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苏晓不知道时间过去了多久。
当她按照赵轩的引导，努力摒弃杂念，去聆听风、竹、呼吸与心跳时，起初只觉得纷乱。外界的声响，自身的紧张，对昨晚遇袭的余悸，对未来的茫然……无数念头像水底的泡泡，不受控制地向上翻涌。
但她没有放弃。或许是这个庭院太过宁静，或许是赵轩平静的语气带着某种安定人心的力量，她强迫自己一遍遍回到“听”这个简单的动作上。
渐渐地，那些翻涌的杂念，如同被水流冲刷的泥沙，慢慢沉淀下去。她开始能清晰地分辨出：风吹过不同高度竹叶时，音调细微的差别；自己吸气时气流通过鼻腔的轻柔声响，呼气时那更悠长绵密的吐纳；还有心脏那稳定而有力的搏动，咚，咚，咚……
一个奇妙的时刻悄然降临。
她忽然“感觉”到，自己握在手中的那支竹制尺八，似乎……有了温度。不是物理上的温热，而是一种难以言喻的、仿佛有了微弱生命律动的“存在感”。竹管上那些天然的纹路，在她指尖的触感下，也变得格外清晰，甚至隐隐与她呼吸的节奏产生了某种呼应。
她下意识地，将尺八凑到唇边。没有刻意去想指法、气息，只是凭着一种朦胧的感觉，轻轻地、试探性地吹出了一个长音。
“呜————”
音色并不完美，有些生涩，甚至带着一点气流的颤抖。
但就在这个音响起的一刹那——
“嗡……”
以苏晓为中心，一层淡得几乎看不见、如水波般的淡青色微光，以尺八的吹口为起点，呈扇形缓缓扩散开来，掠过静室的地面、矮几、蒲团，直至触及墙壁，然后消散。
没有昨晚遭遇袭击时那么明显和强烈，却无比清晰、稳定，且完全受控于她的吹奏！
苏晓猛地睁开眼睛，惊讶地看着手中仿佛蒙上了一层淡淡光晕的尺八，又看向对面嘴角含笑的赵轩。
“赵、赵先生！刚才……刚才那光……”
“看到了。”赵轩点点头，眼中有一丝赞许，“不错。比我想象的要快。第一次主动引导，就能让尺八的‘安神’符纹产生基础共鸣，引动气韵外显。看来你在这方面，确实有点天赋。”
苏晓的心脏因为激动而怦怦直跳：“这……这就是‘共鸣’吗？”
“是最浅层的‘共鸣’。”赵轩纠正道，“你刚才吹奏时，心神相对集中、平静，无意中契合了尺八内部‘安神’符纹的韵律，加上这个环境本身的‘清静’之气辅助，所以成功引动了一丝气韵。但这只是开始，距离真正自如地掌控它，用它来表达、守护甚至‘攻击’，还差得远。”
“攻击？”苏晓一愣，“这尺八……还能攻击？”
“为什么不能？”赵轩反问，“音，本就是天地间最原始的力量之一。雷音震慑，风音萧瑟，水音潺湲，都能影响万物生灵。你昨晚看到的，是它被动防御时形成的‘清音障’，主要是调和与驱散。如果你能更深地理解音律，理解‘气’的流动，理解你手中这件‘乐器’的特性，自然也能让它发出具有其他效果的声音——比如扰乱对方心神，甚至在一定范围内干涉能量流动。当然，那需要更高的境界和控制力。”
苏晓听得心驰神往，但同时也感到了巨大的压力。她只是个学音乐的，突然要接触这些听起来玄之又玄的东西，实在有些不知所措。
“别想太多。”赵轩看出她的忐忑，语气缓和下来，“饭要一口口吃。今天你能初步感受到‘共鸣’，已经是个很好的开端。接下来，你要做的，就是反复练习这种‘静心聆听’和‘简单吹奏引导’的状态，巩固这种联系。记住刚才那种感觉——心神平静，呼吸与竹韵相合，吹奏时意念专注于‘安详’、‘宁静’的意象。”
“嗯！我记住了！”苏晓用力点头，小心翼翼地将尺八捧在胸前，仿佛捧着绝世珍宝。
“好了，今天的‘课’就到这里。”赵轩站起身，“过度练习反而容易损耗心神。你自己在这里再静坐一会儿，巩固一下感觉。我出去跟吴伯聊几句。”
苏晓连忙答应。她知道赵轩这是给她独自体悟的空间。
赵轩走出静室，轻轻带上门。庭院里，吴伯已经扫完了落叶，正坐在石凳上，用一块软布擦拭着一个样式古朴的紫砂壶。
“那丫头，根骨很干净，心思也纯粹。”吴伯头也不抬地说道，“是个好苗子。尤其是对‘音’的先天感应，比你当年带回来的那个满身刺的小丫头（指林小雨）要强不少。”
赵轩在吴伯对面的石凳坐下，笑了笑：“小雨有她的路。苏晓的路，是另一条。干净纯粹是好事，但也意味着更容易被污染，更需要小心引导。”
吴伯停下擦拭的动作，抬眼看向赵轩，目光温和而深邃：“你最近惹上的麻烦，可不小。‘园丁协会’的‘灵枢’都摸到江州了，你昨晚那一下‘大扫除’，动静虽然压得干净，但瞒不过真正有心人的眼睛。”
“吴伯您也知道了？”赵轩并不意外。这位隐居在听竹轩的老人，看似只是个普通的守院人，实则来历神秘，修为深不可测，更是赵轩早年游历时遇到的少数几位亦师亦友的长者之一。江州地界上发生的大事，尤其是涉及“异常”层面的，很难完全瞒过他。
“我这把老骨头，虽然不中用了，但耳朵还没聋。”吴伯慢悠悠地给自己倒了杯茶，“‘园丁协会’那帮人，行事越来越没规矩了。早些年还讲究个‘观察’、‘记录’，现在倒好，直接投放‘仿生体’抓人？真当华夏是他们家的后花园了？”
语气平淡，却透着一股冷意。
“他们应该是冲着‘溯源’我来的，苏晓可能只是个引子或者意外发现的‘关联样本’。”赵轩道，“不过，经过昨晚，他们应该会收敛一阵子，改用更隐蔽的方式。”
“溯源你？”吴伯哼了一声，“就凭他们那些半吊子的‘灵枢’和‘探针’？痴人说梦。不过，你也别太大意。‘园丁协会’传承久远，手里稀奇古怪的东西不少，背后可能还有更古老的影子。而且，他们这次动作这么快，恐怕不只是因为你在江州‘调理地气’引起了注意……是不是跟你最近接触的什么人，或者做的什么事有关？”
赵轩手指轻轻敲击着石桌面，思索道：“最近……除了常规的‘调理’，主要就是介入了几件小事。帮柳清雪处理了点商业上的麻烦，顺手救了林小雨，指点了一下沈墨涵的琴艺，还有……”他顿了顿，“前几天在翠屏山，用‘青木回春针’救了个中了‘迦南之种’的小女孩。”
“翠屏山？‘迦南之种’？”吴伯花白的眉毛微微一挑，“那东西……不是几十年前就随着‘迦南’的覆灭，基本销声匿迹了吗？怎么又出现了？”
“我也奇怪。不过那‘种子’是残缺的，效力弱了很多，像是某种不成熟的试验品或者意外泄露。”赵轩道，“而且，当时我感觉到附近有很微弱的、带着‘观察’意味的视线，但追过去时已经消失了。现在想来，可能那时候就被盯上了。‘迦南之种’重现，加上我施展的‘青木回春针’，这两件事加起来，足够引起‘园丁协会’这类组织的兴趣了。”
吴伯沉吟片刻：“‘迦南’……那是个疯狂的理想国，试图用极端手段‘净化’和‘升华’人类，他们的遗产，无论是技术还是理念，都是剧毒。‘园丁协会’虽然理念不同，但对这种‘异常遗产’的收集癖是出了名的。如果他们认为你身上有与‘迦南’相关的线索，或者你掌握的技术触及了他们的‘收藏范围’，那他们盯上你就不奇怪了。”
他看向赵轩，目光严肃：“小轩，你老实告诉我，你对‘迦南’，到底知道多少？你那一身本事，尤其是医术和奇术，来历本就神秘。这次又牵扯出‘迦南之种’……有些老家伙，恐怕会多想。”
赵轩沉默了一下，随即笑了笑，笑容里有些复杂的意味：“吴伯，我的来历，您不是早就猜过吗？至于‘迦南’……我知道的，或许比他们想象的要多一点，但也没到让他们寝食难安的地步。至于我的本事，每一分都是自己一点点琢磨、验证得来的，跟任何现存的‘遗产’都没关系。他们若非要来探我的底……”
他端起吴伯刚倒的另一杯茶，轻啜一口，眼神平静无波：“那就让他们探好了。看看是他们的‘探针’够硬，还是我这把‘尺子’量得够准。”
吴伯看着他，半晌，摇了摇头，又笑了起来：“你这小子，从小到大就这脾气，看着随和，骨子里比谁都傲。行，你有分寸就好。需要我这把老骨头帮忙的时候，吱一声。别的不敢说，护住这‘听竹轩’方圆几里地的清净，还是做得到的。”
“谢吴伯。”赵轩诚心道谢。他知道，吴伯这句话，等于是在一定程度上表态，会为他照看江州这片“基本盘”的核心区域，让他没有后顾之忧。
两人又聊了些闲话，主要是关于江州近来地气的变化，以及慕容雨到来可能带来的影响。吴伯对叶知秋安排慕容雨前来“游学”的评价是：“叶老头倒是会挑人。慕容家这丫头，心性资质都是上乘，稍加磨砺，未来不可限量。让她在你这边沾点‘地气’，开阔开阔眼界，对她对慕容家都是好事。你顺手点拨一下，结个善缘，没坏处。”
大约半个小时后，静室的门被轻轻推开，苏晓走了出来。她的脸色比进去时更加红润有光，眼神清澈透亮，整个人似乎都轻松灵动了些许，手里紧紧握着那支尺八。
“感觉怎么样？”赵轩问。
“很好！”苏晓用力点头，脸上是抑制不住的兴奋，“赵先生，我按照您说的，又静坐了一会儿，试着吹了几个简单的长音。虽然还不能每次都引出那种光，但我能感觉到……感觉到尺八和我之间的联系，好像更清晰了一点！而且，在这里坐着，感觉特别安心，头脑也特别清醒！”
赵轩满意地点点头：“环境对初学者的影响很大。‘听竹轩’是个好地方，以后你可以经常过来，在这里练习。不过记住，真正的功夫在日常，在你自己的心境。离开了这里，回到纷扰的都市，你也要努力保持这种‘静’的感觉。”
“嗯！我一定会努力的！”苏晓认真道。
向吴伯道别后，赵轩带着苏晓离开了听竹轩。
走在老城区的巷弄里，夕阳将两人的影子拉得很长。苏晓跟在赵轩身后半步，时不时偷偷看一眼他的背影，心中充满了感激和一种奇异的安定感。尽管前路依旧迷雾重重，危险未明，但此刻，她觉得自己仿佛找到了一点方向，握住了一点力量。
“赵先生，”她忽然小声开口，“我……我以后真的可以经常去听竹轩吗？吴伯他……”
“吴伯既然没反对，就是默许了。”赵轩道，“他是个喜欢清静的人，但也不讨厌真正有心的年轻人。你去的时候，记得保持安静，别打扰他。如果遇到他在，恭敬地打个招呼就好。”
“嗯嗯！我一定会的！”苏晓连忙保证。
两人走到巷口，正准备叫车返回市区，赵轩的手机忽然响了。
他看了一眼来电显示，是柳清雪。
接起电话，柳清雪略显急促的声音传来：“赵轩，你们在哪里？方便立刻回来吗？”
“刚准备回去，怎么了？”
“‘联动阵’需要的几样核心材料，有两样市面上找不到，但‘零’刚刚通过特殊渠道查到，今晚在城西‘集雅斋’有一场不公开的小型奇物交流会，可能会有我们需要的东西出现！”柳清雪语速很快，“而且，‘零’还监测到，有至少两股背景复杂的势力，也盯上了那场交流会，目标似乎一致。我担心会有变数。”
集雅斋？奇物交流会？
赵轩眼中闪过一丝兴趣。集雅斋是江州乃至华东地区都有名的老字号古玩店，背后的水很深，偶尔会举办一些只有特定圈子才知道的“地下”交流会，流通的物品往往有些“特别”。
“哪两样材料？”赵轩问。
“百年雷击桃木心（需带天然雷纹），以及蕴养超过三代的古玉残片（需有温和滋养之气）。”柳清雪报出名字，“这两样是构建‘安神定魄’核心节点的关键，替代品效果会大打折扣。”
雷击桃木心，古玉残片……确实是布置防护性阵法常用的好东西，也确实难得。
“知道了。交流会什么时候开始？地点就在集雅斋？”赵轩问。
“晚上八点，集雅斋后院。需要邀请函，我已经让人去弄了，应该没问题。”柳清雪道，“你直接过来吗？苏晓她……”
赵轩看了一眼身边竖起耳朵听的苏晓：“我带她一起过去。见识见识也好。”
“好。注意安全。我让‘零’继续盯着那边的动向，有情况随时联系。”
挂了电话，赵轩看向苏晓：“晚上带你去个好玩的地方，敢不敢？”
苏晓眨了眨眼：“是……柳总说的那个奇物交流会吗？”
“对。可能会有点‘特别’，也可能有点‘热闹’。”赵轩笑道，“怕不怕？”
苏晓握紧了手中的尺八，感受着竹管传来的温润踏实感，深吸一口气，摇了摇头：“不怕！我跟赵先生一起去！”
她的眼神里，有紧张，但更多的是好奇和一丝初生牛犊般的勇气。
赵轩笑了笑，抬手拦下一辆出租车。
“师傅，去城西，集雅斋。”
夜幕降临，华灯初上。
江州的另一场暗涌，即将在古玩店的深宅后院中，悄然展开。
而手握尺八的少女，也将第一次，真正踏入这个光怪陆离的里世界边缘。
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