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1914年2月20日，凌晨四点，婆罗洲西北海域。
海面像一块黑色的绸缎，在月光下泛着细碎的银光。热带夜晚的风带着咸腥和植物的气息，从敞开的舷窗吹进长江号的舰桥。
李特站在海图桌前，手里举着一盏昏暗的油灯。灯光照亮了摊开的海图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的符号和航线。在他身旁，航海长萨拉赫——一个三十岁的阿拉伯军官，迪拜海军学院第一期优秀毕业生——正在用圆规测量距离。
“距离坤甸港还有多少？”李特问。
“七十六海里，将军。”萨拉赫的声音很轻，但在寂静的舰桥里清晰可闻，“按照目前八节的经济航速，上午十点左右可以抵达外海。”
李特点点头，走到舰桥前部的观察窗前。窗外，整个特混舰队正以巡航队形在黑暗中航行。长江号打头，黄河号在右后方一点五海里处，两艘胡德级战列巡洋舰分列左右两翼，巡洋舰和驱逐舰在最外围形成警戒圈。
没有开航行灯，所有舰船像一群沉默的巨兽，在夜色的掩护下向目标逼近。
“能见度怎么样？”李特问值更官。
“报告将军，月光二级，能见度约五海里。海况一级，风速三节。”值更官是个年轻的中尉，声音里透着压抑的兴奋，“天气对我们有利。”
有利。李特在心里重复这个词。天气、海况、航速、敌情……所有因素都计算过了，所有预案都准备好了。但他胸口依然像压着一块石头——这是三年准备的最后检验，不能有丝毫差错。
通讯室的门开了，一个通讯兵快步走来，手里拿着一份刚译出的电报。
“将军，迪拜来的加密电报。”
李特接过，就着油灯看。电文很短：“婆罗洲来电，今晨三时，坤甸荷兰军警向集会人群开火，已确认七人死亡，二十余人受伤。集会领袖王振华被捕。重复：已开火，有伤亡。”
电报右下角是陈峰的签名和今天的日期:2月20日。
借口有了。
李特把电报折好放进口袋，对萨拉赫说：“通知各舰，六点整召开作战会议。让炊事班准备热咖啡和早餐，所有人吃饱。”
“是。”
“还有，”李特叫住他，“告诉轮机长，五点半开始加速。我要在八点前抵达坤甸外海三十海里处。”
萨拉赫的眼睛在昏暗灯光下亮了一下：“将军，要打了吗？”
“要回家了。”李特拍了拍他的肩，“去吧。”
年轻人转身离开，脚步比来时轻快了许多。
李特重新走到观察窗前。东方的天际线开始泛白，深蓝色的夜空渐渐变成青灰色。几颗最亮的星星还在闪烁，其中就有南十字星——那个指引了无数南洋华人方向的星座。
他想起出港时的情景。
2月1日清晨，迪拜港万人空巷。码头上挤满了送行的人，有士兵的家属，有船厂工人，有普通市民。当长江号拉响汽笛，缓缓驶离泊位时，许多人哭了。不是悲伤，是激动——他们知道这艘船要去哪里，知道这意味着什么。
王伯站在运输船队的甲板上，穿着一身崭新的深蓝色中山装，胸前别着那枚“归乡”徽章。老人一直望着舰队的方向，直到变成海平面上的几个黑点。
“一定要回来。”李特当时在心里说，“带着胜利回来。”
现在，他们就要到了。
六点整，长江号的军官会议室里坐满了人。各舰舰长通过无线电接到了会议通知，但只有巡洋舰以上的指挥官被要求亲自过来——驱逐舰舰长们留在各自舰上，通过加密电报接收命令。
长桌两侧，穿着深蓝色海军制服的人们神情肃穆。最年轻的是复兴号舰长陈启明，二十八岁，海军学院第二期第一名毕业。最年长的是光复号舰长赵海涛，四十五岁，参加过当年兰芳最后的抵抗，腿上还留着荷兰人的子弹疤痕。
李特走进来时，所有人起立。
“坐。”他走到主位，没有寒暄，直接摊开海图，“情报确认，荷兰人今天凌晨在坤甸开枪了。死了七个我们的同胞，伤了二十多个。”
会议室里响起压抑的吸气声。几个年轻军官的脸色变得铁青。
“所以，”李特的手指敲在海图上坤甸港的位置，“今天我们不是来演习的，是来护侨的。根据国际法，当本国侨民在外国遭受生命威胁时，国家有权采取必要措施保护他们。我们的措施就是——”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“舰队开进坤甸港，要求荷兰当局立即释放被捕同胞，交出开枪的军警，并保证不再发生类似事件。如果他们拒绝，我们就强制执行。”
“强制执行的意思是？”陈启明问。
“意思是炮击。”李特平静地说，“我们有绝对的火力优势。荷兰远东舰队只剩下五艘前无畏舰，最年轻的也是1904年下水的。主炮口径最大280毫米，射程不到一万八千米。我们的380毫米炮可以在两万二千米外把他们击沉。”
他看向赵海涛：“赵舰长，你和荷兰人打过交道。他们是什么风格？”
赵海涛摸了摸腿上的旧伤疤，冷笑：“欺软怕硬。当年打我们的时候，我们只有几门土炮，他们嚣张得很。但只要你比他们强，他们就怂了。典型的殖民军队，打顺风仗可以，打硬仗不行。”
“好。”李特点头，“那我们就让他们明白，今天谁是硬骨头。”
他站起身，开始下达具体命令：
“八点整，舰队抵达坤甸外海三十海里处。八点半，巡洋舰分队前出，对港口进行侦察。九点，我通过公共无线电频道向荷兰当局发出最后通牒，限他们一小时内回应。”
“如果他们没有回应呢？”一个巡洋舰舰长问。
“那就开火警告。”李特说，“长江号和黄河号各打一轮空包弹——炮弹落点在港口前方一海里处，让他们看看威力。如果还不回应，十点整，第一轮实弹炮击，目标是港口的炮台和军营。”
“平民区域呢？”
“绝对避开。”李特强调，“我们的目标是军事设施和政府建筑。参谋部已经标定了所有目标，海图上有坐标。任何人不得攻击非军事目标，违者军法处置。”
他看向众人：“还有什么问题？”
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