便能打乱敌人的部署。
可刚靠近粮车,沈清辞便嗅到一股刺鼻的硫磺味。她心中一惊,立刻喊道:“小心!车里有火药!”话音刚落,粮车的底板突然被掀开,露出几个绑着引线的火药桶,引线已被点燃,火星正快速蔓延。
“快推下山崖!”沈清辞扑上前,与护卫一同发力,将火药桶推下陡峭的山坡。火药桶在谷底爆炸,震得山石滚落,虽未伤到人,却也让死士们趁机反扑,局势瞬间胶着。
就在这时,山道入口突然传来厮杀声。老邢的声音带着焦急:“姑娘!魏坤的残部来了!有三十多人,正往这边冲!”
沈清辞心中一沉——可汗果然留了后手,让魏坤残部从外围夹击,想将他们困在山道里。她立刻对赵武喊道:“赵叔,你带二十人守住隘口,别让死士冲出去;我带剩下的人去拦魏坤残部!”
刚冲到山道入口,便见一队蒙面人举着刀冲来,为首的人身形与之前截杀他们的蒙面人相似,腰间同样挂着魏坤的玉佩。沈清辞握紧柳叶银簪,迎着为首的蒙面人冲去——银簪虽短,却锋利异常,她借着身形灵活,避开对方的刀招,将银簪刺入对方的肩胛。
“沈清辞!你毁了魏大人的大业,今日定要你偿命!”蒙面人怒吼着,挥刀再次袭来。沈清辞却不与他硬拼,而是故意退到狭窄处,利用地形限制对方的动作,再找准时机,一脚将对方踹下山崖。
其余蒙面人见头领被杀,顿时乱了阵脚。沈清辞趁机指挥护卫反击,可就在这时,隘口方向传来赵武的呼喊:“姑娘!死士想炸隘口的巨石,要堵住我们的退路!”
沈清辞心中一紧,刚要回援,远处突然传来马蹄声——是陆衍派来的援兵!玄镜司的骑兵举着“玄镜”旗号,从山道另一侧疾驰而来,很快便与魏坤残部缠斗起来。
“援兵到了!”护卫们士气大振,沈清辞也趁机带人回援隘口。此时死士已点燃了绑在巨石上的火药,沈清辞毫不犹豫,冲上前用短刀斩断引线,又与赵武一同将剩下的死士制服。
战斗终于结束,山道上满是尸体和血迹。沈清辞喘着粗气,看着被俘虏的死士头领,冷声道:“说!可汗除了袭扰雁门关,还有什么阴谋?”
死士头领起初不肯开口,可当老邢拿出北疆部落特有的酷刑工具时,他终于松口:“可汗……可汗计划袭扰雁门、宁武、偏头三关,让朝廷首尾不能相顾,然后趁机攻占太原,直逼京城!粮道只是第一步,后续还有更多死士会从其他密道潜入……”
三关同时袭扰!沈清辞心中震惊,立刻让老邢派人将消息送往雁门关守将处,又让护卫将俘虏押往玄镜司,交由陆衍审讯。
援兵将领走到沈清辞面前,躬身行礼:“沈姑娘,陆大人让末将转告,玄镜司已查清魏坤在边境的其他密道,正派人封锁,让姑娘放心。另外,陛下已下令,让镇国公领兵增援三关,不日便会抵达。”
沈清辞松了口气,抬头望向远处的雁门关,关楼在晨雾中若隐若现。她握紧手中的柳叶银簪,簪头已被鲜血染红,却依旧泛着冷光——母亲当年守护的边境,她今日终于也守住了第一关。
老邢走到沈清辞身边,递过一壶水:“柳督使若泉下有知,定会为姑娘骄傲。她当年常说,边境安宁,百姓才能安稳,如今姑娘做到了。”
沈清辞接过水壶,喝了一口,心中满是感慨。从京城的宅斗,到玄镜司的内奸追查,再到如今的边境御敌,她走过了最艰难的路,也终于明白了母亲“守家国,护苍生”的真正含义。
夕阳西下时,沈清辞站在雁门关的城墙上,望着关外的草原。赵武正在清点俘虏,老邢在安排暗线探查密道,援兵则在加固隘口的防御。她知道,这一战只是开始,可汗的阴谋还未完全粉碎,边境的危机仍未解除,但她不再畏惧——因为她的身边有并肩作战的伙伴,身后有需要守护的家国,还有母亲的精神始终陪伴着她。
夜色渐深,城墙上的火把亮起,映得沈清辞的身影格外坚定。她从怀中取出母亲的日记,翻到最后一页,在空白处写下:“三关已布防,密道渐封锁,母亲之愿,女儿必守。”写完后,她将日记贴身收好,转身走下城墙——明日,还有更重要的事等着她去做。
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