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辰时的露水还沾在马鞍上，沈清辞率领的五千玄镜司精锐已疾驰至衡州外围的“落马坡”。风卷着尘土掠过军旗，远处隐约传来厮杀声——那是父亲沈毅的军队与夜郎土司在青石镇外的交锋。她勒住马缰，取出母亲遗留的衡州地形图谱，指尖落在标注“暗溪沟”的位置：“赵武传来消息，西域炽焰部在敦煌边境集结，陆大人已派暗探监视，我们只需速解青石之围，再回防不迟。”
身旁的副将周峰皱眉道：“沈总管，青石镇被土司重兵把守，镇内粮道已被截断，镇国公的军队连日作战，粮草只够支撑三日，硬攻恐难取胜。”
“硬攻自然不行。”沈清辞目光扫过图谱角落的小字，那是母亲柳氏的笔迹：“青石镇东有乡绅林氏，忠勇尚义，可结为援。”她立刻下令：“周峰，你带三千人在镇西佯攻，制造攻城假象；我带两千人绕至镇东，联系林乡绅，借乡勇之力从内部突袭。”
日头偏西时，沈清辞率人抵达镇东的林家庄园。庄外的乡勇见有军队靠近，立刻举刀戒备，为首的老者正是林乡绅。沈清辞取出柳叶银簪，递到老者面前：“老丈，我是柳氏之女沈清辞，当年令郎被山贼所困，是我母亲派人救下，今日特来借乡勇一用，解青石镇之围。”
林乡绅接过银簪，见簪头柳叶纹与当年柳氏赠他的玉佩纹路一致，立刻动容：“柳督使的恩情，林某从未敢忘！庄内有五百乡勇，皆是精壮汉子，愿随沈总管出征！”
当夜，衡州城外的月色被乌云遮蔽。周峰按计划在镇西发起猛攻，鼓声震天，火把将夜空照得通红。夜郎土司的首领蒙格果然中计，调派镇内半数兵力支援西侧，却不知沈清辞已带着玄镜司精锐与乡勇，顺着母亲图谱标注的“暗溪沟”潜入镇内——这条溪沟直通土司的粮草营，溪底的石板下还藏着母亲当年埋下的火油。
“按计划行事，先烧粮草，再夺城门！”沈清辞低声下令，玄镜司的士兵悄悄爬上粮草营的栅栏，将火油泼在粮袋上，点燃火把扔了进去。火光瞬间冲天，营内的土司士兵乱作一团，沈清辞趁机率军冲杀，乡勇们也举着锄头镰刀加入战斗，很快便控制了粮草营。
粮草被烧的消息传到蒙格耳中，他才知中计，急忙率军回援，却被从镇西赶来的周峰军队拦住。沈毅见镇内火光四起，知道援军已到，立刻下令全线进攻，三路军队夹击之下，土司的军队节节败退。
蒙格骑着战马，手持狼牙棒，怒吼着冲向沈清辞：“黄毛丫头，敢烧我粮草，今日定要你死！”沈清辞策马迎上，手中长剑与蒙格的狼牙棒相撞，震得手臂发麻。她借力翻身，避开蒙格的重击，腰间的柳叶银簪突然飞出，直刺蒙格的战马眼睛。战马受惊，将蒙格掀翻在地，玄镜司的士兵立刻上前，将他捆绑起来。
残余的土司士兵见首领被俘，纷纷放下武器投降。青石镇的城门缓缓打开，沈毅率军入城，父女二人在镇口相见，沈毅看着女儿身上的尘土，眼中满是欣慰：“清辞，辛苦你了。”
“父亲，这是女儿该做的。”沈清辞递过一杯水，“蒙格已被擒获，我们即刻审讯，看看他与其他土司是否还有勾结。”
审讯在镇内的议事厅进行，蒙格起初不肯开口，直到沈清辞拿出从他怀中搜出的密信——信上是南方“苗疆土司”的笔迹，约定“若蒙格攻占衡州，便出兵相助，共分中原南部”。在密信与酷刑的双重压力下，蒙格终于招认：“苗疆土司……已在湘西集结兵力，只等我攻下衡州的消息，便进攻永州！另外，宸王还有一批旧部藏在衡州城外的‘黑风洞’，准备伺机救出宸王……”
沈清辞心中一沉，立刻下令：“周峰，带一千人去黑风洞围剿宸王旧部；林乡绅，烦请你组织乡勇清理青石镇的残余土司士兵，安抚百姓；父亲，我们需立刻派人去永州，通知守军加强防御，防止苗疆土司突袭。”
就在众人各司其职时，一名玄镜司暗探匆匆赶来，手中拿着一封来自西域的急报：“沈总管！陆大人传来消息，炽焰部已突破敦煌边境的防线，攻占了‘月牙城’，赵武将军正率军抵抗，请求支援！”
沈清辞接过急报，眉头紧锁——西域与南方同时告急，若分兵支援，两处兵力都会不足；若只救一处，另一处恐难支撑。她走到窗前，望着窗外渐渐亮起的天色，手中握紧柳叶银簪，忽然想起母亲日记里的一句话：“敌分则我合，敌合则我分，善用盟友，可解危局。”
她转身对沈毅道：“父亲，您留在衡州，坐镇南方，联合林乡绅等地方势力，防备苗疆土司；我带三千玄镜司精锐回援西域，陆大人在敦煌已有部署，再加上草原巴图首领的骑兵，定能击退炽焰部。”
沈毅点头赞同：“你放心去，南方有我，定不会让苗疆土司得逞。只是西域路途遥远，你务必小心。”
次日清晨，沈清辞率领三千精锐踏上回援西域的路途。临行前，林乡绅带着百姓前来送行，手中捧着装满干粮的布袋：“沈总管，这是百姓们的一点心意，您带着路上吃。柳督使当年守护衡州，今日您又救了我们，我们永远记着您的恩情！”
沈清辞接过布袋，心中满是暖意。她翻身上马，望着青石镇的方向，心中默念：“母亲，您守护的土地，女儿定会守住；您未完成的事业，女儿也会继续下去。”
马蹄声渐渐远去，沈清辞的身影消失在晨雾中。她知道，西域的战斗会更加艰难，苗疆土司的威胁也未解除，但她不再畏惧——母亲的精神指引着她，父亲与伙伴们支持着她，还有无数百姓的期盼陪伴着她，这些都是她前行的力量。
一场跨越东西两境的守护之战，已在她脚下展开。沈清辞握紧腰间的柳叶银簪，目光坚定地望向西域的方向，她知道，只要信念不灭，终将迎来家国安宁的那一天。
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