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房门轻叩，知县身着素色便袍，手中捧着一卷县志，正看得兴致盎然。
听得门外是冯辞安的声音，他当即展颜一笑：“进来。”
冯辞安推门而入，躬身一揖：“见过知县大人。”
知县连忙起身搀扶，嗔怪道：“你又同我这般客气，折煞我了。”
二人相视一笑，缓步落座于八仙椅上，侍女随即奉上清茶。
“这是岭南新贡的明前嫩芽，滋味清绝，你尝尝。若是喜欢，我让下人全给你送去。”
冯辞安轻抿一口，茶香沁脾，满口生津，赞道：“好茶。”
知县放下茶盏，开门见山：“可是有事？”
冯辞安指尖轻叩杯沿，悠然道：“先前我与大人提过的沈何，可还记得？”
“自然记得。”知县不假思索颔首，“昨日弓射十石九箭红心，今日拳脚又懂得藏拙，是个心性沉稳、有勇有谋的好苗子。”
如今他身为九阳县令，处境却极为尴尬。
捕头董齐倡是前任留下的旧部，在县中根深蒂固，暗桩帮派遍布市井；
为了制衡董齐倡，他扶持了蒋明神，可此人野心勃勃，虽能压制董齐倡，却也渐渐尾大不掉，难以掌控。
当初冯辞安提过一嘴沈何，说他坚韧刻苦、重情重义，更重要的是无门无派、无靠山无背景，若是在他困厄时伸手拉一把，必能死心塌地效忠。
只是那时沈何还只是开脉境，知县并未放在心上，直到昨日沈何在弓射场上一鸣惊人，他才猛然记起。
冯辞安微微颔首，语气平静：“我适才路过前堂，见小吏编排明日兵器比试的对阵表，沈何的第一场对手，是田不易。”
“岂有此理！”
知县勃然大怒，猛地一拍桌案，茶水溅出，“蒋明神的手，竟伸到朝廷武科大比来了！这是国之抡才大典，他也敢舞弊！”
相比知县的震怒，冯辞安依旧气定神闲，端着茶盏慢品，泰山崩于前而色不变。
知县看向他，冯辞安只是抬手指了指身旁的座椅，知县深吸一口气，压下怒火重新坐定。
“这反而是个机会。”冯辞安淡淡开口，“待比试过后，将武科舞弊的罪名，稳稳扣在蒋明神头上。要么革职押解京师，要么罢官归乡，他别无选择。”
他顿了顿，添上一句，“没了捕头之位，董齐倡岂会放过他？蒋家，便是待宰的羔羊。”
“蒋家瓦解，财富充公。留下蒋明神，对董奇倡徐徐图之，我们再添上一把火，这九阳县，便清净了。”
知县脸色稍缓，却又皱眉：“就怕蒋家随便推个小吏出来顶罪，我们抓不到实处。”
“欲加之罪，何患无辞。静天，你此刻，万万不能再心慈手软。”
知县点头，又轻轻叹息，眼中闪过一丝惋惜：“只是可惜了沈何，蒋明神安排这一出，分明是要置他于死地。”
他惋惜的并非一个通玄武者，而是沈何孤身闯匪寨、为吴家挺身而出的那份忠义，在这乱世之中，太过难得。
冯辞安忽然笑了：“大人想让他死，还是想让他活？”
“自然是活！”
“那便好办。”冯辞安放下茶盏，笑意悠然，“我一无官职，二无派系，反倒最是不惹人注目。从一个通玄武者手下，保下一个人，我还是办得到的。”
知县哑然失笑：“你要出手？”
“一介书生，插手武科比试，只盼大人日后，别给我扣上扰乱考场的罪名便好。”
“你又来打趣我！”知县一拳轻捶过去，被冯辞安轻巧躲过，二人相视而笑，情谊深厚。
……
武科大比的最后一日。
也是一锤定音的决胜局，能留到此刻的武者，无一不是精锐，人人手持趁手兵器，面色凝重，心事重重。
钱良得了刘庆良私传，手持一杆陪伴师父早年走南闯北的霸王枪，枪杆笔直，枪尖寒芒闪烁，英气逼人。
沈何则腰间挎着吴昊所赠的玄铁横刀，刀鞘漆黑，沉稳内敛。
按前两场的总成绩累加，沈何今日只需赢下一场，便能稳坐第九、十名，拿下武秀才功名。
他此刻压力不大，刘庆良昨夜曾说，衙门会按实力相近分配对手，以他昨日刻意藏拙的表现，绝不会遇上顶尖高手。
刘庆良甚至早已备好了庆功酒。
一门出两位武秀才，整个九阳县，也只有他刘庆良是独一份了。
三人步入校场，挤到告示栏前查看对阵表。
钱良成绩优异，排在前列，对手是一位成名多年的通玄高手。
只是年事已高，气力不济，不足为惧。
他的目标，从来是争夺魁首，迎战田不易或李忠。
三人顺着名单往下看，找到沈何的名字时，脸色齐齐一变。
“田不易！”
刘庆良眉头紧锁，脸色铁青，沈何无论如何排，也绝不可能对上蒋家的供奉田不易！
钱良也皱起了眉，田不易，是他此次武科认定的最强敌手。
沈何心中一沉，只觉一股寒意从心底窜起。
好阴毒的算计！
他们怕他打一场便直接认输，索性把田不易安排在他第一场。
留给沈何的只有两个选择。
要么上台认输，三年苦功付诸东流，还要被人耻笑。
要么硬着头皮上场，面对田不易的狠下杀手，非死即残。
无论选哪条路，都是死局。
刘庆良长叹一声，拍了拍沈何的肩膀，语气沉重：“你这是被人针对了。告示一出，断无更改之理。听师父一句，上台便直接认输，你还年轻，不过再等三年，来日方长。”
他能体会沈何眼看功名触手可及，却又被狠狠推开的绝望，摇着头，满心无奈地走入观礼席。
一向孤傲的钱良，此刻竟破天荒开了口，声音冷硬，却带着几分袒护：“想打，便打一场。他若敢伤你，便是折我武院的脸面，我定废了他，给你讨回公道。”
沈何心中一怔，对着钱良郑重拱手：“多谢钱师兄。”
他知晓，钱良护的，或许不只是他，更是武院的名声。
“呜！”
沉闷的牛角号响彻校场，兵器比试正式开始。
沈何无心观看旁人比试，心潮翻涌，久久无法平静。
穿越至此，大半年风雨，上山猎虎、独闯匪寨、忍辱苦修，吃尽了苦头，才走到这一步。
眼看功名就在眼前，岂能甘心放弃？
他早已得罪蒋家，若是没有功名在身，无依无靠，如何护得住韩玉，如何保得住吴家？
他能想到，蒋家会动用一切手段打压刁难，苛捐杂税、百般构陷，他会重新跌回谷底，连活下去都艰难，更别说冲击归真境。
不甘心！真的不甘心！
“甲十号擂台，沈何！”
小吏的唱名声划破长空，沈何猛地攥紧腰间横刀，五指开开合合，擦去刀柄上的手汗。
接着，他抬眼望向高台，目光坚定，再无半分犹豫。
一步，一步，沈何纵身而上，稳稳站在了擂台之上。
“在下沈何，请赐教！”
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