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东西置办妥当后，我跟我爹我娘往家赶。
牛车“吱吱呀呀”地走在道上，天色是那种将黑未黑，远处的山脊像泼墨似的，一道深过一道。
冷风顺着领口袖口往里钻，我娘把新买的布料紧紧搂在怀里。
她憋了一路，这会儿总算能开口了，话头自然还是白天供销社那档子事。
“十三啊。”
她声音压得低低的，带着后怕。
“今天可把娘吓死了！那几个天杀的，枪都敢掏！你……你咋就敢往上冲呢？万一那枪子儿不长眼……”
我爹坐在前面，背影僵了僵，没回头，但我知道他在听。
“娘，我那不是……一时着急嘛。”
我挠挠头，含糊道。
“再说，那枪看着吓人，其实就是个土炮，不好使唤。您看我这不没事嘛。”
“没事？那是你运气好！”
我娘伸手戳了一下我脑门，眼圈有点红。
“下回可不敢了！听见没？咱就是平头老百姓，遇着这种事，躲远点，护好自己个儿最要紧！你还得娶媳妇呢……”
“那些人我看都是亡命徒，搞不好真会开枪。”
我心里其实比我娘清楚。
那些人真的会开枪，毕竟这年头，人命也不是那么值钱。
正说着话，牛车转过一个山坳。
前面路当中，影影绰绰站着个人。
车把式“吁”了一声，放缓了速度。
天色更暗了，只能看出是个女的，穿着身灰扑扑的衣服裤子，缩着脖子站在风里，脸看不太真切。
“这前不着村后不着店的，谁家媳妇这时候还在外头？”
我娘嘀咕了一句，探头往前看。
牛车渐渐近了。借着最后一点天光，我看清了那女人的脸。
尖嘴，猴腮，颧骨凸得厉害，眼睛又细又长，嵌在瘦削的脸上，闪着点说不清道不明的光。
长得……确实有点寒碜。
在农村三四等人都排不上。
她看见牛车，往前挪了两步，抬起手，像是要拦车。
车把式是个老实巴交的老汉，见状就准备勒住缰绳。
出门在外，又是这荒郊野岭，能捎一段是一段，这是规矩。
可就在这当口，我耳朵里猛地炸开黄大浪的声音，又急又厉，像根冰锥子直扎进来：
“小子！别停！那‘东西’不是人！”
我浑身一激灵，头皮瞬间发麻。不是人？
这活生生站路中间的……
黄大浪的声音带着罕见的紧绷。
“味儿不对！一股子土腥混着死气！是‘过路客’！快走！”
我对他这份警觉是绝对信的。
上回那鬼胎的事还历历在目。
眼看车把式就要把车停下，我来不及多想，猛地站起身，冲着前面喊道。
“叔！别停！加鞭子！快走！”
我爹我娘被我吓了一跳。
车把式也愣住了，回头看我，一脸不解。
“十三，咋了？这大冷天的，一个女人家……”
“听我的！快走！”
我急得声音都变了调，眼睛死死盯着路中间那女人。
那女人似乎也听到了我的话，细长的眼睛倏地转向我。
隔着越来越沉的暮色，我好像看见她嘴角极其缓慢地向上弯了一下，那不是笑，更像是一种……打量猎物般的咧开。
就这一眼，我后脊梁的汗毛“唰”地全立起来了。
车把式被我吼得有点慌，下意识扬起鞭子，在空中“啪”地甩了个空响。
老牛受了惊，闷头往前一蹿。
牛车加速，从那个女人身边冲了过去。
擦身而过的瞬间，我扭着头，眼睛一眨不眨地盯着她。
她没有追，也没有再做出任何拦车的动作，就那么直挺挺地站在原地，头却随着牛车的移动，一点点、一点点地转了过来，脖子扭动的角度看着都别扭。
最后，她的脸完全朝向牛车离开的方向，细长的眼睛在昏暗中，似乎亮了一下，像是两小点冰凉的磷火。
直到牛车冲出老远，拐过弯，再也看不见那个身影，我才一屁股坐回车厢里，心脏“咚咚”地撞着胸口，手心里全是冷汗。
“十三，你刚才咋了？魔怔了？”
我娘惊魂未定地拍着胸口。
“那女人……是有啥不对劲？”
我爹也转过头，皱着眉看我，目光里带着探究。
我张了张嘴，冷风灌进来，呛得我咳嗽了两声。
黄大浪在我耳朵里“哼”了一下，没再说话，像是又缩回去养神了。
“没……没啥。”
我喘匀了气，抹了把额头，满是冷汗。
“就是……就是看着那女的脸生，这地方又偏，怕不是啥好人。赶紧走，安全。”
我娘将信将疑，但也没再追问，只是心有余悸地回头望了望黑漆漆的来路，把我爹的胳膊抱得更紧了些。
我爹深深看了我一眼，转回身去，对着黑黢黢的前路，沉沉地说了一句。
“坐稳了。”
牛车在越来越浓的夜色里疾行，车轮碾过土地声音格外清晰。
方才那女人站在原地、扭脖凝视的画面，却像根刺一样扎在我脑子里，挥之不去。
过路客……
夜色，彻底吞没了我们这辆匆忙赶路的小小车驾。
远处，朱家坎稀疏的灯火，在风中明明灭灭，像是眨着警惕的眼睛。
牛车颠簸着驶进朱家坎时，天已黑透。
各家窗户透出的煤油灯光，昏黄一团团的，在浓墨似的夜色里显得格外暖和，也格外脆弱。
方才路上那档子事，像块冰坨子塞在我心口，一直没化开。
到了自家院门口。
我跟我爹将东西卸下。
我娘抢先一步推开院门，嘴里念叨着。
“可算到家了，这天杀的鬼天气……”
话音没落，她“咦”了一声。
院子里，原本该黑着的灶房屋里，竟透出点亮光，还有轻微的、窸窸窣窣的响动。
我们一家三口对视一眼，都提起了心。
这年月，虽说屯子里还算太平，但也不是没有溜门撬锁的。
我爹顺手抄起门边的铁锹，示意我们跟在他身后，放轻脚步，慢慢朝灶房挪去。
离得近了，听见里面似乎有低低的呜咽声，像是什么小动物在哼唧。
还有……咀嚼的声音？
我爹猛地一把推开灶房门！
煤油灯盏放在灶台上，火苗跳了一跳。
灯光下，只见一个瘦小的人影蜷在灶坑前，背对着我们，肩膀一耸一耸。
地上散落着几个我们早上出门前搁在锅里的冷窝头，已经被啃得七零八落。
那人听得动静，浑身一僵，极其缓慢地回过头来。
是个孩子。
看身量，也就八九岁。
脸上脏得看不出本色，头发乱糟糟粘在一起，一双眼睛在昏暗里显得特别大，满是惊恐。
他嘴里还塞着半拉窝头，呆呆地看着我们，忘了咀嚼。
我娘“哎呀”一声，手里的布差点掉地上。
“这是谁家的孩崽子？咋跑俺家来了？”
那孩子见我们人多，吓得往后缩，想把嘴里的窝头吐出来，又舍不得，噎得直伸脖子。
我爹放下铁锹，皱紧眉头打量他。
我也仔细瞧了瞧，这孩子虽然脏瘦，但眉眼……似乎有点眼熟。尤其那额头上有一小块暗红色的胎记，像片小枫叶。
“你是……老孙家的小锁柱？”
我爹不太确定地问。
那孩子听到“小锁柱”三个字，眼睛猛地睁大，随即“哇”一声哭出来，含混不清地喊。
“李、李叔……俺是锁柱……俺怕……”
还真是！锁柱是老孙家的独苗，住在屯子西头。
老孙头前年上山拉木头出了事，瘫在炕上，家里就靠他娘一个人挣工分撑着，日子紧巴得很。
可锁柱这孩子向来皮实，胆子也不小，咋变成这副模样，还跑到我家偷吃冷窝头？
我娘心软，赶紧上前，也顾不上他脏，把他从冰凉的地上拉起来。
“别哭别哭，孩儿啊，咋回事？你娘呢？你咋摸黑跑这儿来了？”
锁柱抽抽搭搭，好半天才断断续续说清楚。
原来，前天傍晚，他娘让他去后山沟捡点柴火。
他贪玩，往沟里走得深了点，天快黑时，看见一棵老枯树下，蹲着个穿灰衣裳的女人，背对着他，肩膀一耸一耸，好像在哭。
锁柱胆子大，还凑近问了句。
“婶子，你哭啥？天黑啦，快回家吧。”
那女人停了哭声，慢慢转过头……
锁柱说到这儿，浑身剧烈地抖起来，眼睛里全是恐惧，死死抓住我娘的衣角。
“她的脸……她的脸是瘪的！像……像被啥东西吸干了！嘴咧到耳朵根，冲俺笑……没有牙，黑洞洞的……她、她还冲俺招手！”
锁柱当时魂都吓飞了，连滚爬爬跑回家，当晚就发起了高烧，胡话连篇。
他娘给灌了药，烧退了些，但人一直迷迷糊糊，夜里总惊醒，说胡话，不敢闭眼。
今天后晌，他娘去邻村亲戚家借钱想送他去公社卫生所，把他反锁在家里。
不知怎么，他迷迷糊糊又看见了那个灰衣裳女人站在窗外冲他笑，吓得他撬开窗户跑了出来，漫无目的乱跑，又冷又饿，摸到我家，看见门没锁死，就钻了进来。
“瘪脸女人……灰衣裳……”
我娘倒吸一口凉气，下意识地看向我。
我也心头一凛，立刻想起路上拦车那个尖嘴猴腮的“过路客”。
黄大浪在我耳朵里“啧”了一声，声音有点凝重。
“对上了。吸人阳气的东西，专找火力弱、时运低的小孩老人下手。这小崽子魂儿吓丢了一缕，再晚两天，怕是救不回来。”
“大浪哥，那咋整？”
“慌啥？”
黄大浪哼道。
“这东西道行不算深，就是胜在阴损隐蔽。今晚它肯定还会来寻这孩子的气味。你家有现成的‘煞’挡着，它轻易进不来，但保不齐使别的法子勾魂。”
“咋办呀他爹？”
“老孙家就这一根苗……”
我爹沉吟一下，看向我：“十三，你去灶坑里扒点陈年的灶灰来。要最底下那层，没沾过潮气的。”
我应了一声，赶紧去办。心里明白，灶灰，尤其是老灶底灰，在民间说法里，能辟邪。
我爹又让我娘找来一双筷子，一碗清水。他把锁柱抱到炕上，让他躺好。锁柱还是惊惶不定，眼睛瞪得老大。
“今晚让他跟我睡这屋。”
“还有爹，你去告诉他娘一声吧。”
我爹连连点头，我娘又去锅里热了剩下的窝头，还搅了碗面糊糊，让锁柱吃了。
孩子吃了点热乎东西，脸上总算有了点活气，倚在炕角，眼皮开始打架，但还是不敢睡实。
夜里，我躺在炕上，锁柱蜷在我旁边，呼吸渐渐均匀。
我却睡不着，耳朵竖着，听外面的动静。
风卷过屋檐，发出呜呜的响声，像哭又像笑。
窗户纸被吹得噗噗轻响。
黄大浪没再出声，但我能感觉到，他也没“睡”。
一股微凉的意识盘桓在我灵台周围，警惕着。
约莫到了后半夜，正是人最困、阳气最弱的时候。
院子里，忽然传来极轻的“沙沙”声，像是有人用脚尖在雪地上轻轻拖行。
我全身的肌肉瞬间绷紧。
锁柱在睡梦中不安地动了动，眉头紧皱。
那“沙沙”声停在了窗外。
紧接着，一阵极其细微的、仿佛指甲刮过窗棂的声音响了起来。
“吱……吱……”
缓慢而持续，带着一种令人牙酸的耐心。
我悄悄攥紧了拳头，感觉手心又沁出了汗。
黄大浪的意识波动了一下，传递过来一股警告的意味。
刮擦声持续了一会儿，停了。
窗外安静了那么一瞬。
然后，一个幽幽的、带着回音似的女声，贴着窗户缝钻了进来，缥缈得不像真人：
“锁……柱……啊……”
“出来……玩呀……”
“婶子……带你去……吃好的……”
声音里充满了诱惑，又透着一股子冰寒的死气。
锁柱猛地一颤，眼睛在黑暗中倏地睁开，瞳孔放大，直勾勾地望着窗户方向，张嘴就要应声！
我心里叫声不好！就在这当口，靠近窗户缝隙的地方，突然无风自动，簌簌地飘起几缕，在黑暗中泛起一层极淡的、几乎看不见的白芒。
“嗤！”
窗外那声音像是被烫了一下似的，发出一声短促尖利的抽气，瞬间消失了。
刮擦声，低语声，全都无影无踪。
院子里，只剩下风呼啸。
锁柱眼睛里的茫然褪去，取而代之的是更深的恐惧，他“哇”地一声哭出来，钻进我怀里，浑身抖得像风中的叶子。
我搂着他，轻轻拍着他的背，眼睛死死盯着窗户外。
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