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“贝蒂还没有转向？”杰利科问，声音里带着一丝压抑的怒气。
“没有。”通讯官回答，“最新电报显示，他仍在追击，速度提升至23节。他说看到了德国舰队的照明弹，判断对方陷入混乱，是攻击的好时机。”
“胡闹！”斯图迪忍不住低吼，“这明显是陷阱！希佩尔在引诱他！”
杰利科没有接话。他盯着海图，手指在那个三角形中心轻轻敲击——那里是北纬56度15分，东经5度。
按照现在的航向和速度，大约一小时后，三支舰队将在那个点附近交汇。
“如果贝蒂现在转向，”他缓缓说，“向西撤退，我们可以接应他。但如果他继续追击……”
他没有说完，但所有人都明白。
如果贝蒂继续追击，一小时后他将撞上德国主力舰队。而杰利科的主力舰队距离战场有四十海里，即使全速前进也需要两小时才能抵达。
两小时，在海军决战中意味着什么？
意味着贝蒂的六艘战列巡洋舰，可能要独自面对德国整个公海舰队——二十二艘无畏舰，六艘前无畏舰，还有希佩尔的五艘战列巡洋舰。
那将是屠杀。
“再给贝蒂发报。”杰利科的声音依然平静，但每个人都听出了其中的沉重，“这是直接命令：立即转向至270度，向西撤退，与主力舰队汇合。重复，这是命令，不是建议。”
“是，上将！”
电报发出去了。舰桥里所有人都屏住呼吸，等待着回音。
墙上的航海钟滴答作响。每一秒都像一个世纪那么漫长。
五分钟后，通讯官跑回来，脸色苍白：“贝蒂中将回复：已收到命令。但他说，敌人就在眼前，现在转向将错失良机。他请求允许继续追击一小时，击溃希佩尔舰队后立即撤退。”
“他这是抗命！”斯图迪愤怒地说。
杰利科闭上眼睛。他早就料到会这样。戴维·贝蒂，这个他一手提拔起来的猛将，这个他寄予厚望的战列巡洋舰指挥官，终究还是被荣誉和战斗欲望冲昏了头脑。
“上将，”斯图迪急道，“我们必须采取更强硬的措施！用总司令的名义，直接命令他！”
杰利科睁开眼，眼神复杂。他看着海图上那个代表贝蒂舰队的红色箭头，仿佛看到了那个站在“狮”号舰桥上、满脸狂热和自信的年轻人。
那是年轻时的自己吗？也许吧。也许每个海军将领年轻时都渴望战斗，渴望荣耀，渴望像纳尔逊那样在战场上创造奇迹。
但现在，他是总司令，他要为整个舰队负责，为整个帝国负责。
“发报。”他终于开口，声音里带着一种疲惫的决断，“以皇家海军总司令的名义，命令戴维·贝蒂中将：立即终止追击，转向270度，全速向主力舰队靠拢。此命令必须执行，不得违抗。重复，不得违抗。”
这一次，措辞严厉，没有任何回旋余地。
电报发出去了。杰利科走到舷窗前，看着外面浓得化不开的雾。
“愿上帝保佑他们。”他低声说。
就在这时，远处突然传来一声沉闷的轰鸣。
不是炮声，但同样震撼。
紧接着，第二声，第三声……
“是炮声！”了望哨大喊，“东北方向！距离……无法判断！但肯定是重炮！”
杰利科的心脏猛地一沉。他冲到传声筒前，厉声问：“声呐室！报告！”
声呐室里传来紧张的声音：“无法精确定位！声音在浓雾中传播失真！但根据音源特征判断……至少是305毫米以上口径的重炮！数量……很多！”
炮声还在继续，闷雷般滚过海面，在浓雾中回荡，分不清方向，分不清距离，但每个人都听得清清楚楚。
战斗，已经开始了。
“贝蒂……”斯图迪脸色惨白，“他撞上德国人了。”
杰利科没有回答。他死死盯着东北方向的浓雾，仿佛要用目光穿透那层灰色的帷幕，看到战场上的情景。
但那是不可能的。
在这个距离，在这样的大雾中，他什么也看不见，什么也做不了。
只能等待。
等待电报，等待消息，等待那些可能永远不会再回来的战舰。
“全舰队，”他深吸一口气，声音通过扩音器传遍“铁公爵”号，“航向调整至060度，航速提升至20节。目标：炮声方向。我们要去接应我们的兄弟。”
命令传达下去。整个英国主力舰队开始转向，加速，冲向那片被炮声笼罩的海域。
浓雾被舰艏劈开，又在舰尾合拢。
钢铁巨兽们在灰色的海洋上疾驰，冲向未知，冲向战场，冲向命运。
同一时间，战场核心区域。
贝蒂站在“狮”号的舰桥上，手里还拿着杰利科最后那份严厉的命令电报。但他已经顾不上看了。
因为在他前方约一万五千码的浓雾中，德国战舰的轮廓正在显现。
不是希佩尔的五艘战列巡洋舰。
是更多、更大的战舰。
巨大的舰体，多座炮塔，高耸的舰桥——那是战列舰，是德国公海舰队的主力。
“上帝啊……”参谋长查特菲尔德喃喃道，“他们真的在这里。”
贝蒂没有时间恐惧，甚至没有时间后悔。战斗本能瞬间接管了一切。
“全舰队！”他对着传声筒大吼，“紧急转向！左满舵！航向270度！速度提升至最高！”
“狮”号的舰体剧烈倾斜，海水在船舷边掀起白色的浪花。其他战列巡洋舰也纷纷转向，试图从突然出现的德国主力舰队面前逃脱。
但已经太晚了。
浓雾中，橘红色的火焰突然绽放。那是主炮开火的炮口焰，在灰白色的背景上格外刺眼。
几秒钟后，炮弹撕裂空气的尖啸声传来。
然后，爆炸。
第一轮齐射就有至少二十枚重炮炮弹落下。海水被炸起数十米高的水柱，白色的水花混合着黑色的硝烟，在海面上形成一片死亡森林。
“近失弹！”“狮”号的舰长大喊，“右舷五十码！”
海水像暴雨般泼洒在甲板上。贝蒂抹了把脸，咸腥的海水混合着硝烟味，刺得眼睛生疼。
“报告损伤！”
“没有直接命中！但近失弹冲击造成右舷部分设备损坏！”
贝蒂冲到舷窗前，用望远镜观察。浓雾中，德国战舰的轮廓越来越多，越来越清晰。他至少看到了八艘、十艘、十二艘……全都是无畏舰级别的大家伙。
而在这些主力舰的前方，希佩尔的五艘战列巡洋舰正在转向，试图从侧翼包抄。
完美的陷阱。
“中将！”查特菲尔德抓住他的手臂，“我们必须立即撤退！向杰利科上将靠拢！”
贝蒂甩开他的手，眼睛死死盯着那些德国战舰。他的脸色因为愤怒和耻辱而涨红，但眼神依然锐利。
“不。”他说，声音嘶哑但坚定，“现在转向逃跑，只会把侧舷暴露给敌人。那是自杀。”
他转身对舰长下令：“保持航向270度，但所有主炮转向右舷！我们要还击！让德国佬知道，皇家海军不是好惹的！”
命令传达下去。“狮”号的三座主炮塔开始缓缓转动，305毫米的炮管指向右舷方向的德国舰队。
炮术长在火控室里大喊：“目标！右舷45度，距离一万四千码！穿甲弹装填！”
“装填完毕！”
“瞄准……开火！”
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