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“左满舵，航向275，减速至八节。”
威斯特法伦号的舰桥上，提尔皮茨海军上将的声音平静得像在陈述天气预报。但透过舷窗，他能清楚地看到朴茨茅斯港两侧山丘上聚集的密密麻麻的人群——成千上万的英国人，正沉默地看着这两艘德国巨舰驶入皇家海军最骄傲的母港。
莱茵兰号跟在后方两百码处，两舰保持着完美的纵队队形。
“英国人的欢迎仪式还算体面。”站在提尔皮茨身旁的威斯特法伦号舰长冯·特罗塔上校放下望远镜，嘴角带着一丝难以察觉的笑意，“至少港口挂满了彩旗。”
“那是礼貌，上校。”提尔皮茨从副官手中接过军帽，仔细戴正，“礼貌下面，是屈辱和恐惧。你能感觉到吗？整个港口都在发抖。”
码头上，英国皇家海军的迎接队伍已经列队完毕。为首的是海军部第三海务大臣威廉·梅爵士，一个六十多岁、留着整齐白胡子的老派军官。他身边站着朴茨茅斯海军基地司令，以及十几个各级军官。
更远处，记者区的闪光灯此起彼伏。
“抛锚！”特罗塔下令。
铁链的哗啦声在寂静的港口格外刺耳。威斯特法伦号稳稳停泊在指定的深水泊位，距离码头不到五十米。这个距离近得能让岸上的人清楚地看到舰体上每一处细节。
提尔皮茨整理了一下军装，转身对身后的军官们说：
“先生们，记住三件事。第一，保持最高标准的职业素养——我们要让英国人看看，德意志海军的水兵是什么样子。第二，回答技术问题时，可以展示优势，但不要透露核心机密。第三……”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸：
“享受这一刻。三百年来，这是第一次有外国军舰以技术领先者的身份访问这里。历史会记住今天。”
舷梯放下。
提尔皮茨第一个走下舷梯，军靴踏在英国土地上的声音沉稳有力。他走到威廉·梅爵士面前，标准的军礼。
“爵士，德意志帝国海军阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨，奉皇帝陛下之命，率威斯特法伦号和莱茵兰号对贵国进行友好访问。”
威廉·梅回礼，脸上的笑容标准但僵硬：“欢迎来到朴茨茅斯，将军。皇家海军……荣幸之至。”
两位海军统帅握手的那一刻，记者区的快门声达到了高潮。
但提尔皮茨敏锐地注意到，威廉·梅爵士的目光，在他身后那艘巨大的战舰上多停留了至少五秒钟。
那目光里有好奇，有评估，还有一种深深的无力感。
欢迎仪式在基地司令部大厅举行。长长的橡木餐桌两侧，德英军官分坐两边。香槟杯已经斟满，但气氛却微妙得近乎尴尬。
威廉·梅爵士举杯致词：
“皇家海军与德意志海军有着悠久的……合作传统。我们共同维护着海洋的航行自由与贸易安全。此次提尔皮茨将军率两艘最新式战舰来访，必将进一步增进两国海军的相互了解与友谊。”
很官方的措辞。
提尔皮茨举杯回应时，决定加一点料：
“感谢爵士的热情款待。皇帝陛下特别嘱咐我，要向皇家海军的同行们传达他最诚挚的问候。陛下常说，大英帝国皇家海军是世界海军的典范，德意志海军在建设过程中，从皇家海军学到了许多宝贵经验。”
这话听起来是恭维，但在场所有英国军官都知道——你们是过去时，我们才是未来。
一个年轻的英国中校忍不住低声对身旁的同僚说：“学到了经验？学到了怎么造比我们更好的船吧。”
声音不大，但足够让对面几个懂英语的德国军官听到。
提尔皮茨假装没听见，继续微笑着与威廉·梅交谈。但他的副官，一个三十岁出头、精通英语的少校，却适时地开口了：
“爵士，不知道下午的日程如何安排？我们的水兵非常期待能与皇家海军的同行们交流操舰经验。”
威廉·梅看向基地司令。
司令清了清嗓子：“按照计划，下午先请贵方军官参观我们的‘无畏号’建造船坞——虽然还在施工，但基本轮廓已经出来了。然后……”
“然后，”提尔皮茨接过话头，语气温和但不容拒绝，“如果方便，我们也很乐意邀请皇家海军的军官登舰参观。威斯特法伦号的蒸汽轮机系统和主炮操控室，或许能提供一些……参考价值。”
大厅里突然安静了。
英国军官们面面相觑。参观德国人的新舰？这意味着什么？意味着公开承认对方的技术领先，意味着皇家海军的骄傲要被放在地上摩擦。
但如果不答应呢？那岂不是显得小气、怯懦？
威廉·梅爵士的脸色变了变，最终挤出一个笑容：
“当然。互相学习，共同进步。”
提尔皮茨举杯：“为了共同进步。”
酒杯碰撞的声音，在寂静的大厅里清脆得刺耳。
下午两点，“无畏号”的建造船坞。
巨大的舰体已经初具雏形，龙骨上正在焊接上层结构。数以千计的工人在脚手架上忙碌，蒸汽锤的敲击声、铆钉枪的突突声、起重机的轰鸣声交织在一起。
英国海军建造总监菲利普·瓦茨爵士亲自担任讲解。这位“无畏号”的总设计师，此刻站在观景台上，指着下面的船体，努力让自己的声音听起来充满信心：
“如各位所见，‘无畏号’的标准排水量将达到一万八千吨，装备十门12英寸主炮，全部采用最新的45倍径身管。动力系统为帕森斯蒸汽轮机，设计航速21节……”
德国军官们礼貌地听着，不时点头。
但提尔皮茨注意到，他带来的几个技术专家——特别是轮机长施密特中校和火炮总监霍夫曼少校——交换了一个意味深长的眼神。
那眼神里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种专业人士看到“已经过时设计”时的……遗憾。
讲解结束后，双方军官在船坞旁的休息室用茶。德国军官被英国同行们围住，问题一个接一个。
“提尔皮茨将军，”一位英国舰长忍不住问，“我注意到威斯特法伦级的烟囱布局非常紧凑，这是为了减少上层建筑受风面积吗？”
“部分原因。”提尔皮茨啜了一口红茶——英国人的茶确实不错，“更主要的是优化锅炉和轮机舱的布局。我们的设计理念是，战舰的每一个立方空间都应该为战斗力服务。”
“那么主炮的齐射控制呢？”另一个英国火控专家追问，“五座炮塔，十门炮，如何保证在远距离上的命中率？”
这次回答的是霍夫曼少校。这个四十岁出头、戴金丝眼镜的德国火炮专家，用流利但带着口音的英语说：
“我们采用了中央火控系统。舰桥顶部的测距仪将目标数据传送到火控室，那里的机械计算机解算射击参数，然后通过电路同步传输到各炮塔。理论上，十门炮可以像一门炮那样齐射。”
休息室里响起低低的吸气声。
机械计算机？电路同步传输？这些概念英国人不是没有，但把它们集成到一艘战舰上，并且实际运用……
瓦茨爵士的脸色有些发白。他设计的“无畏号”也有类似的理念，但实现程度和集成度，听德国人的描述，似乎差了一个等级。
“方便透露一下有效射程吗？”又有人问。
霍夫曼看了一眼提尔皮茨，见上司微微点头，才说：“在良好海况下，对万吨级目标，一万五千码的命中率可以达到百分之二十五到三十。”
“一万五千码？！”一位英国老上校脱口而出，“上帝，我们的现役战舰最大有效射程才一万两千码，而且那个距离上命中率不到百分之五！”
“时代在进步，上校。”提尔皮茨温和地说，“火炮技术、光学技术、计算技术……日新月异。也许五年后，两万码都会成为标准交战距离。”
他说得轻松，但每个英国军官都听出了言外之意：五年后，你们的“无畏号”可能刚服役就过时了。
茶会的气氛越来越沉重。
这时，施密特中校——那个轮机专家——看似随意地问了一句：
“瓦茨爵士，我注意到‘无畏号’的锅炉舱设计，似乎还是采用传统的燃煤锅炉？”
“是的，燃煤锅炉技术成熟可靠……”
“但是重油喷射系统呢？”施密特打断他，语气纯粹是技术探讨，“我们在威斯特法伦级上试验了重油辅助喷射，功率提升了百分之十五，而且减少了三分之一的司炉人员。燃煤锅炉……需要太多人力了。”
瓦茨爵士张了张嘴，最终什么也没说。
他能说什么？说英国海军部认为重油技术不成熟？说燃煤帝国有着稳定的供应链？在德国人已经实际运用的技术面前，任何解释都像是借口。
提尔皮茨适时地站起身：
“感谢瓦茨爵士的精彩讲解。我想，接下来该轮到我们尽地主之谊了——如果各位有兴趣登舰参观的话。”
没有英国军官说不。
他们太想看看了，太想知道差距到底有多大，太想弄明白——这些德国人，到底是怎么做到的？
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