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母亲留下的那本蓝布封皮、页脚卷边的笔记本，此刻沉甸甸地压在林涛手心。
过去，他翻阅它，是为了寻找失传的菜式，为了在灶台前重现记忆中的味道。
而现在，他第一次以另一种目光审视它——这不再仅仅是菜谱，可能是一把钥匙，也可能是一道催命符。
他避开喧闹的后厨，回到临时的住处。
轩轩在母亲轻声哼唱的童谣中睡着了，眉宇间还残留着一丝不安。
林涛轻轻关上卧室的门，在客厅昏黄的灯光下，再次打开了这本笔记。
这一次，他跳过了那些熟悉的“蜜汁叉烧”、“金玉满堂汤”，跳过了“玉带糕”和“荷花酥”的详细步骤。
他的目光，聚焦在笔记后半部分那些更为潦草、零散，甚至有些语焉不详的记录上。
这些记录不像前面的菜谱那样工整有序，更像是母亲闲暇时的随笔，夹杂着对往事的片段回忆。
“……今日试做‘清水白菜’，沈师傅指点，高汤需用老母鸡、火腿、干贝，文火吊足十二时辰，撇净浮油，至汤色清如水，方得真味。沈师傅言，此乃当年‘七号院’宴客时，某位首长最喜……”
“……沈师傅又教一法，唤作‘镶豆芽’。需取粗细均匀之豆芽，以银针掏空，填入鸡茸火腿细末，再以高汤慢煨。功夫极细，当年也只有招待最重要外宾时，方会上此道菜。沈师傅感慨，如今怕是无人肯费这般功夫了……”
“……偶然听沈师傅与人闲谈，提及‘开国第一宴’菜单逸闻，其中几道主菜之配伍、火候，与我等寻常所知颇有不同。沈师傅似有参与筹备？未敢细问……”
“……沈师傅近日心神不宁，常独坐叹息。问之，只摇头，说‘有些味道，怕是要断了’。昨日忽赠我数页残谱，叮嘱‘留个念想，莫示于人’。谱上菜品，闻所未闻，用料工序极为繁复考究，且多有隐语代称，如‘西山白’、‘玉河冰’之类，不解其意……”
“七号院”、“沈师傅”、“首长”、“开国第一宴”、“残谱”、“隐语”……
一个个关键词，像散落的珠子，被林涛小心翼翼地串联起来。
他仿佛能看到几十年前，在某个戒备森严、代号“七号院”的单位食堂里，年轻的母亲跟在一位姓沈的老师傅身后，学习着那些寻常百姓根本接触不到的、服务于特定阶层的顶尖烹饪技艺。
而这位沈师傅，身份恐怕绝非普通厨师那么简单，他可能接触过最高规格的宴请，甚至参与过“开国第一宴”的筹备！
母亲得到的那几页“残谱”，恐怕才是真正要命的东西！
林涛呼吸有些急促。
他翻到笔记最后，那里果然夹着几张颜色更黄、质地更脆的散页。
上面用极细的毛笔字，记录着几道匪夷所思的菜式。
名字古怪，如“雪霞羹”、“金齑玉脍”，用料更是语焉不详，充满隐语。
“西山白”可能指某种特定产地的豆腐或珍菌？“玉河冰”难道是冬天御河采集的特定冰块？烹饪手法更是复杂到令人咂舌，许多步骤看起来完全不符合现代烹饪逻辑，更像某种……仪式或密码？
难道，这些菜式本身，或者其中隐藏的某些信息，才是关键？
对方如此大动干戈，不惜动用远超商业竞争层面的力量来打压他，甚至敲打苏家，真的是因为这本笔记，因为这几张残谱？
一个更惊悚的念头闯入脑海：
当年母亲离开“七号院”，是否也并非单纯的离职？那位“心神不宁”、“叹息味道要断”的沈师傅，后来又遭遇了什么？他赠谱给母亲，是托付传承，还是……祸水东引？
林涛感到一股寒意从脚底升起。
他意识到，自己可能无意中，踏入了一个沉寂多年却从未真正消散的漩涡。
这漩涡涉及的可能不止是商业利益，还有尘封的历史、隐秘的传承，甚至是某些不能言说的往事。
他小心翼翼地将那几张残谱单独取出，用手机一页页清晰拍照。
然后，他将残谱重新夹回笔记最深处，将笔记本锁进一个不起眼的小铁盒里。
做完这些，他坐在椅子上，久久未动。
窗外的城市灯火璀璨，却照不进他此刻心底的沉重。
苏晚晴那边暂时还没有关于“沈师傅”和“七号院”的明确消息。
而张睿追查阿红和快递单的线索，也似乎进入了死胡同，邻省那家疗养院规模不小，人员复杂，没有更精确的信息，无异于大海捞针。
敌人依旧隐藏在迷雾之后，但他们施加的压力却实实在在，如同不断收紧的绞索。
“万家灯火”的生意在持续下滑。
不明真相的顾客被层出不穷的“小故障”和“意外”劝退，一些老主顾也开始担忧，私下询问林涛是不是得罪了什么人。员工的士气更加低落，流言开始在小范围内传播，说老板惹上了不该惹的大麻烦。
林涛知道，不能再被动等待了。必须主动做点什么，打破这令人窒息的僵局。
他将残谱的照片发给了苏晚晴，并附上了自己的推测：“苏主任，这几张残谱可能才是关键。请苏伯伯帮忙看看，是否有人认得这些菜式，或者……认得这些‘隐语’背后的含义。另外，追查这位‘沈师傅’的下落，可能比查‘七号院’本身更重要。”
信息发出后，林涛走到窗边，看着对面“龙凤呈祥”那依旧气派却已易主的招牌。
与眼前这无形的、来自历史阴影的压力相比，赵天龙当初的商业倾轧，竟显得像小孩打架般直白。
他拿起电话，打给了李老板。
“李哥，帮我放个消息出去。”林涛的声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“就说我林涛，重金求购一切与已故国宴大师‘沈’姓师傅相关的旧物、笔记，或者知情线索。范围，可以扩大到整个餐饮界，乃至相关的文史圈子。”
与其坐等对方出招，不如主动把水搅浑，看看能不能捞出点意想不到的东西。
李老板在电话那头明显愣了一下：“涛子，你这是……？”
“照做就是了，李哥。消息传得越广越好。”林涛没有解释。
挂断电话，他回头看了一眼卧室紧闭的房门。轩轩和母亲安睡的轮廓，在门缝透出的微光中隐约可见。
为了保护他们，他必须把深埋地下的秘密，挖出来看看。
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