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迪拜，十月末
陈峰的办公室里，王文武正在汇报最新进展。
“樱花国那边，第一批五万‘志愿兵’已经完成基础训练，其中三万人分配给德国路线，两万人给英国路线。运输合同已经签署，我们收取总费用的百分之十二作为佣金。”
陈峰站在世界地图前，手指划过从东京到波斯湾的航线：“船队安排好了？”
“安排好了。‘渤海号’、‘黄海号’、‘东海号’三艘货轮负责英国路线，经新加坡到马赛。‘扶桑号’、‘日出号’、‘樱花号’负责德国路线，到巴士拉后转陆路，经奥斯曼铁路进入欧洲。”
“奥斯曼那边协调好了？”
“哈利姆帕夏已经同意，过境费按人头算，每人十马克。但他要求我们提供‘额外安全保障’——担心这么多东方士兵过境会引发骚乱。”
陈峰点头：“派一个营的保安部队护送。名义上是保护运输线，实际也是监控。告诉哈利姆，费用我们承担。”
王文武记录，继续：“坦克生产线全速运转，目前月产能达到三十辆。德国的一百辆订单，可以在明年一月前全部交付。英国那边……他们私下询问能否也购买一些，我按您的指示，回复‘产能有限，需排队’。”
“让他们排队。”陈峰微笑，“排得越久，他们越急，价格就能开得越高。”
他走回办公桌，拿起一份报告——是霍尔德萨基地的建设进度。照片上，简易码头已经建成，油井钻探设备正在安装，远处是连绵的军营和防御工事。那面红底金龙旗在沙漠风中猎猎飘扬。
“赵登禹那边怎么样？”
“第一机步师已经完成基地建设，防御体系完备。英国西奈驻军最近很安静，没有挑衅动作。倒是德国军事观察员去参观了一次，对我们的工事设计很感兴趣。”
“让他们感兴趣。”陈峰说，“但要控制参观范围，核心区域不准进。”
“明白。”
王文武合上笔记本，犹豫了一下：“大统领，有件事……关于那些‘劳务人员’的死亡率。我们接到的报告显示，海运途中的死亡率已经达到百分之五，陆路也有百分之三。这个数字……是不是太高了？”
陈峰抬头看他：“高吗？”
“我是说……人道主义角度……”
“文武，”陈峰站起身，走到窗边，“你记得我们从婆罗洲丛林里修铁路的事吗？”
王文武点头。那是六年前，兰芳一条铁路，穿过热带雨林，条件恶劣。修路的工人大多是招募来的华工，也有当地土著。疾病、事故、劳累，死亡率也很高。
“当时有人跟我谈人道主义。”陈峰的声音很平静，“我说：没有那条铁路，兰芳的物资运不出去，国家会崩溃。国家崩溃了，死的人会更多。用少数人的牺牲，换多数人的生存——这是政治，也是现实。”
他转身，看着王文武：“现在也一样。那些曹县人，在樱花国统治下本来就是二等公民，饿死、打死、累死的每天都在发生。现在他们去欧洲，至少死前能吃几顿饱饭，死后家属能拿到抚恤金。从个体看是悲剧，从整体看……是资源的重新配置。”
“可是……”
“没有可是。”陈峰打断他，“这场战争，欧洲已经死了几百万人。再多死几十万亚洲人，历史书上也就是多一行数字。我们要做的，是确保兰芳从这个过程中崛起，确保我们的子孙将来不必像他们那样，被当成货物买卖。”
王文武沉默了。他想起自己年轻时读过的圣贤书，讲仁义道德，讲“己所不欲勿施于人”。但现实是，这个世界从来不是按照圣贤书运行的。
“我明白了。”他最终说。
“去工作吧。”陈峰重新坐回桌前，“另外，通知财政部，樱花国那边的佣金收入，一半投入海军扩建，一半投入重工业。我们要在战争结束前，建立起更完整的工业体系。”
“是。”
王文武离开后，陈峰独自坐在办公室里。黄昏的光线从百叶窗缝隙透进来，在地板上切出一道道光斑。
他打开抽屉，拿出一份旧文件——是十几年前兰芳建国时的《独立宣言》草案。上面有一句话，是他亲笔写的：“我们建国，是为了让每一个人都有尊严地活着。”
尊严。
多么美好的词。但通往尊严的路，铺满了不尊严的尸骨。
陈峰合上文件，锁回抽屉。他走到世界地图前，看着那些被标记的航线、基地、资源点。一个庞大的网络正在形成，以迪拜为中心，辐射三大洲。
而这一切的代价，是几十万、几百万人的血。
但他别无选择。
因为在这个弱肉强食的世界里，你不吃人，就会被吃。
窗外的波斯湾，夕阳如血。
十月最后一天，熊谷训练营举行结训仪式。
浩二穿着崭新的军装——正式的九八式军服，戴战斗帽，打绑腿，皮靴锃亮。他站在队列里，挺胸抬头，接受检阅。
主席台上，来了一位将军。训话冗长而激昂，核心意思只有一个：你们是帝国的骄傲，去欧洲创造历史吧。
仪式结束后，他们领取了最终分配通知。浩二被分配到“德国路线第三批”，编号EU-1916-047329。出发时间：三天后。
“太好了！”中村兴奋地拍他的肩，“我也是德国路线！我们可以一起！”
山口却有点失落：“我被分到英国路线……听说那边危险。”
“但钱多啊。”中村安慰他，“而且有坦克！浩二，你不是想看坦克吗？”
浩二笑了：“是啊。等战争结束，我们都要活着回来，互相讲各自的故事。”
那天晚上，训练营破例发了清酒和烤鱼。新兵们围着篝火，唱歌，喝酒，有些人哭了，有些人笑得很夸张。浩二喝了一小杯，酒很辣，但心里暖暖的。
他给家里写了封信：
“父亲、母亲、健太：见信好。儿已顺利完成训练，被分配至德国战线，三日后出发。教官说，此去是为帝国争光，也是为家庭谋福。儿定当奋勇作战，不负期望。请勿挂念，照顾好自己。等儿凯旋，定让全家过上好日子。浩二，十月三十一日夜。”
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