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“这个计划，可以作废了。”他的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的心里，“在可预见的未来，帝国不会再给海军拨付大笔造舰经费。我们的主力舰损失殆尽，想要重建，至少需要十年，和……数亿日元的投入。”
“那难道就这么算了吗？”作战部长铃木不甘心地吼道，“我们可以动员所有剩余舰艇，组织本土防御！兰芳人敢来，我们就……”
“他们已经在路上了。”情报部长山本英机突然开口，手里拿着一份刚送进来的电报，“长崎观察站报告，今天上午十时左右，在五岛列岛以西海域，发现四艘巨型战舰，正向西北方向航行。舰型判断……与情报中的兰芳俾斯麦级战列舰吻合。”
办公室里再次陷入死寂。
四艘俾斯麦级。那个传说中的怪物，刚刚击沉了四艘金刚级的怪物，现在正朝着日本本土驶来。
“他们……他们想干什么？”总务部长的声音在发抖。
“可能是追击残敌，也可能是……”八代六郎顿了顿，说出那个最可怕的猜想，“直接攻击本土。”
“疯了！他们疯了！”铃木贯太郎跳起来，“四艘战舰就敢进攻帝国本土？他们以为我们岸防炮是摆设吗？”
“他们的主炮射程比我们岸防炮远。”岛田繁太郎颓然道，“金刚号就是在岸防炮射程外被击沉的。如果他们依样画葫芦，在横须贺、吴港外海炮击……”
他没有说下去，但所有人都明白了那个画面：四艘巨舰在日本家门口游弋，用那些射程超过两万五千码的巨炮，一炮一炮地摧毁港口、船坞、仓库。而日本的岸防炮只能眼睁睁看着，因为根本打不到。
“大臣阁下！”一个年轻的秘书官慌慌张张推门进来，甚至忘了敲门，“首相府来电，要求您立即前往首相官邸！陆军大臣、外务大臣、大藏大臣都已经到了，紧急御前会议……一小时后召开！”
该来的终于来了。
八代六郎缓缓站起身，整了整军服的衣领。他的动作很慢，很仔细，仿佛要去参加的不是一场决定命运的会议，而是一次普通的社交活动。
“岛田君，”他对军令部长说，“麻烦你帮我准备一份文件。要详细列出此战损失的舰艇、人员，以及……我的辞职信。”
“大臣！”所有人都站了起来。
八代六郎抬手制止了他们想说的话：“战败总要有人负责。我是海军大臣，联合舰队的出击是我批准的。这个责任，我来负。”
他走到衣帽架前，取下那件绣着海军大将衔章的军大衣，仔细披在身上。镜子里的他，五十六岁，头发已经花白，眼角的皱纹深如刀刻。
“诸君，”他转过身，最后看了一眼这些跟随他多年的部下，“我去参加会议。你们……做好该做的事。记住，无论发生什么，帝国海军的精神不能垮。”
他推开门，走了出去。
走廊里空荡荡的，只有他一个人的脚步声在回响。阳光从走廊尽头的窗户射进来，在地上投下一道道光斑。窗外，东京的街市依然繁忙，电车叮当作响，小贩的叫卖声隐约可闻。
普通民众还不知道，就在今天上午，帝国的国运已经发生了根本性的转折。
八代六郎深吸一口气，走向那辆已经在门口等候的黑色轿车。司机为他拉开车门，他坐进去，闭上眼睛。
车子发动，驶向那座即将决定他命运的建筑。
首相官邸，会议室，上午十时三十分
会议室里的气氛已经紧张到了极点。
长方形的会议桌旁，坐着内阁的所有核心成员：首相大隈重信坐在主位，左侧依次是陆军大臣冈市之助、内务大臣、司法大臣；右侧是外务大臣加藤高明、大藏大臣若槻礼次郎，以及刚刚赶到的海军大臣八代六郎。
桌子尽头，还坐着几位身穿军服的将领——陆军参谋总长长谷川好道大将、海军军令部长岛田繁太郎中将。他们是作为军方代表列席的。
大隈重信首相今年六十七岁，头发全白，但眼神依然锐利。他用手指轻轻敲击着桌面，目光扫过在座的每一个人。
“诸君，人都到齐了。那么，会议开始。”
他顿了顿，看向八代六郎：“海军大臣，请你先介绍一下东海战况。我们需要知道……到底发生了什么。”
所有人的目光都集中到八代六郎身上。
八代六郎缓缓站起身，从公文包里取出那份岛田繁太郎为他准备的文件。他没有打开，而是直接开口：
“首相阁下，诸位同僚。今日上午六时四十分至八时三十分之间，帝国海军联合舰队主力于东海中部海域，与兰芳海军主力舰队发生交战。”
他的声音很平稳，但每个字都像冰碴一样冷：“根据现有情报，此战结果如下：我方损失金刚级战列巡洋舰四艘——金刚、比睿、榛名、雾岛，全部确认沉没。重巡洋舰四艘——筑摩、青叶、衣笠、妙高，确认沉没。驱逐舰十三艘，轻巡洋舰三艘，战列舰一艘（河内号），确认沉没或重创失去战斗力。”
他每报出一个名字，会议室里的温度就下降一分。当他说完时，整个房间已经冷得像冰窖。
“人员损失初步估计……”八代六郎顿了顿，“超过四千人。其中包括联合舰队司令长官加藤友三郎中将、参谋长黑岛龟人大佐，以及多位舰长和高级军官。”
死寂。
长达一分钟的死寂。
然后，陆军大臣冈市之助猛地拍案而起，那张瘦削的脸因为愤怒而扭曲：“四千人！四艘金刚级！八代大臣，请你告诉我，这仗是怎么打的？！”
他的声音又尖又厉，像刀子一样割开空气：“帝国海军花了国民多少血税？每年预算的百分之四十都给了海军！结果呢？结果就是在一小时内，把帝国最精锐的舰队全部送给了敌人？！”
“冈市君！”外务大臣加藤高明试图劝阻，“现在不是追究责任的时候……”
“不是时候？那什么时候是时候！”冈市之助根本不理会，继续对着八代六郎狂吼，“你们海军这些年趾高气扬，张口闭口‘制海权’、‘舰队决战’，结果第一次真正的决战，就输得这么惨！你让国民怎么想？让天蝗陛下怎么想？！”
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