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车站有仪仗队，但不隆重。一个穿海军制服的将军带人迎接，自称是“宫廷事务部特别专员”。
“王先生，陛下在夏宫等您。”将军俄语说得很快，翻译勉强跟上，“请随我来。”
车队穿过市区。王文武注意到，商店橱窗里的商品很少，行人面色疲惫。日俄战争失败后，俄国经济濒临崩溃，1905年革命刚被镇压，空气里还有火药味。
夏宫在郊外，芬兰湾边。比冬宫低调，但更奢华——到处都是黄金装饰、大理石雕塑、从法国运来的挂毯。
沙皇尼古拉二世在小会客室等着。
和王文武想象中不同，这位全俄罗斯的皇帝看起来很……普通。看起来四十岁左右，中等个子，浅色头发，胡子修剪整齐，眼睛是淡蓝色的，眼神有点飘忽。他穿着简单的军便服，没戴勋章。
“王先生，”尼古拉主动起身，握手力道很轻，“感谢您能来。”
“陛下亲自邀请，兰芳深感荣幸。”
“坐。”沙皇示意侍从倒茶，“路上辛苦了吧？俄国的铁路……比西欧差远了。”
“还好。”
寒暄了几句天气、旅程，尼古拉切入正题：
“王先生，我直说了。俄罗斯帝国现在……处境困难。在远东，我们失去了旅顺、大连，太平洋舰队全军覆没。在欧洲，德国在扩张，英国在警惕，我们腹背受敌。”
他说得很坦诚，甚至有点沮丧。
“所以陛下需要盟友？”王文武问。
“需要朋友。”尼古拉纠正，“真正的朋友。不是那些只会索取、背叛的所谓盟友。”
他顿了顿，眼睛盯着王文武：
“我知道兰芳和德国走得很近。但德国……野心太大。威廉想要整个世界，包括俄国的土地。而英国……只想维持现状，让俄国永远当二流国家。”
“那法国呢？”
“法国？”尼古拉苦笑，“法国只想我们帮他们对付德国。但当我们自己需要帮助时，他们总有很多理由。”
王文武听明白了。俄国被孤立了。
“所以陛下找到了我们？”
“因为你们不一样。”尼古拉身体前倾，“你们也是新兴力量，也被旧势力打压。你们理解一个民族想要尊严的感受。”
这话说得动情，但王文武保持清醒。陈峰的电报提醒过：俄国人善于打感情牌。
“陛下希望兰芳做什么？”
“三件事。”尼古拉竖起手指，“第一，帮俄国重建海军。我们需要新式战舰，越快越好，越多越好。第二，在远东……牵制日本。你们在爪哇展示了力量，日本人会忌惮。第三……”
他犹豫了一下：
“第三，如果将来俄国和德国发生冲突，你们……至少保持中立。”
王文武沉默片刻：“陛下，兰芳是亚洲国家。欧洲的战争，我们无意介入。”
“但你们和德国有军事合作。”
“那是商业合作。”王文武说得很清楚，“我们卖船，他们付钱。就像法国买我们的‘孤拔级’，英国想买‘猎豹级’一样。兰芳不选边站。”
尼古拉盯着他，淡蓝色的眼睛里有失望，但也有一丝理解。
“那前两件事呢？”
“可以谈。”王文武打开公文包，“关于战舰，我们可以为俄国设计专门型号。但价格……不便宜。”
“钱不是问题。”尼古拉说这话时，明显底气不足——俄国财政已经破产了，靠法国贷款维持。
“那用什么支付？”
尼古拉深吸一口气：“资源。西伯利亚的木材、乌拉尔的铁矿、巴库的石油……你们需要什么，我们给什么。用资源换技术，换战舰。”
王文武心动了。兰芳缺的就是资源。
“可以讨论具体方案。”他说，“但关于远东牵制日本……兰芳现在重心在南洋，无意在东北亚与日本冲突。”（这是暂时的，这个时代的小说，要是不干日本，会被读者大大骂的）
“不需要冲突。”尼古拉说，“只要你们在那边有存在，日本人就会分心。他们会想：这个突然冒出来的华人海军，会不会帮助中国？会不会威胁他们在朝鲜和台湾的利益？”
这倒是真的。
“陛下，”王文武最后说，“我需要时间请示国内。但原则上，兰芳愿意与俄罗斯帝国发展互利合作关系。”
尼古拉松了口气，脸上第一次露出真诚的笑容。
“这就够了。”他说，“王先生，俄罗斯是个古老的国家，但正在经历重生。你们也是。也许……我们都能在新时代找到自己的位置。”
会谈又持续了一小时，讨论了细节。尼古拉甚至拿出地图，指着远东地区：“这里，这里，如果你们需要港口，我们可以提供便利。”
离开夏宫时，天已经黑了。
芬兰湾的风很冷，即使六月也带着寒意。王文武坐上车，看着窗外圣彼得堡的灯火，心里想着陈峰的那句话：
“俄国虚胖，但资源多。可利用。”
是啊，一个巨人摔倒了，身上掉下来的东西，够很多人捡。
返回柏林的专列上，王文武整理了所有会谈记录。
伦敦：贸易解禁，代表处，技术合作意向。
柏林：“凯撒级”订单，钢厂援助，穆勒代表团。
巴黎：“孤拔级”后续订单，殖民地港口开放。
圣彼得堡：资源换战舰，远东默契。
四个国家，四种诉求，四种交易。
李明远看着厚厚的文件夹，感叹：“部长，这趟……值了。”
“才刚开始。”王文武说，“答应的事要兑现，答应的船要造出来。回去后，少爷那边压力会很大。”
“但我们也拿到了很多东西。”
“是啊。”王文武望向窗外，列车正经过东普鲁士的平原，“拿到了入场券。现在，我们正式坐上牌桌了。”
正说着，通讯兵送来一份刚截获的电报——从柏林发往伦敦的，德国外交部的密电。
王文武快速破译，内容让他挑了挑眉。
“英国人问德国，和兰芳谈了什么。”他对李明远说，“德国人的回复是：‘商业合作，不涉战略。’”
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