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大靖承平三百七十二年，岁次甲寅，秋末冬初。
燕云十六州的地界上，寒风早已褪去了秋日的温和，带着北方特有的凛冽，卷着枯黄的落叶，在旷野上肆意穿梭。官道两旁的白杨树，叶子已落得所剩无几，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像是无数双干枯的手，在祈求着冬日里仅存的暖意。远处的山峦被一层薄雾笼罩，山色暗沉，失去了春夏的苍翠与秋日的斑斓，只剩下一片萧瑟与苍茫。
离官道三里有余的山坳里，萧家村像一颗被遗忘的尘埃，静静依偎在群山的怀抱中。村子不大，百十户人家，多是萧姓族人，世代以耕种、砍柴、打猎为生。村民们的房屋多是土坯砌成，低矮而简陋，院墙大多是用泥土夯实或是用枯枝围成，透着一股质朴而贫瘠的气息。此时的村子里，少了往日的喧嚣，村民们大多躲在屋里，收拾着秋日的收成，或是修补着破旧的衣物，为即将到来的严冬做着准备。
村子最西头，一间比别家更为破旧的土坯房格外显眼。它没有完整的院墙，只有一圈半塌的篱笆，篱笆上缠绕着干枯的藤蔓，几片枯黄的叶子在寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会被风吹落。土坯房的屋顶铺着一层薄薄的茅草，茅草边缘已经发黑，多处出现了破损，想必每逢雨天，屋内定会漏雨。房屋的窗户是用破旧的麻纸糊的，纸张上布满了细密的裂纹，寒风从裂纹中钻进去，发出“呜呜”的声响，像是在诉说着这间屋子的艰难与破败。
屋内，光线昏暗，弥漫着一股淡淡的草药味、柴烟火气与泥土的气息，交织在一起，构成了这间小屋特有的味道。土炕占据了屋子的大半空间，炕上铺着一层薄薄的稻草，稻草上盖着一床打了七八块补丁的粗布棉被，棉被的颜色早已看不清原本的模样，只能从边角处隐约看出些许蓝色的痕迹。炕的一侧，一个面色苍白的妇人正斜靠在炕头上，手里拿着一根针线，缓慢地缝补着一件破旧的粗布短褂。她便是这间屋子的女主人，林晚晴。
林晚晴今年二十五岁，原本也是邻村一个家境尚可的人家的女儿，自幼习得些许女红，性子温柔贤淑，容貌清秀。只是三年前，她嫁给萧守义后，日子过得愈发艰难，再加上前年生过一个女儿，却因为产后风寒高烧不退，家里没钱请大夫、抓药材，最终没能保住孩子，她的身体也因此落下了病根，变得十分虚弱。如今，她再次怀孕已有七个月，腹部微微隆起，行动愈发不便，脸色也比往日更加苍白，眉宇间总是带着一丝挥之不去的疲惫与忧虑。
“咳咳……”林晚晴缝补了没一会儿，便忍不住咳嗽了几声，咳嗽声微弱而沙哑，牵动着腹部，让她忍不住皱起了眉头，脸上露出了痛苦的神色。她连忙放下手中的针线，用手轻轻抚摸着隆起的腹部，眼神瞬间变得温柔起来，那温柔中，又夹杂着些许担忧与期盼。
“娘子，是不是又不舒服了？快别缝了，躺下歇会儿。”屋门口传来一个沉稳而略带急切的声音，紧接着，一个身材高大的男子走了进来。他穿着一件洗得发白的粗布短褂，袖口和领口都磨出了毛边，腰间系着一根破旧的布带，布带上别着一把锈迹斑斑的柴刀和一个竹编的药篓。他的头发有些凌乱，脸上沾着些许泥土和草屑，双手粗糙得像是老树皮，布满了老茧和冻疮，手指关节有些肿大，显然是常年劳作留下的痕迹。他便是萧守义，林晚晴的丈夫，萧家村的一个普通村民。
萧守义今年二十八岁，身材高大魁梧，性子憨厚老实，不善言辞，却十分勤劳能干。他自幼父母双亡，靠着村里乡邻的接济长大，成年后便独自生活，平日里靠上山砍柴、打猎为生，日子过得十分清贫。三年前，经人介绍，他娶了林晚晴，虽然日子依旧艰难，但有了妻子的陪伴，他的心里却充满了温暖与希望。只是前年女儿夭折，妻子身体受损，让他心中充满了愧疚与自责，也让他更加努力地劳作，想要给妻子一个安稳的生活，想要保住这个即将到来的孩子。
萧守义走进屋里，连忙放下肩上的柴捆和手中的药篓，快步走到炕边，伸手摸了摸林晚晴的额头，又轻轻抚摸了一下她的腹部，声音温柔地说道：“今天风大，我让你在家好好歇着，别忙活这些，你怎么就是不听？”
林晚晴抬头看着萧守义，脸上露出了一丝虚弱的笑容，轻声说道：“我没事，就是咳了几声，不碍事的。你看你，一天到晚在外奔波，衣服都破了，我想着给你缝补一下，冬天冷，别冻着。”
萧守义看着妻子苍白的脸庞和疲惫的眼神，心中一阵酸楚，他握住妻子冰凉的手，语气中带着一丝自责：“都怪我没用，让你跟着我受苦了。要是我能多赚点钱，你也不用这么辛苦，也能请个大夫好好调理调理身体。”
“别这么说，守义。”林晚晴轻轻摇了摇头，反握住萧守义的手，温柔地说道，“能跟着你，我就很满足了。咱们日子虽然苦点，但只要一家人平平安安的，就比什么都强。再说，咱们的孩儿很快就要出生了，等他长大了，一定会好好孝顺咱们，咱们的日子也一定会越来越好的。”
提到腹中的孩子，萧守义的眼神瞬间变得明亮起来，脸上的自责与疲惫也消散了不少。他低头看着妻子隆起的腹部，嘴角露出了憨厚的笑容，轻声说道：“嗯，你说得对。咱们的孩儿一定是个健壮的小伙子，将来一定会有出息的。我今天上山，除了砍了些柴，还采了些草药，都是对你和孩儿好的，等会儿我给你煮了喝。”
说着，萧守义便转身走到屋角的灶台边。灶台是用泥土砌成的，表面有些粗糙，灶膛里的柴火已经快要熄灭，只剩下几点火星。他拿起旁边的柴火，小心翼翼地添进灶膛里，又用吹火筒吹了几下，灶膛里的柴火瞬间“噼啪”作响，跳动的火焰映在他的脸上，忽明忽暗，驱散了些许屋内的寒意。
林晚晴靠在炕头上，静静地看着萧守义忙碌的身影，心中充满了温暖。她知道，萧守义虽然不善言辞，但对她和腹中的孩子却极为用心。为了让她补身体，萧守义每天天不亮就上山，不仅要砍柴、打猎，还要四处寻找草药和野果。有时候，为了打一只野鸡或是兔子，他要在山里待上一整天，风餐露宿，甚至还要面临野兽的威胁。想到这里，她的眼眶忍不住有些湿润，心中暗暗发誓，一定要好好保重身体，顺利生下孩子，不让萧守义再为她担心。
萧守义添好柴火后，便从药篓里拿出几株草药，有柴胡、当归、黄芪，还有一些不知名的野菜。他仔细地将草药分拣出来，用清水清洗干净，然后放进锅里，添上适量的清水，盖上锅盖，慢慢熬煮起来。锅里的水渐渐升温，草药的味道也慢慢弥漫开来，与屋内的柴烟火气交织在一起，虽然有些苦涩，却透着一股温暖的气息。
趁着熬药的间隙，萧守义又拿起旁边的扁担，准备去院子里把砍回来的柴整理一下。他刚走到门口，就听到院门外传来了一阵脚步声和呼喊声：“守义，在家吗？”
萧守义心中一愣，连忙停下脚步，转身打开了院门。院门外，站着一个身材微胖、脸上带着笑容的中年妇人，她穿着一件蓝色的粗布棉袄，头上裹着一条头巾，手里提着一个竹篮。她便是萧守义的邻居，王婶，为人热情善良，平日里对萧守义夫妇十分照顾，前年林晚晴生产，也是王婶忙前忙后地帮忙。
“王婶，快进屋坐。”萧守义连忙笑着说道，侧身让王婶走进院子。
王婶走进院子，看了看堆在墙角的柴捆，又看了看屋内昏暗的光线，忍不住叹了口气，说道：“守义啊，你这日子过得可真不容易。这天马上就要冷了，你这柴还够烧吗？晚晴怀着孕，可不能受凉啊。”
“多谢王婶关心，”萧守义挠了挠头，憨厚地笑了笑，说道，“我今天又砍了些柴，应该够烧一阵子了。晚晴她挺好的，就是身子弱了点，我正给她熬草药呢。”
王婶点了点头，提着竹篮走进了屋里。看到靠在炕头上的林晚晴，她连忙走了过去，脸上露出了关切的笑容：“晚晴，身子怎么样了？有没有哪里不舒服？”
林晚晴看到王婶，也露出了笑容，挣扎着想要坐起来：“王婶，我没事，劳您挂心了。快坐。”
“哎，你别动，好好躺着。”王婶连忙按住林晚晴，让她靠在炕头上，然后从竹篮里拿出几个白面馒头和一小罐咸菜，说道，“我今天蒸了些馒头，给你们送两个过来。晚晴怀着孕，得吃点好的，光靠那些粗粮野菜可不行。”
看着王婶递过来的白面馒头，林晚晴的眼眶瞬间湿润了。她知道，在这个年月，白面馒头是十分珍贵的东西，王婶家的日子也不好过，却还是特意给她们送了过来。她连忙接过馒头，声音有些哽咽地说道：“王婶，谢谢您……总是给我们送东西，我们都不知道该怎么感谢您了。”
“嗨，谢什么谢，都是街坊邻居，互相照应是应该的。”王婶摆了摆手，笑着说道，“再说，晚晴怀的是咱们萧家村的娃，我这个做长辈的，也该多照顾照顾。你就安心养身体，争取顺顺利利地生下一个大胖小子。”
萧守义站在一旁，看着王婶送来的馒头，心中也充满了感激。他挠了挠头，憨厚地说道：“王婶，谢谢您。等我下次上山打了猎物，一定给您送点肉过去。”
“好，好，我等着。”王婶笑着说道，然后又叮嘱了林晚晴一些孕期注意事项，比如要多休息、少劳累、注意保暖等等，又和林晚晴聊了一会儿家常，才起身离开。
王婶走后，萧守义把馒头递给林晚晴：“娘子，你快吃个馒头，补补身子。”
林晚晴拿起一个馒头，掰了一半递给萧守义：“守义，你也吃，你一天到晚在外奔波，也辛苦了。”
“我不饿，你吃吧。”萧守义摆了摆手，说道，“我中午在山里吃了些干粮，现在还不饿。你快吃，别凉了。”
林晚晴知道萧守义是舍不得吃，想要把好东西都留给她。她的心里一阵酸楚，强行把馒头塞进萧守义手里：“你必须吃，不然我也不吃。咱们都要好好的，才能照顾好咱们的孩儿。”
看着妻子坚定的眼神，萧守义无奈地笑了笑，接过馒头，小口小口地吃了起来。白面馒头的香味在嘴里弥漫开来，这是他许久都没有尝过的味道了。他一边吃着馒头，一边看着妻子，脸上露出了幸福的笑容。虽然日子过得艰难，但有妻子的陪伴，有即将到来的孩子，他觉得一切都值得。
锅里的草药渐渐熬好了，苦涩的味道弥漫在整个屋里。萧守义起身走到灶台边，关掉柴火，小心翼翼地将药汤倒进一个粗瓷碗里，然后端到炕边，吹了吹，等到药汤不烫了，才递给林晚晴：“娘子，药熬好了，你快喝了吧。虽然苦了点，但对身体好。”
林晚晴看着碗里黑乎乎的药汤，闻着苦涩的味道，忍不住皱了皱眉头。但她知道，这药是萧守义辛辛苦苦采来的，是为了她和腹中的孩子好。她深吸一口气，接过药碗，仰头一饮而尽。药汤苦涩难忍，顺着喉咙滑下去，让她忍不住皱起了眉头，嘴角也露出了苦涩的神色。
萧守义早就准备好了一块麦芽糖，看到林晚晴喝完了药，连忙把麦芽糖递给她：“娘子，快含块糖，压压苦味。”
林晚晴接过麦芽糖，放进嘴里，甜甜的味道瞬间驱散了嘴里的苦涩。她看着萧守义，脸上露出了温柔的笑容：“谢谢你，守义。”
萧守义笑了笑，伸手轻轻抚摸着妻子的头发，说道：“跟我还客气什么。你好好歇着，我去把柴整理一下，再去院子里劈点柴，不然冬天不够用。”
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