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舍尔走到海图桌前。参谋们已经标出了已知的英国舰队位置：大舰队主力在斯卡帕湾，快速编队动向不明，胡德级可能已经出港……
时间，一切都关于时间。如果英国人反应够快，他们的快速编队可能会在挪威外海拦截特遣队。如果反应慢一些，可能会在更北的地方遭遇。
但无论如何，遭遇几乎是必然的。
“通知各舰，”舍尔下令，“进入三级战备状态。雷达全天开机，瞭望哨加倍。保持航向，速度提高到十八节。”
“明白！”
命令传达下去。舰队开始加速，“俾斯麦号”的舰艏劈开灰色的海浪，溅起白色的泡沫。风越来越大，战舰开始轻微地摇摆。
舍尔站在舰桥上，感受着脚下传来的、越来越强烈的振动。三十节，这艘巨舰能跑三十节。当全速前进时，那种力量感，那种掌控海洋的感觉……
他突然想起二十年前，自己还是年轻军官时，第一次登上“普鲁士号”战列舰的情景。那时德意志海军还只是二流力量，只能在英国皇家海军的阴影下小心翼翼地发展。
现在呢？现在他们拥有了世界上最强大的战舰之一。
但拥有，和能保住，是两回事。
“将军，”雷达官再次报告，“英国侦察机离开了，航向西南。”
“知道了。”
舍尔望向西南方向。那里，是英国的方向，是皇家海军的方向，是这场豪赌的对手的方向。
来吧。他在心中默念。让我们看看，谁才是北海真正的主人。
“胡德号”的作战室里烟雾弥漫。
威尔斯利少将、托维上校、古德诺上校，以及快速编队的三位巡洋舰舰长、驱逐舰分队指挥官，全部围在海图桌前。每个人的脸色都很凝重。
“确认了。”情报官指着海图上的一个红点，“报告可信度很高。两艘大型战舰，排水量四万吨以上，航向西北，航速约十五节。特征符合俾斯麦级。”
“位置？”威尔斯利问。
“六个小时前在这里。”情报官在海图上点了一下，“设得兰群岛东北约一百海里。按航速推算，现在应该接近挪威海岸线。”
“目的？”
“不确定。可能是袭扰挪威航线，可能是北上进入北大西洋，也可能是……”情报官顿了顿，“诱饵。”
这个词让作战室里的空气更凝重了。
托维上校指着海图：“如果德国人想用这两艘新舰当诱饵，那么公海舰队主力一定在附近。距离不会太远，可能在后方一百到一百五十海里处，保持无线电静默，等待我们上钩。”
“但我们不能不上钩。”古德诺说，“如果放任两艘俾斯麦级在挪威外海活动，对我们的航运线是巨大威胁。而且……政治压力不允许。”
威尔斯利当然知道政治压力。战争内阁需要一场胜利，任何胜利都可以。如果能击沉或俘获德国最新锐的战列舰，那将是自日德兰海战以来最大的战果。
“大舰队主力的位置？”他问。
“杰利科上将率领的二十四艘主力舰，目前在奥克尼群岛以西待命。距离我们约两百海里，全速航行需要十个小时。”
两百海里。威尔斯利计算着。如果遭遇德国特遣队，交战，然后等待主力支援……十个小时，足够打完一场海战了。
“天气呢？”
“恶劣。”气象官报告，“北海中部正在形成风暴中心，未来二十四小时，浪高可能达到八米，能见度不足五海里。对我们的火炮射击非常不利，但对隐蔽接敌有利。”
利弊各半。威尔斯利想。恶劣天气会增加航行的风险，但也能掩盖舰队的行踪，让德国人更难判断我们的位置和数量。
“先生们，”他环视众人，“命令已经下达：我们的任务是拦截并摧毁德国特遣队。如果遭遇公海舰队主力，则骚扰、迟滞，等待大舰队支援。有问题吗？”
短暂的沉默。
“将军，”一位巡洋舰舰长开口，“如果德国主力舰队真的在附近，我们的快速编队可能会陷入重围。‘胡德’和‘女王’虽然强大，但面对数量优势……”
“那就跑。”威尔斯利平静地说，“记住，我们是快速编队。‘胡德’和‘女王’的航速超过三十节，德国任何一艘战列舰都追不上。如果情况不对，我们脱离接触，向北或向西撤退。”
“那巡洋舰和驱逐舰呢？”另一位舰长问。
威尔斯利看向他：“你们的任务是侦察、掩护、雷击。如果进入交战，优先攻击德国主力舰。必要时刻……”他顿了顿，“执行你们认为正确的战术。”
所谓“正确的战术”，在海军术语里往往意味着：为了掩护主力撤退，不惜牺牲。
作战室里的人都明白了。有人低下头，有人握紧了拳头，但没人反对。这是战争，这是海军，这是他们的职责。
“还有什么问题？”威尔斯利最后问。
托维上校举手：“将军，如果遭遇的是俾斯麦级，交战距离如何选择？我们的15英寸炮在远距离上对她们的装甲可能效果有限。”
“拉近距离。”威尔斯利毫不犹豫，“利用我们的数量优势，用两艘打一艘，从不同方向交叉射击。就算她们的装甲再厚，近距离上总会被击穿。”
“但如果她们跑呢？俾斯麦级的航速据说也很快。”
“那就追。只要咬住不放，等大舰队主力赶到，她们就跑不了。”
计划听起来简单，但每个人都知道，实战中会有无数变数。天气，机械故障，通信中断，误判……任何一个小失误，都可能导致灾难。
“各舰现在状态？”威尔斯利问。
托维回答：“‘胡德号’完成战斗准备，弹药百分之百，燃油百分之九十。轮机报告可以维持三十节航速至少八小时。”
古德诺：“‘女王号’类似，但右舷外侧螺旋桨有些振动，工程师正在检查，不影响战斗。”
巡洋舰和驱逐舰也报告准备完毕。
“很好。”威尔斯利看看表，“现在是上午十点。通知各舰：一小时后出航，航向东北，目标挪威外海。保持无线电静默，保持雷达开机。”
“是！”
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