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卯时刚过，青溪镇的晨雾还没散透，像一层揉开的棉絮裹着街巷。柳家客栈的木门“吱呀”一声被推开，门轴转动的声响在寂静的晨色里格外清晰，紧接着，一个小小的身影踩着青石板跑了出来，脑后的小辫子随着跑动一甩一甩，像只刚出笼的小雀儿。
是萧易炀，五岁的小家伙，眉眼间带着几分跳脱的英气，一双黑葡萄似的眼睛滴溜溜转，专挑那些新奇玩意儿瞅。他身上穿着件洗得发白的青色小短褂，袖口卷到胳膊肘，露出一截胖乎乎的小臂，手里还攥着半块昨晚没吃完的桂花糕，边走边往嘴里塞，碎屑掉了一路。
“易炀！慢点儿跑，别摔着！”客栈里传来一个温和又带着几分无奈的声音，柳掌柜提着一壶刚烧开的热水从后厨走出来，腰间系着的围裙还没解，脸上沾着点面粉。他今年四十出头，眉眼和善，眼角有几道浅浅的皱纹，经营这家柳家客栈已有十余年，街坊邻里都熟络得很。
萧易炀回头冲他咧嘴一笑，露出两颗刚冒尖的小虎牙，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清地喊：“柳伯，我去河边瞅鱼！”话音刚落，身影就已经窜到了巷口，拐了个弯，消失在晨雾里。
柳掌柜无奈地摇了摇头，把热水倒进柜台后的茶桶里。这萧易炀是三个月前投奔客栈的，听说爹娘去了远方经商，托付给青溪镇的亲戚照看，可亲戚家变故，最后就寄在了柳家客栈。小家伙模样讨喜，嘴也甜，可性子实在太跳脱，短短三个月，已经把客栈上下闹得鸡犬不宁，连带着街坊邻里都受了不少“牵连”。
就说前几日，他趁后厨王婶不注意，把一筐刚摘的青菜全扔进了水缸里，说是要给青菜“洗澡”；还有一次，客人拴在客栈门口的马，被他拔了一撮马鬃，气得客人吹胡子瞪眼，最后还是柳掌柜赔了二两银子才了事。久而久之，青溪镇的人都知道柳家客栈里有个“小煞星”，萧易炀的名字，简直成了“惹祸”的代名词。
柳掌柜正擦拭着柜台，忽然听见巷口传来一阵喧闹声，夹杂着孩童的哭喊声和大人的呵斥声。他心里“咯噔”一下，一股不好的预感涌上心头——这声音，听着怎么这么像易炀？
他来不及放下手里的抹布，拔腿就往巷口跑。晨雾已经散了些，巷口围了一圈人，指指点点的。柳掌柜挤进去一看，果然，萧易炀正蹲在地上，手里攥着一根树枝，旁边一个穿粉色衣裙的小姑娘哭得梨花带雨，小姑娘身边的妇人叉着腰，脸色铁青地瞪着萧易炀。
“你这小野种，竟敢把我家囡囡的发簪扔水里！看我不打死你！”妇人说着，就要伸手去打萧易炀。
柳掌柜连忙上前一步，把萧易炀护在身后，陪着笑脸道：“张夫人，息怒息怒，小孩子不懂事，您别跟他一般见识。”
“不懂事就能随便祸祸东西？”张夫人气得胸口起伏，“我家囡囡这发簪是她外婆给的生辰礼，好几两银子呢，就被这小兔崽子扔进河里了！”
柳掌柜低头看向萧易炀，语气带着几分严肃：“易炀，告诉柳伯，这到底是怎么回事？”
萧易炀从柳掌柜身后探出头，小嘴一撅，委屈巴巴地说：“我没故意扔她发簪，我就是想看看那发簪上的花会不会浮起来，谁知道一松手就掉下去了……”
原来，萧易炀刚才跑到河边看鱼，正好碰到张夫人的女儿带着发簪在河边玩耍。他看见发簪上镶着一朵玉花，觉得新奇，就缠着小姑娘要看看。小姑娘不给，他就趁其不备抢了过来，随手往河里一扔，想试试能不能浮起来。结果发簪沉得飞快，瞬间就没了踪影，小姑娘当场就哭了起来。
柳掌柜听完，心里又气又无奈。气的是这小家伙又惹祸了，无奈的是他年纪小，做事全凭一时兴起，根本不知道轻重。他叹了口气，对张夫人道：“张夫人，这事确实是易炀的错，我代他向您赔罪。那发簪的钱，我来赔，您看行吗？”
张夫人见柳掌柜态度诚恳，又向来守信，脸色稍缓：“柳掌柜，不是我不讲理，主要是这发簪对囡囡意义非凡。既然你愿意赔，那我也不追究了，只是以后可得看好这孩子，别再让他到处闯祸了。”
“一定一定，我以后定会看好他。”柳掌柜连连点头，又安抚了小姑娘几句，才牵着萧易炀的手回到客栈。
一进客栈，柳掌柜的脸色就沉了下来。他把萧易炀拉到柜台前，让他站好，语气严肃地说：“易炀，你知道自己错了吗？”
萧易炀低着头，踢着脚下的石子，小声说：“知道了，我不该抢别人的东西，也不该把发簪扔河里。”
“知道就好。”柳掌柜的语气缓和了些，“那发簪是别人的宝贝，就像你最喜欢的那把小木剑一样，要是别人把你的小木剑扔了，你会不会生气？”
萧易炀猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的：“会！我肯定会生气的！”
“所以啊，”柳掌柜摸了摸他的头，“以后不能随便碰别人的东西，更不能乱摔乱抛。要是喜欢，就跟别人好好说，知道吗？”
“知道了，柳伯。”萧易炀乖巧地点点头，可那双滴溜溜转的眼睛里，还是藏着几分不安分的神色。柳掌柜看在眼里，心里暗暗叹气——这孩子，怕是安分不了多久。
果然，没过半个时辰，客栈里又传来了一阵骚动。
此时，客栈里已经来了几位客人，都在大堂里坐着喝茶吃早点。王婶端着几碗豆浆从后厨出来，刚走到大堂中央，忽然脚下一滑，“哎哟”一声，手里的豆浆碗全摔在了地上，豆浆溅了一地，还溅到了一位客人的衣袍上。
“你这婆子，怎么走路的？”客人气得站起身，指着王婶呵斥道。这位客人穿着一身绸缎衣袍，腰间系着玉佩，看着像是个有钱人，此刻脸色铁青，眉头皱得紧紧的。
王婶吓得脸色发白，连忙道歉：“对不住，对不住客官，是我不小心，我这就给您擦干净……”
“擦干净？我这衣袍是苏州织锦做的，好几十两银子，你擦得干净吗？”客人不依不饶。
柳掌柜连忙上前，一边给客人作揖道歉，一边让人拿来干净的抹布。就在这时，他瞥见萧易炀躲在柱子后面，偷偷地笑，手里还攥着一根香蕉皮。
柳掌柜心里一沉，走过去把萧易炀拉出来，厉声问：“易炀，是不是你把香蕉皮扔在地上，害得王婶滑倒了？”
萧易炀被柳掌柜的语气吓到了，眼圈一红，却还是梗着脖子说：“我……我就是觉得好玩，想看看谁会踩到……”
原来，刚才萧易炀回到客栈后，偷偷拿了后厨的一根香蕉，吃完后就把香蕉皮扔在了大堂的路上，还躲在柱子后面看热闹，没想到正好绊倒了端着豆浆的王婶。
那位客人一听，更是火冒三丈：“好啊，原来是你这小兔崽子搞的鬼！难怪这婆子会滑倒，真是没教养！”
萧易炀被骂得眼泪直流，却还是不服气地瞪着客人：“我不是小兔崽子！”
“你还敢顶嘴？”客人气得就要伸手去打萧易炀。
柳掌柜连忙把萧易炀护在怀里，对客人道：“客官，实在对不住，都是我没管教好这孩子。您的衣袍受损，我赔您五十两银子，您看可否？”五十两银子，差不多是柳家客栈大半个月的营收了，可眼下也只能这样了。
客人见柳掌柜肯赔钱，又看了看哭哭啼啼的萧易炀，冷哼了一声：“罢了，看在你的面子上，我就不跟这小野种计较了。银子赶紧拿来，我还要赶路。”
柳掌柜连忙让人取来银子，递给客人。客人接过银子，嫌弃地看了萧易炀一眼，转身就走了。
大堂里的客人也纷纷议论起来，看向萧易炀的眼神里带着几分不满和无奈。柳掌柜扶着额头，只觉得头大如斗。他把萧易炀带到后院，让他罚站在桂花树下，语气沉重地说：“易炀，你自己好好想想，今天一天就惹了两桩祸，柳伯赔了多少银子？王婶被你害得挨骂，柳伯也被你气得头疼，你就不能安分点儿吗？”
萧易炀站在桂花树下，眼泪啪嗒啪嗒地掉在地上，嘴里小声嘟囔着：“我知道错了……”可他心里，却还是觉得刚才的事有些好玩，只是看到柳伯生气的样子，又有些害怕。
后院的桂花树枝繁叶茂，细碎的花瓣落在萧易炀的头上、肩膀上。他抬头看着树枝上的小鸟，眼睛又开始滴溜溜转起来——罚站归罚站，可这院子里，好像还有不少好玩的东西呢。
萧易炀在桂花树下罚站还没到半个时辰，就已经按捺不住了。他偷偷瞥了一眼大堂的方向，见柳掌柜正在招呼客人，没人注意到他，就悄悄挪动脚步，溜到了后厨门口。
后厨里，王婶正在忙着和面，准备中午的馒头。灶台里的火苗“噼啪”作响，锅里的水冒着热气，整个后厨弥漫着面粉的香味和柴火的气息。萧易炀趴在门框上，好奇地往里面瞅，眼睛亮晶晶的。
王婶今年五十多岁，手脚麻利，性子有些急躁，但心地善良。她早就知道萧易炀的性子，见他趴在门口，没好气地说：“易炀，别在这儿捣乱，柳掌柜不是让你罚站吗？”
萧易炀嘿嘿一笑，溜进后厨，凑到王婶身边，仰着小脸说：“王婶，我不捣乱，我就是想看看你怎么和面。”
王婶没再赶他，只是叮嘱道：“那你站远点，别碰到灶台和面粉，不然又该闯祸了。”
“知道啦！”萧易炀乖巧地点点头，可眼睛却盯着王婶手里的面盆不放。他看着王婶把面粉和水混合在一起，用手不停地揉搓，原本松散的面粉渐渐变成了光滑的面团，觉得格外新奇。
过了一会儿，王婶要去柴房抱柴，叮嘱萧易炀道：“你就在这儿别动，千万别碰面盆和灶台，听见没？”
萧易炀连连点头，等王婶一离开，他立马跑到面盆前，伸出胖乎乎的小手，摸了摸面团。面团软软的、暖暖的，摸起来很舒服。他一时兴起，把整个手都插进了面盆里，不停地揉搓起来。
可他力气太小，又没掌握技巧，揉着揉着，面团就被他揉得乱七八糟，面粉沾得满手都是，脸上也蹭了不少，活像个小花猫。他还不满足，又拿起旁边的酱油瓶，往面盆里倒了些酱油，想给面团“上色”。
酱油倒进去后，原本白白的面团瞬间变成了黑乎乎的一团，还散发着奇怪的味道。萧易炀看着自己的“杰作”，满意地笑了起来，拍手道：“真好玩！黑乎乎的面团，像个小黑球！”
就在这时，王婶抱着柴回来了。她一进后厨，就看见萧易炀满身面粉，正趴在面盆前傻笑，面盆里的面团黑乎乎的，旁边的酱油瓶还倒在地上，酱油洒了一地。
“哎呀！你这小兔崽子，又在捣乱！”王婶气得跳脚，放下怀里的柴，冲过去把萧易炀拉开，“我不是让你别动吗？你怎么把酱油倒进面盆里了？这面还怎么用啊！”
萧易炀被王婶的气势吓到了，往后退了一步，小声说：“我就是想给面团上色，我觉得黑乎乎的好看……”
“好看有什么用？这面全毁了！”王婶心疼地看着面盆里的面团，这可是中午要给客人吃的馒头面，现在全被糟蹋了，“你这孩子，真是三天不打，上房揭瓦！”
王婶越说越气，伸手就要打萧易炀的屁股。萧易炀吓得转身就跑，一边跑一边喊：“柳伯，救我！王婶要打我！”
两人一前一后，从后厨跑到了大堂。此时，柳掌柜刚送走一批客人，正坐在柜台后算账，见萧易炀满身面粉地跑过来，后面还跟着怒气冲冲的王婶，心里顿时明白了——这小家伙，又在后厨闯祸了。
“柳掌柜，你快管管你这小祖宗！”王婶跑到柳掌柜面前，气喘吁吁地说，“我让他在厨房外面等着，他倒好，偷偷溜进去，把酱油倒进面盆里，把中午要蒸的馒头面全毁了！”
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