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林家药材生意的局面，在磕磕绊绊中，总算是初步打开了。虽然距离偿还清巨额债务、重现昔日风光还遥遥无期，但至少，货栈的库房里开始有了像样的存货，账本上也开始出现虽然微薄、却持续不断的进项。林文广兄弟脸上的愁云惨雾淡去了不少，取而代之的是一种沉甸甸的、但充满希望的忙碌。他们不再好高骛远，只求每一批药材都货真价实，每一笔交易都诚实守信，踏踏实实地，一步一个脚印，在这条刘智为他们指出的、布满荆棘却也通向光明的道路上，艰难而坚定地前行着。
刘智的生活，也似乎恢复了往日的节奏。回春堂里，求诊的病人络绎不绝，李柏的医术在他的悉心指点下日益精进，已能独当一面处理许多常见病症。晓月操持家务，教养儿女，将小院打理得井井有条。一双儿女，承泽和芷兰，也到了活泼好动、对世界充满好奇的年纪，给这个家带来了无数欢声笑语。
这日午后，秋阳暖融，刘智刚送走一位复诊的老者，正坐在诊室廊下，就着一杯清茶，翻阅一本新得的医案古籍。院中几株菊花开得正盛，金黄灿烂，空气里浮动着淡淡的药香与菊香，宁静而安逸。
忽然，前堂传来一阵略显急促的脚步声，还夹杂着伙计小五压低声音的劝阻：“这位爷，您不能直接往里闯，刘大夫正在休息……哎，您等等！”
刘智抬眸，只见一个身穿半旧靛蓝布袍、身形微胖、面容憔悴的中年男人，不顾小五的阻拦，脚步踉跄地冲进了后院。他约莫四十出头年纪，头发有些凌乱，眼袋深重，眼眶发红，脸上写满了惊惶与绝望，一见到廊下的刘智，眼睛骤然亮起，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，疾步扑到近前，未语先跪。
“刘大夫！刘师兄！求您救救我！救救我们一家老小吧！”声音嘶哑，带着哭腔。
刘智微微一怔，仔细看去，这才认出，来人竟是他当年在省城“济仁堂”学医坐馆时的一位同门师兄，名叫孙守义。孙守义比他年长几岁，医术扎实，为人憨厚木讷，有些怕事，但心地不坏。当年在济仁堂，刘智因天赋出众、见解独到，没少被其他学徒排挤，只有这位孙师兄，偶尔会在他被刁难时，私下里递杯水，或小声提醒两句。虽无深交，但也算有几分同门之谊。后来刘智离开济仁堂，回乡开立回春堂，两人便再未见过，只偶尔听闻，孙守义似乎一直在济仁堂做坐堂大夫，日子过得平平淡淡。
“孙师兄？快请起，何事如此惊慌？”刘智放下书卷，起身将孙守义扶起，触手只觉得对方手臂颤抖得厉害。他引孙守义在旁边的石凳上坐下，示意小五去倒茶。
孙守义却哪里坐得住，刚沾着凳子边，又猛地站起，双手紧紧抓住刘智的衣袖，如同抓住救命稻草，急声道：“刘师弟，不，刘大夫！我知道你现在是名医，是知府大人的座上宾，认识好多大人物！我、我实在是走投无路了，才厚着脸皮来求你啊！我……我惹上官司了！是、是人命官司啊！”
“人命官司？”刘智眉头一蹙，神情凝重起来，“孙师兄，你慢慢说，到底怎么回事？坐下说。”他再次将孙守义按坐在石凳上，自己也在一旁坐下，目光平静地注视着对方，带着一种安定人心的力量。
孙守义被他的镇定感染，情绪稍微平复了些，但声音依旧发颤，带着浓重的恐惧：“是、是这样的……我在济仁堂坐堂，你是知道的。前些日子，堂里接诊了一个急症病人，是个五十来岁的妇人，姓王，说是心口疼、喘不上气。那日正好轮到我当值，我给她诊了脉，开了方子，是‘瓜蒌薤白半夏汤’加减，让她先服两剂看看。谁、谁曾想……”
他咽了口唾沫，脸上血色尽褪：“那妇人回家吃了药，当天夜里就不行了！天没亮就咽了气！她家里人不依，抬着尸首闹到济仁堂，一口咬定是我的药方开错了，是庸医杀人！还、还报了官！”
刘智目光微凝。瓜蒌薤白半夏汤是治疗胸痹（类似现代心绞痛、心肌梗死）的常用方剂，药性平和，若非用错药或剂量极其离谱，通常不至于致命。他沉声问：“方子你可还记得？药渣可有留存？仵作可曾验尸？”
“记得！记得！”孙守义连忙从怀中掏出一张皱巴巴的纸，正是他当时开的药方副本，“方子在这里！药性、剂量我都反复斟酌过，绝无问题！药渣……当时慌乱，被那家人打翻了，混在一起，怕是难以分辨了。仵作是验了尸，可、可那仵作说，妇人确系‘心脉瘀阻，骤然而亡’，这、这话可大可小，那家人就一口咬定是我用药不当导致！官府……官府已经把我拘了去过一次堂，打了板子，收了监，是东家花了银子，又找了人作保，才暂时把我保释出来，等候再审。可、可东家说了，这事影响太坏，济仁堂百年声誉不能毁在我手里，若我不能自证清白，堂里……堂里也不会再保我，还要向我追索赔偿损失！”
孙守义说着，眼泪又下来了：“刘师弟，我是冤枉的啊！我行医十几年，不敢说医术多高明，可从未出过人命！那方子我看了又看，绝无问题！定是那妇人本身就有隐疾，或是吃了别的什么东西！可、可我说不清啊！那家人咬死了是我害的，在堂上又哭又闹，知府大人似乎也信了他们几分……我、我真是百口莫辩！我若真的被定了罪，那就是庸医杀人的死罪啊！我死了不要紧，可我家里还有老娘，有老婆孩子，他们可怎么活啊！”
他越说越激动，又要给刘智跪下：“刘师弟，我知道我以前在堂里，也没帮过你什么大忙，可看在同门一场的份上，你救救我！你在知府大人面前说得上话，你医术高明，能不能……能不能替我去看看那方子，看看那妇人的情况，或者……或者去跟知府大人求求情？我、我给你磕头了！”
刘智再次扶住他，没有让他跪下去。他看着孙守义布满血丝、充满绝望的眼睛，又看了看手中那张墨迹已有些模糊的药方。方子确实中规中矩，瓜蒌、薤白、半夏，辅以丹参、赤芍、川芎等活血化瘀之品，剂量也在常规范围内，看不出明显问题。
“孙师兄，你先别急。”刘智的声音依旧平稳，“此事疑点颇多。仅凭一方之言和仵作一句模糊的结论，难以定案。你且将当日看诊的详细情形，那妇人的症状、脉象、你问诊的过程，再仔细回想，一五一十告诉我。还有，那家人状告你之后，可有什么异常举动？济仁堂的东家和其他大夫，又是何态度？”
孙守义像是抓住了主心骨，努力平复情绪，断断续续地将那日看诊的经过，以及事后发生的种种，详细道来。据他描述，那王姓妇人被家人搀扶进来时，面色苍白，额冒冷汗，捂着心口，自诉心前区压榨性疼痛，放射至左臂，伴有胸闷、气短。脉象沉细而涩，舌质暗紫，苔薄白。是典型的胸痹心脉瘀阻之象。他开方时，还特意问了是否有其他不适、近日饮食如何，家属均答无异样。至于异常举动，孙守义想了想，迟疑道：“那家人……尤其是她那个儿子，闹得最凶，口口声声要我一命抵一命，还要济仁堂赔得倾家荡产。可、可我总觉得，他哭嚎得虽凶，眼里却没什么泪，倒像是……像是故意闹给人看的。济仁堂的东家和几位老大夫，起初还为我说话，后来见事情闹大，官府也介入了，便……便有些含糊其辞，只让我自己想办法洗脱嫌疑，莫要连累堂里声誉。”
刘智静静听着，手指无意识地轻轻敲击着石桌面。孙守义的描述，与方子基本吻合，诊断和处理并无明显失误。但家属的过度反应，济仁堂急于撇清的态度，以及仵作那语焉不详的结论，都透着一股不寻常的气息。这不像是一起简单的医疗纠纷，倒更像……有人刻意做局。
“刘师弟，你、你觉得……”孙守义紧张地看着刘智，生怕他说出“无能为力”四个字。
刘智沉吟片刻，抬眼看他：“孙师兄，此事我需了解清楚方能定夺。你且先回家，莫要再四处声张，也莫要与那家人或济仁堂的人冲突。这张方子副本，暂且留在我这里。我去打听一下案情，看看有无转圜余地。”
他没有立刻大包大揽，但也没有推拒。孙守义闻言，如同听到了天籁之音，激动得又要下跪，被刘智拦住。“刘师弟，大恩不言谢！若此次能逃过此劫，我孙守义这辈子做牛做马，报答你的恩情！”
送走千恩万谢、步履依旧踉跄的孙守义，刘智站在廊下，看着手中那张薄薄的药方，眉头微蹙。秋风吹过，院中菊瓣簌簌落下。
“师父，这位孙大夫，真是被冤枉的？”李柏不知何时走了过来，低声问道。他刚才一直在旁，将事情听了个大概。
“方子无大错，症候也相符。”刘智缓缓道，“但人命关天，仅凭此，难以断言。需知，有时无心之失，亦可酿成大祸；而有心构陷，更需确凿证据。”他顿了顿，看向李柏，“柏儿，你去查两件事。第一，打听一下这王姓妇人家的底细，尤其是她那个儿子，平素为人如何，有无劣迹，家境怎样。第二，去问问衙门里相熟的差役，那日的仵作是谁，验尸格目（报告）上具体如何记载，可有蹊跷之处。记住，暗中查访，莫要声张。”
“是，师父。”李柏神色一肃，领命而去。
刘智负手而立，望着天际流云。孙守义此人，他有些印象，医术尚可，但性格懦弱，绝非主动惹事、胆大妄为之人。此事，恐怕另有隐情。他既遇上了，又曾有过同门之谊，对方求上门来，于情于理，不能坐视不理。只是，该如何插手，从何处入手，还需谨慎行事。毕竟，涉及人命，又已惊动官府，稍有不慎，不仅救不了人，反而可能将自己也卷入是非漩涡。
宁静的回春堂后院，因着这位不速之客的到来，笼上了一层淡淡的阴霾。菊香依旧，药香依旧，但空气中，似乎多了一丝山雨欲来的气息。
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