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七月的迪拜，热浪从波斯湾的海面蒸腾而起，把整座城市笼罩在一种黏稠的潮湿中。行政大楼三号会议室内。
陈峰坐在长桌的主位，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击。他今天穿着深灰色的立领中山装，领口扣得一丝不苟，左胸口袋上别着一支黑色的钢笔。窗外，远处船坞区的起重机像钢铁森林般耸立，更远处，两艘正在建造的巨舰轮廓在热浪中微微扭曲。
那是俾斯麦级的前两艘。
“大统领，他们到了。”王伯推开门，声音压得很低。
陈峰点点头，没有起身。门再次打开时，英国领事霍华德和法国领事杜邦一前一后走进来，身后跟着各自的翻译和记录员。
“陈先生。”霍华德用他那一口标准的牛津腔英语说道，脸上挂着外交官式的微笑，“希望我们没有打扰您的重要事务。”
“领事先生客气了。”陈峰做了个请坐的手势，“王伯，上茶。用我们福建自己产的铁观音。”
茶香很快在会议室里弥漫开来。霍华德端起骨瓷茶杯，轻轻吹了吹热气，却没有喝。杜邦则直接得多，他抿了一口，用法语对身边的翻译说了句什么。
“杜邦领事说，这茶很特别。”翻译是个年轻的法国人，中文带着明显的口音。
“福建安溪的铁观音，半发酵工艺。”陈峰平静地说，“就像我们今天的谈判——需要恰到好处的火候。”
霍华德放下茶杯，从公文包里取出一份厚厚的文件。“陈先生，经过伦敦和巴黎的慎重考虑，我们可以正式回应您提出的贷款请求。”
陈峰微微前倾身体：“请说。”
“首先，关于金额和期限。”霍华德翻开文件，“大英帝国愿意提供五千万英镑贷款，法兰西共和国愿意提供三千万英镑。期限均为五年，从签约之日起计算。”
“利率呢？”
“英国部分，年息百分之三点二。”霍华德顿了顿，“法国部分，百分之三点五。”
会议室里安静了几秒。陈峰端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，然后看向王文武。这位商务部长立刻接话：
“霍华德先生，杜邦先生。这个利率……比我们预期的高了零点五个百分点。按照国际市场的通行标准，如此大规模的长期贷款，年息应该在百分之二点五到三之间。”
杜邦直接用法语回应，翻译紧随其后：“王部长，这不仅仅是商业贷款。它包含了政治风险溢价——毕竟，兰芳共和国还未得到国际社会的普遍承认。”
“但我们已经与贵国签署了正式的外交协议。”王文武寸步不让。
“协议是一回事，实际承认是另一回事。”霍华德接过话头，“陈先生，直说吧。伦敦和巴黎愿意提供这笔巨额贷款，是看中了兰芳的工业潜力和战略位置。但我们也需要足够的保障。”
陈峰放下茶杯，双手交叉放在桌面上。“什么样的保障？”
霍华德翻开文件的第三页，推过桌面。“如果五年后，兰芳无法偿还贷款本息，需要以实物抵偿。”
陈峰接过文件，目光迅速扫过那些打印整齐的英文条款。王伯递过老花镜，但他摆摆手，直接念了出来：
“第一，提供‘胡德级战列巡洋舰’完整设计图纸及建造授权。”
“第二，允许英法在兰芳船厂优先建造该级舰只，兰芳收取成本价加百分之十五的利润。”
“第三，未来三年内，兰芳新设计的战舰，英法享有优先购买权。”
念完，陈峰抬起头，脸上看不出表情。“胡德级……你们连名字都想好了？”
“只是一个代号。”霍华德说，“指的是与‘光复号’同级的战列巡洋舰。我们知道，兰芳已经在设计下一代主力舰，性能将超过现有的‘光复级’。”
杜邦补充道：“当然，如果兰芳能按时还款，这些条款自动失效。这只是一个……保险措施。”
陈峰把文件递给王文武，后者快速浏览后，眉头皱了起来。“大统领，这个条件……”
“我需要考虑。”陈峰打断他，转向两位领事，“不过在此之前，我有一个要求。”
“请讲。”
“贷款以英镑计价，这一点没问题。”陈峰的声音很平稳，“但还款时，我方有权按借款日的金价折算黄金支付。”
霍华德和杜邦对视一眼。这个要求出乎他们的意料。
“为什么？”霍华德问。
“货币会贬值，黄金不会。”陈峰说得很简单，“如果五年后英镑的购买力下降，我们仍按原金额还款，实际负担会增加。这公平吗？”
杜邦的翻译低声向他解释了几句。法国领事思考片刻，摇了摇头：“这不符合国际惯例。贷款合同都是以货币计价，货币价值波动属于商业风险。”
“那就加入一个保值条款。”陈峰不退让，“或者，我们可以接受一个更低的利率——百分之二点八，英国部分；百分之三，法国部分。作为交换，我们放弃黄金折算的要求。”
谈判陷入僵局。
窗外传来港口货轮的汽笛声，悠长而沉闷。会议室里的空调还在嗡鸣，但气氛已经明显降温。
“陈先生。”霍华德终于开口，“我们需要请示国内。”
“请便。”陈峰站起身，“不过请转告伦敦和巴黎——同样的贷款请求，我们也向柏林提出了。德国人给出的利率是百分之二点八，而且没有附加这么多条件。”
这句话像一颗石子投入平静的水面。
杜邦的脸色变了变。“德国？陈先生，您这是在玩危险的游戏。”
“不，领事先生。”陈峰走到窗前，背对着他们，“我是在为我的国家争取最好的条件。三十万——不，现在是一百五十万兰芳人，他们需要学校、医院、工厂、铁路。而这些都需要钱。”
他转过身，目光在两位领事脸上扫过。
“我可以告诉你们一个数字：过去三年，兰芳的工业产值年均增长百分之四十二。我们的造船厂交付了十二艘主力舰，钢铁产量翻了七倍，移民数量增长了三倍。这笔贷款不是乞讨，是投资——投资一个正在崛起的市场，投资未来三十年的贸易伙伴。”
霍华德沉默地记录着。杜邦则盯着陈峰，似乎在评估这番话的分量。
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