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“那是新火炮。”站在旁边的德军观察员施密特上尉说，他指着后方炮兵阵地的方向，“你们兰芳提供的，leFH 18，105毫米榴弹炮。昨天夜里才部署到位。”
松本顺着他的手指看去。大约三公里外，六门火炮正在连续射击。炮口焰在黎明前的昏暗中格外显眼，炮弹的呼啸声与爆炸声形成了有节奏的交响。
“射速很快。”施密特看着怀表，“每分钟六到七发，比我们的S.FH 13快一倍。而且听起来弹道更平直，落地时间更短。”
潜望镜里，俄军阵地被爆炸的烟尘笼罩。土木工事被掀翻，铁丝网被撕碎，偶尔能看到人体被气浪抛起。
“炮击效果良好。”施密特冷静地评价，“但真正的考验在炮击结束后。俄国人很擅长在炮火下生存，他们的堑壕挖得很深。”
炮击持续了二十分钟。然后，信号弹升空——绿色的，代表步兵开始进攻。
松本调整潜望镜，看向河岸。日军士兵从出发阵地跃出，成散兵线向河边推进。他们穿着新配发的冬季伪装服，白色罩衫在雪地上很难辨认。
“那就是新部队？”施密特问。
“第13师团，步兵第25联队。”松本回答，同时在人群中寻找武藤信一的身影。
士兵们到达河边。涅曼河在这个地段不宽，约五十米，但水流湍急，部分河面结冰。工兵已经架设了简易浮桥，但很不稳定。
第一队士兵踏上浮桥。就在这时，俄军阵地复活了。
机枪火力从硝烟中喷出。不是一挺，是至少三挺，形成交叉火力。浮桥上的士兵像割麦子一样倒下，落入冰冷的河水中。
“马克沁！”施密特皱眉，“俄国人把机枪藏在侧翼的暗堡里，我们的炮击没打到。”
进攻停滞了。士兵们趴在河岸上，被机枪火力压制得抬不起头。
“炮兵！请求炮兵支援！”前线军官对着电话大喊。
后方的新火炮调整射击参数。炮弹开始落在俄军机枪阵地附近，但效果有限——暗堡有厚重的原木和泥土覆盖，除非直接命中，否则很难摧毁。
“需要更精确的火力。”施密特说，“或者……”
他的话没说完，前线发生了变化。
几个日军士兵从掩体后跃出，手里拿着一种奇怪的武器——短管，像掷弹筒，但更粗。他们单膝跪地，把武器抵在肩上。
“那是什么？”施密特举起望远镜。
松本也看过去。他没见过这种武器，但听说过——兰芳新研发的“堑壕迫击炮”，口径89毫米，专门用于近距离曲射火力。
士兵们装填炮弹，然后射击。炮弹划出高高的弧线，越过河岸，几乎垂直地落在俄军机枪暗堡上方。爆炸声沉闷，但效果明显——一挺机枪哑火了。
“好！”施密特拍手，“曲射武器对付堑壕工事很有效！射程多少？”
“大约五百米。”松本回答，这是他在训练简报上看到的数字。
更多的迫击炮投入战斗。日军士兵在火力掩护下重新组织进攻。这次他们改变了战术——不再强攻浮桥，而是分出一部分人从上游渡河，试图包抄侧翼。
松本在渡河部队中看到了武藤信一。那个年轻人动作敏捷，带领一个小队踩着冰面过河。子弹在他们周围溅起水花，但没人退缩。
“勇敢。”施密特评价，“但战术还是太直接。如果是德军，会用烟幕弹掩护，用工兵爆破，而不是这样硬冲。”
这就是问题所在。松本想。日军的勇敢无可挑剔，但战术思维还停留在日俄战争时代。面对现代化的堑壕防御体系，勇敢往往意味着更大的伤亡。
武藤的小队成功渡河，从侧翼接近俄军阵地。他们投掷手榴弹，然后用刺刀清理战壕。战斗进入了最残酷的近身肉搏。
松本看到武藤和一个高大的俄军士兵扭打在一起。两人在泥泞中翻滚，最后武藤用匕首刺进了对方的喉咙。
“他活下来了。”施密特说，“运气不错。”
战斗在半小时后结束。日军占领了前哨阵地，但付出了惨重代价——二百五十人的加强中队，能站着的不到一百人。河面上漂浮着尸体，河水被染成了粉红色。
松本离开观察哨，前往前线。他要找到武藤，把信交给他。
占领的俄军阵地一片狼藉。战壕里到处都是尸体——俄军的，日军的，纠缠在一起，分不清彼此。幸存者在打扫战场，收集武器，抬运伤员。
松本在战壕深处找到了武藤信一。这个年轻人靠坐在一段坍塌的胸墙下，脸上沾满血污和泥土，眼神空洞地望着天空。他的左手用绷带简单包扎着，还在渗血。
“武藤信一？”松本问。
武藤缓缓转过头，茫然地看着他：“你是……”
“松本浩二，训练营教官。你哥哥托我给你带封信。”
听到“哥哥”两个字，武藤的眼睛亮了一下。他挣扎着站起来：“我哥哥？他在哪里？他怎么样了？”
“他在长崎，海军服役，一切都好。”松本从怀里掏出那封信，递过去。
武藤用颤抖的手接过信，急切地拆开。信不长，他很快读完，然后闭上眼睛，深深吸了口气。
“他说什么？”松本问。
“让我活着回去。”武藤苦笑，“他说，别逞英雄，别学万岁冲锋。活着回去，比什么都重要。”
他把信小心地折好，放进贴身口袋：“但我哥哥不懂。在这里，不是你想不想逞英雄的问题。很多时候，你没有选择。”
松本理解这种感觉。在奥古斯托夫，山田军曹也不想死，大岛也不想死，但他们都死了。战争就是这样，它会吞噬一切，不管你想不想。
“你受伤了。”松本看着他渗血的左手。
“被刺刀划的，不严重。”武藤说，“但我的分队……十六个人，现在只剩下五个。”
他指了指旁边。四个士兵坐在那里，有的在抽烟，有的在发呆，所有人都满身血污，疲惫不堪。
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