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女鬼抱着孩子，身影若隐若现。
她的声音飘忽不定，却带着一种莫名的坚定。
“就是五里外，有个城隍庙，那里的城隍爷找我们母子要买路钱。不给钱，就不让过路往生。”
她怀里的孩子约莫三四岁模样，脸色青白，眼神呆滞，紧紧搂着母亲的脖子。那女鬼一身褪了色的碎花褂子，头发凌乱，脚上的布鞋破了个洞，露出冻得发紫的脚趾。
看样子，是穷苦人家出身，死了也没件像样的衣裳。
“五里外……”
我嘴里嘟囔着，心里却起了疑。
朱家坎这边确实有个城隍庙，可距离此地不是五里，足足有二十里地。
那庙虽不大，却也有些年头，青砖灰瓦，门口两棵老榆树，春夏之交时香火不断。
这一左一右的乡亲们，逢年过节都去祭拜，求个平安。
我小时候痴傻，爹娘没少带我去，每次都是赶着马车，颠簸快一个小时才到。
记得庙里那城隍爷塑像，红脸长须，手持笏板，左右文武判官，下面是狰狞的鬼差。
娘总让我磕头，说城隍爷能保佑傻子变聪明。
可这女鬼竟说五里外，显然跟我所知不是同一个地方。
五里外那方如果我没有记错，是一片耕地，哪来的城隍庙？
“行了，遇上我，这买路钱就不用给了。”
我定了定神，语气尽量放得平和。
“真正的城隍庙距此处二十里，带上钱领着孩子速速去往生吧。记住，往西走，看见老榆树就是。”
“不用给了？”
女鬼抬起头，她的脸苍白得吓人，眼眶深陷，但依稀能看出生前是个清秀女子。
“怎么，我还能骗你不成？”
我说着，朝林大娘递了个眼色。
林大娘站在门边，双手绞着衣角，脸色比女鬼好不到哪去。
“林大娘，您去供销社买些纸钱，要黄表纸，天黑后到十字路口烧了，边烧边念这对母子的姓名，让他们拿了钱好上路。”
“好……好……没问题。”
林大娘连连点头，声音发颤。
“可、可我不知道她叫啥啊……”
我转而看向女鬼。
“这位嫂子，怎么称呼？”
女鬼沉默片刻，低声道。
“娘家姓赵，嫁到李家，村里人都叫我李赵氏。孩子叫宝儿，大名叫李继祖。”
“听见了？”
“听见了，李赵氏，孩子叫宝儿。”
“记住，买好纸钱，天黑透了再去烧，烧的时候别回头，烧完直接回家，路上不管听见什么动静，都别答应。”
“晓得了，晓得了。”
我再次看向女鬼与那孩子。
“行了，晚上来取钱。记住，拿了钱，直奔二十里外的城隍庙，莫要耽搁，更莫要听信旁人的话。”
女鬼点点头，身影渐渐淡去，最后化成一缕青烟。
三驴哥长出一口气，一屁股坐在门槛上。
“我的妈呀，可算走了……”
“三驴哥，搭把手，把林大爷扶回屋去。”
三驴哥也不嫌弃，跟我一起把林大爷从院子抬回炕上。
林大爷浑身冰凉，但胸口还有起伏，我探了探他的鼻息，虽然微弱，却还平稳。
“林大娘，林大爷没事，就是受了惊吓，魂儿有点不稳。您晚上给他煮碗姜汤，多放红糖，喝了睡一觉，明儿就好了。”
出了林大娘家，天色已经暗了下来。西边的天空还剩一抹残红，像褪了色的血。
三驴哥跟在我身后，走了一段，突然加快几步赶上我，眼睛亮晶晶的。
“十三，你啥时候成了出马先生了？”
“嗨，这说来话长了。”
我踢开路上的一颗石子。
“这也是前几天的事。”
“十三，看来当年你傻是有原因的。”
三驴哥一副恍然大悟的样子。
“我听说过，出马前啊，都得糟点罪啥的，不是大病一场，就是疯疯癫癫。你那时候傻，是不是就是因为这个？”
我笑了笑，没接话。
有些事，说多了反而不好。
转眼已经到了家门口。院子里飘出饭菜香，我娘正在灶台前忙活。
“走，到家了，吃饭。”
我推开栅栏门。
“好嘞！”
三驴哥一口应下，跟着我进了院子。
我爹已经从工地回来了，正坐在院里的小凳上抽旱烟。
见我们进来，他站起身，烟锅子在鞋底上磕了磕。
“三驴！来来来，你婶子说你回来了，我还不信。”
我爹脸上露出笑容，走过来拍拍三驴哥的肩膀。
“好小子，长这么高了，也壮实了！快坐快坐，今天俺们可是沾了你的光啊。”
我爹说着，把三驴哥往屋里让。堂屋的桌上已经摆好了。
一盆土豆炖豆角，一大碗小鸡炖蘑菇，汤色金黄，冒着热气。还有一碟咸菜丝，淋了香油。
“他爹，三驴还是孩子，能喝酒么？”
我娘端着饼子进来，瞪了我爹一眼。
“啥孩子，咱家十三都十八了，三驴比十三还大，怎么就不能喝酒了？”
我爹从柜子里拿出半瓶白酒，那还是去年过年时剩下的。
“这要放在大清朝，都是孩子爹了。”
“哈哈，婶子，我叔说的没错。”
三驴哥被逗笑了，我也跟着笑起来。
我爹给三驴哥倒上酒，透明的液体在煤油灯下泛着光。
他先给三驴哥夹了个鸡大腿。
“三驴，来，咱家这边也没有啥好吃食，比不上外面，尝尝你婶子的手艺。这鸡是自家养的，吃粮食和虫子长大的，肉紧实。”
三驴哥咬了一口，眼睛一亮。
“嗯，香！还是咱家这边的鸡肉香。外头那些鸡，看着肥，吃着没味，跟棉花套子似的。”
“那是！”
我爹得意地抿了口酒。
“咱这鸡，满山跑，吃的是草籽虫子，喝的是山泉水，能一样么？来，尝尝咱本地的小烧，你小点口，这酒劲大，六十度呢！”
三驴哥小心翼翼地抿了一口，脸立刻皱成一团。
“啊……这酒真辣啊！像吞了团火！”
“三驴哥，辣你就吃菜！”
几口酒下肚，话匣子就打开了。
三驴哥问起我家的近况，我爹叹了口气，又喝了一口。
“嗨，能咋样，跟以前比好不了太多。地里的收成刚够吃，想攒点钱难啊。我这不是去工地干活了么，搬砖和泥，累是累点，好歹是个进项。”
三驴哥放下筷子，认真地说。
“要不你看这样行不，你给我当监工，我一天给你三十块钱，啥也不用干，就是看着工人们干活，记个工，发发材料。”
“啥！”
我爹端到嘴边的酒杯停住了，眼睛瞪得老大。
“三驴，你说一天三十块钱，还啥也不用干？这、这能行么？别再给你添麻烦。”
“爹，三驴哥现在是大老板了。”
我插话道。
“他是这边建酒厂的负责人，整个工地都归他管。您看三驴哥穿的这身，这料子，这皮鞋，一般人穿得起么？”
我爹这才仔细打量三驴哥。
一身藏青色中山装，料子笔挺，脚上是锃亮的皮鞋，手腕上还戴着块表，表盘在灯光下反着光。
“诶呀妈呀，三驴，你可真是出息了！”
我爹感叹道。
“太厉害了！那、那叔可就借你光了，哈哈！”
我爹高兴坏了，一天三十块钱，不用出力，这简直是他做梦都不敢想的事。
在他大半辈子的认知里，庄稼人想挣钱，只能卖力气，一膀子汗换一分钱。
又是几口酒下肚，我爹的脸泛起了红光。
他像是忽然想起什么。
“诶，三驴，你爹你娘咋样，没一起跟着回来看看？”
三驴哥脸上的笑容僵了一下。
他端起酒杯，把里面剩下的大半杯白酒一饮而尽，喉结上下滚动。放下杯子时，他的眼睛有些发红。
“没有，他们……在我十七岁那年出车祸走了。去县城卖粮，拖拉机翻了。”
堂屋里一下子安静下来，只剩下煤油灯芯燃烧的噼啪声。
我娘正在盛汤的手停在半空，我爹张着嘴，烟袋锅子差点掉地上。
还是我爹第一个反应过来，他拿起酒瓶，给三驴哥的杯子重新倒满，手有些抖，酒洒出来一些。
“啊……节哀啊三驴！”
我爹的声音有些干涩。
“你看我这张嘴，哪壶不开提哪壶……来，喝酒喝酒。”
我赶紧转移话题。
“三驴哥，要是酒厂建起来，咱们朱家坎的粮食是不是就不愁销路了？我记得咱们这儿的高粱特别好，粒大饱满。”
“那是必须的。”
三驴哥抹了把脸，重新露出笑容。
“我就是看中了咱家这边的高粱。这高粱酒在南边卖得可好了，尤其是深圳、广州那些地方，有钱人就爱喝纯粮酒。咱这边高粱品质好，日照足，昼夜温差大，淀粉含量高，酿出的酒香气足，口感醇厚，销路肯定好。”
熟人见面，总有说不完的话。
尤其是像三驴哥这样从外面回来的人，肚子里装满了新鲜事。他向我们介绍南方沿海城市的发展，说那边的大楼一栋接着一栋，高得望不到顶；说那边的人都穿西装打领带，女人穿裙子短到膝盖以上；说夜市上什么吃的都有，半夜两三点还灯火通明……
我听得一愣一愣的，我爹我娘更是像听天书。
外面的世界，离我们这个东北小村太远了。
时间过得很快，转眼天就黑透了。煤油灯添了两次油，酒瓶也见了底。三驴哥喝了不少，走路已经打晃了。
“三驴哥，我送你吧。”
“没、没事，我自己能行。”
三驴哥摆摆手，脸上带着笑，那笑容很真诚，是从心里发出来的。
“工地就、就在村西头，几步路。”
“三驴啊，不行你就住下吧，你看你喝这么多。”
我娘担心地说。
“就是，三驴，先小眯一会，醒醒酒再走。”
我爹也劝。
三驴哥还是坚持要走。我爹给我使了个眼色。
“十三，你跟着点吧，这天黑，路不好走。你三驴哥穿得这么体面，别再出啥事。”
“都怪你，三驴才多大，你一个劲给倒酒。”
我娘埋怨我爹。
“三驴这孩子也是实诚，倒就喝。”
“你个老娘们懂个啥！”
我爹叼起烟袋锅。
“爷们儿见面，不喝酒喝啥？喝糖水啊？行了行了，十三，快去，把手电拿着。”
我拿起手电筒，这是家里唯一的家用电器，铁皮外壳，前面是玻璃镜片，装两节一号电池，光能照出十几米远。
我没喊三驴哥，只是在他身后跟着。月光很亮，洒在土路上，像铺了一层霜。三驴哥身体来回打晃，深一脚浅一脚，好几次差点摔倒，幸亏扶住了路边的杨树。
从我家到村西头的工地，平常走也就二十分钟。
可今晚，我们走了快一个小时。
三驴哥中途还吐了一次，我给他拍背，等他缓过劲来。
到了工地，那是一排临时搭的板房，窗户里透出灯光。
三驴哥住在把头第一间，他掏出钥匙，插了好几次才插进锁眼。
“十三，回、回去吧，我到了。”
他含糊地说。
“我看着你进屋。”
三驴哥推门进去，灯也没开，直接扑倒在床上。
我站在门口，听见他沉重的呼吸声，随后响起了呼噜声，这才放心。
我轻轻带上门，往回走。
但没走几步又折返回来，不是回家，而是绕到了林大娘家附近。
夜已经很深了，村里静悄悄的，偶尔传来几声狗叫，远远的，像从另一个世界传来。
我关掉手电，借着月光走到离林大娘家最近的十字路口。
地上有一滩纸灰，还有余温，用手一捻，细碎的灰烬中能看到没烧尽的纸边。旁边还摆着两个小馒头，一个苹果。
这是给那对母子的买路食。
我点了点头，林大娘办事还算稳妥。
但我没有回家，而是转身朝村外走去。
女鬼口中的城隍庙势必有猫腻。
既然要管，就得管到底。
我决定去五里外看看，到底是什么东西在冒充城隍。
出村的路我很熟悉，从小到大走过无数遍。
月光把路面照得发白，两旁的庄稼地在夜里黑黢黢的，玉米已经长到一人多高，风一吹，叶子摩擦发出沙沙的响声，像无数人在低语。
我关了手电。
既然是去探虚实，就不能打草惊蛇。
沿着路走了大概半个小时，我停下脚步。
这里距离村子差不多五里，四周是荒地，远处有几处坟包，在月光下隆起黑色的轮廓。
我站在路边，目光在黑暗中搜寻。忽然，在地头靠近坟地的地方，我看到了一个小小的黑影。
走过去一看，是个小庙。
其实根本不能算庙，就是个石头垒的小龛，半人高，宽不过二尺，深一尺余。这种小龛在乡下常见，原本是供奉土地爷的，但多数年久失修，早就没了香火。
我蹲下身，凑近小龛往里看。里面空荡荡的，连个牌位都没有，积了厚厚的灰尘和枯叶。
但奇怪的是，小龛前的石板上，有一些深色的痕迹，像是被什么液体反复浸润过。
我伸手摸了摸，触感粘腻。捻了捻手指，凑到鼻子前。
一股浓重的血腥味直冲脑门，熏得我胃里一阵翻腾。
这味道……绝不是一天两天能形成的。
得有多少血，才能浸透石板，留下这么重的腥气？
我站起身，后退几步，与小龛拉开距离。
夜风吹过，带着血腥味和一股说不清的腐臭味。
“什么妖孽，怎敢妄称自己是城隍爷？”
我提高声音，在寂静的夜里格外清晰。
“既然敢做，怎么不敢承认，当缩头乌龟？”
话音落地，四周忽然静了下来。连风声都停了，虫鸣也消失了，死一般的寂静。
然后，小龛里开始冒出红光。
一开始是微弱的一点，像香头，随后越来越亮，最后整个小龛都笼罩在一层诡异的暗红色光晕中。
那光不温暖，反而阴冷刺骨，照得周围的一切都蒙上了一层血色。
一个阴冷的声音从小龛里传出来，嘶哑难听，像是砂纸摩擦。
“嘿嘿，小娃娃，你竟敢管老子的好事，不自量力。”
接着，一个黑影从龛中缓缓升起。
开始只有巴掌大，随后见风就长，落地时已经是个拄着拐棍的老头。
我借着红光打量他。
尖嘴，两腮无肉，颧骨高耸。小小的眼睛眯成一条缝，眼珠子是浑浊的黄色。他的手，不对，应该说是爪子，干瘦如柴，指甲又黑又尖，在红光下泛着幽光。
这老头浑身透着一股邪气，绝不是正经的城隍爷。
城隍受万民香火，正气凛然，哪有这般獐头鼠目、满身血腥的？
这怕是附近山里的什么动物成了精，霸占了这小龛，冒充神灵，勒索亡魂。
至于讨要买路钱，恐怕也不是为了阴票纸钱。
对那些不走正路的山精鬼怪来说，阴魂本身才是最好的补品，尤其是含冤而死的怨魂，阴气最重。
“你也配叫城隍爷？”
“真正的城隍爷受万民香火，正气凛然，护佑一方。哪像你这般獐头鼠目，满身血腥，躲在荒郊野岭敲诈孤魂野鬼？”
“嘿嘿……”
老头咧开嘴，露出一口黄黑交错的尖牙。
“小娃娃，牙尖嘴利。本座办事，岂容你多嘴多舌。那些孤魂野鬼，能从我这过，是他们的造化。收点买路钱，天经地义。”
他手中的拐棍猛地朝地上一顿。
“砰！”
一声闷响，地面都震了震。一股腥风扑面而来，吹得我衣角猎猎作响。
“你既然要多管闲事，那就留下来吧。”
老头眼中凶光毕露。
“天天吸那些孤魂野鬼，腐烂的尸体也闻够了，好久没尝过活人的味道了，特别是……像你这样有灵气的活人。”
话音未落，他化作一道黑烟，猛地朝我扑来！黑烟中，两只利爪伸出，指甲暴涨，直取我面门！
“哼！”
我冷哼一声，不退反进，右脚后撤半步，稳住身形。同时心念一动，身后一道金光迸现！
金光中，一个模糊的身影逐渐清晰。
尖嘴细眼，浑身黄毛，身后一条蓬松的大尾巴左右摆动，正是黄大浪！
黄大浪抬起前爪，轻轻一挥。
一道金色光弧划出，与黑烟撞在一起！
“嗤！”
像是烧红的铁块扔进水里，黑烟中发出一阵刺耳的嘶鸣。
黑烟倒卷回去，重新化作老头模样，连退好几步才站稳。
他胸前的衣服被划开一道口子，露出里面干瘪的皮肤，皮肤上有一道焦黑的痕迹。
“你……你有仙家护体？”
老头惊恐地看着我，又看向我身后的黄大浪，声音都变了调。
“你是什么人？”
“收拾你的人。”
黄大浪眯着小眼睛，尾巴悠闲地摆动着。
老头盯着黄大浪眼珠一转，突然转身就跑！
他跑得极快，几乎脚不沾地，化作一道黑影朝荒地深处窜去！
“想跑？”
我早有准备，三步并作两步追上去，一把抓向他的后领！
入手是粗糙的布料，但下一秒，布料下忽然一空，那老头竟然化作一团黑烟消散！黑烟中，一个硕大的黑影“嗖”地窜出，朝另一个方向逃去！
月光下，我看得清楚。
那是一只大耗子！灰黑色的皮毛油光水滑，身长足有二尺，尾巴又粗又长，跑起来快如闪电！
“原来是个耗子精。”
我啐了一口。对耗子这种生物，我有种天生的厌恶。
金光一闪，黄大浪已经拦在了耗子精的去路上。
他虽然身形只有耗子精的十分之一，但往那一站，耗子精就像撞上了一堵无形的墙，“吱”地惨叫一声，翻滚着倒弹回来。
耗子精在地上滚了几圈，重新化作老头模样，跪在地上连连磕头。
“上仙饶命！饶命啊！小的有眼不识泰山，冒犯了上仙，求上仙高抬贵手！”
“饶命？”
我走到他面前，居高临下地看着他。
“你冒充城隍，勒索亡魂，吸食阴气，还敢打活人的主意。你让我怎么饶你？”
黄大浪踱步过来，绕着老头转了一圈，鼻子抽动几下，忽然“咦”了一声。
“十三，这玩意儿道行不浅啊。”
黄大浪用小爪子扒拉了一下老头的衣角。
“少说也有百八十年了。你看它尾巴，哦，现在是人形，看不出来，它真身尾巴尖上，有撮白毛。”
“白毛？”
“那是吃过婴灵才长出来的邪物。”
黄大浪的声音冷了下来。
“婴灵本是命苦之人，未睁眼看看这世界便夭折，魂体纯净，最易被邪物觊觎。吸食一个婴灵，可抵十年修行。这撮白毛，就是婴灵的怨气凝结而成。”
婴灵！
我心里一沉。那些未出世或刚出生就死去的孩子，本就够可怜了，死后魂体还要被这种东西吸食……
我猛地看向耗子精，眼中已带杀气。
耗子精察觉到我情绪的变化，浑身一哆嗦，磕头如捣蒜。
“上仙明鉴！小的也是迫不得已！这方圆百里的阴路，已经被一个厉害的人物给掌控了！小的若不按照他的吩咐做事，早就身死道消了！”
“厉害的人物？”
“什么人物？我怎么没听说过？”
“小的、小的也不清楚他的来历。”
耗子精的声音带着哭腔。
“他从未以真面目示人，每次出现，都是黑雾笼罩，只闻其声，不见其人。声音也忽男忽女，飘忽不定。”
“只闻其声不见其人？”
“那他声音有什么特征？都说过什么？”
“特征……特征就是特别冷，听着让人从骨头缝里发寒。”
耗子精努力回忆。
“他说过……说过阴路重开，百鬼夜行，还有什么时候快到了………”
夜风忽然急了，吹得路旁玉米叶子哗啦啦响成一片。
远处传来几声狗吠，又戛然而止，像是被什么东西掐住了脖子。
我盯着耗子精那双贼溜溜的眼睛。
它的话，听起来合理，但我总觉得哪里不对劲。
太顺了，像是早就准备好的说辞。
“就算如此，你也不该冒充城隍，更不该吸食婴灵。”
我的声音很冷。
“上仙有所不知，我虽然在此冒充城隍，可是一次也没有吸食过那些阴魂啊！”
耗子精急忙辩解。
“那些阴魂，全都被那个厉害的人给取走了！至于婴灵，那、那是他逼我吃的，说吃了才能在这里镇得住场子……我若不照做，他就要把我打得魂飞魄散……”
耗子精的话戛然而止。
他的眼睛忽然瞪得滚圆，嘴巴张着，却发不出声音。
他的身体开始僵硬，像一尊雕塑，连那拇指粗的尾巴也挺得直直的，一动不动。
“喂，你怎么了？”
我察觉不对，上前一步。
就在我伸手要碰他的瞬间。
耗子精直接躺在了地上，双眼瞪得大大。
一动不动。
我这才反应过来。
这耗子精。
死了。
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