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听到萧易炀直接点破了他的身份,张祥心中一沉,知道再也无法伪装下去了。他缓缓拔出腰间的短刀——这把刀是他潜伏时特意准备的,比二凤山的虎头刀轻便,更适合伪装成店小二——冷笑道:“既然阁下已经知道了,那也就没必要废话了。说吧,你到底是谁?是官府的密探,还是其他山头的仇家?”
萧易炀放下酒杯,站起身来,腰间的短刃滑出大半,刃身在灯光下泛着寒光:“我是谁不重要,重要的是,你们二凤山劫掠官银,残害百姓,这笔账,也该算算了。”
“算账?”张祥哈哈大笑,“就凭你?阁下也太自不量力了。二凤山的兄弟们个个勇猛善战,别说你一个人,就算是官府派来的大军,也未必能奈何得了我们。”
萧易炀眼神一冷,脚步一动,瞬间便冲到了张祥面前。张祥只觉得眼前一花,一股强大的压力扑面而来,他来不及反应,就被萧易炀一把扣住了手腕,短刀“哐当”一声掉在地上。
“你……”张祥又惊又怒,想要挣扎,却发现萧易炀的手像铁钳一样,死死地扣着他的手腕,让他无法动弹分毫。
萧易炀看着他,眼神冰冷:“二凤山的大当家柳霸天,现在在哪里?官银的消息,你们是不是已经知道了?”
张祥咬着牙,不肯说话。他知道,一旦泄露了大当家的行踪和官银的消息,二凤山就会陷入危险之中。他是二凤山的人,就算是死,也不能出卖自己的兄弟。
萧易炀见他不肯开口,手上的力道又加重了几分。张祥只觉得手腕一阵剧痛,像是要被捏碎了一样,额头上渗出了冷汗。但他依旧咬紧牙关,眼神坚定地看着萧易炀:“要杀要剐,悉听尊便,想从我嘴里套出消息,没门!”
萧易炀看着他的样子,心中微微一动。这个张祥,虽然是流寇,却倒是有几分骨气。他松开手,冷声道:“我不想杀你,只要你告诉我二凤山的计划,还有官银的消息,我可以放你一条生路。”
张祥揉了揉手腕,冷笑道:“放我一条生路?阁下觉得我会相信你的话吗?一旦我泄露了消息,就算你放了我,大当家也不会放过我的。”
萧易炀沉默了片刻,说道:“柳霸天残暴不仁,劫掠百姓,早晚都会被官府剿灭。你若是现在回头,还来得及。官府正在悬赏捉拿二凤山的人,你若是能提供有用的消息,不仅可以免罪,还能得到一笔赏金,足够你回家乡安居乐业了。”
张祥心中一动。他加入二凤山,本是因为家乡遭灾,走投无路。这些年,他跟着柳霸天劫掠百姓,手上也沾了不少鲜血,心中早已充满了愧疚。只是他身在贼窝,身不由己,想要回头,却早已没有了退路。
见他神色松动,萧易炀趁热打铁:“我知道你心中有顾虑,但你想想,二凤山能长久吗?官府迟早会派大军围剿,到时候,二凤山的所有人都会死无葬身之地。你若是现在醒悟,还能保住一条性命,难道你想一辈子做贼,永远活在恐惧和愧疚之中吗?”
张祥的眼神闪烁,心中充满了挣扎。他想起了家乡的父母,想起了那些被他们劫掠的百姓,想起了二凤山兄弟们之间的情谊。一边是活命和救赎,一边是兄弟和忠诚,他不知道该如何选择。
就在这时,客栈外面突然传来一阵急促的马蹄声,还有人的呐喊声。张祥脸色一变:“不好,是二凤山的兄弟们来了!”
萧易炀眼神一沉,走到窗边,推开窗户望去。只见月色下,一群骑着马的流寇正朝着客栈冲来,为首的正是二凤山的大当家柳霸天,他腰间别着一柄虎头刀,眼神凶悍,身后跟着几十个手持刀枪的喽啰,气势汹汹。
“看来,柳霸天是等不及了。”萧易炀冷声道。他没想到柳霸天竟然会亲自带人来,看来官银的消息,他们已经打探到了。
张祥脸色苍白,他知道,柳霸天这次亲自前来,肯定是为了官银的事,而他潜伏的身份,恐怕也已经暴露了。若是柳霸天知道他刚才和萧易炀的谈话,肯定会以为他背叛了二凤山,到时候,他必死无疑。
“快,跟我走!”萧易炀一把拉住张祥的手腕,“柳霸天这次来势汹汹,我们不能硬拼,先离开这里再说。”
张祥犹豫了一下,最终还是点了点头。事到如今,他已经没有别的选择了,只能跟着萧易炀走。若是留在客栈里,无论是被柳霸天杀死,还是被官府抓住,都是死路一条。
萧易炀带着张祥,从房间的后门走了出去。后门通向一条狭窄的小巷,巷子尽头是一片树林。二人快速穿过小巷,钻进了树林里。
刚钻进树林,就听到客栈方向传来一阵激烈的厮杀声和呐喊声。张祥停下脚步,回头望了一眼客栈的方向,眼神复杂。那里有他的兄弟,有他潜伏了三个月的地方,如今却变成了一片战场。
“别回头了,我们快走。”萧易炀拉了拉他的胳膊,“柳霸天很快就会发现我们不见了,到时候,他一定会派人追过来的。”
张祥深吸了口气,最终还是转过身,跟着萧易炀朝着树林深处走去。月色透过树叶的缝隙洒下来,在地上投下斑驳的光影,二人的身影在树林里快速穿梭,渐渐消失在沉沉的夜色中。
树林里很安静,只有脚步声和树叶的沙沙声。张祥跟在萧易炀身后,心中充满了疑惑和不安。他不知道萧易炀到底是谁,也不知道自己跟着他,会有什么样的结局。但他知道,自己已经走上了一条不归路,无论是背叛二凤山,还是跟着萧易炀,他都再也回不到过去了。
萧易炀似乎察觉到了他的不安,停下脚步,回头看了他一眼:“你放心,我不会害你。只要你配合我,查明二凤山劫掠官银的真相,我一定会帮你争取宽大处理。”
张祥抬起头,看着萧易炀的眼睛。他的眼神很真诚,没有丝毫的欺骗和恶意。张祥沉默了片刻,说道:“我可以告诉你二凤山的计划,还有官银的消息。但我有一个条件,你要保证我的安全,还要帮我照顾我家乡的父母。”
萧易炀点了点头:“好,我答应你。只要你如实交代,我一定会兑现我的承诺。”
张祥深吸了口气,缓缓开口:“二凤山这次的目标,是三天后从潼关经过的一批官银,一共有五十万两,是朝廷拨给西北军的军饷。大当家柳霸天已经摸清了官银的路线,计划在官道旁的黑风口设伏,劫掠官银。我潜伏在客栈里,就是为了打探官银的具体出发时间和护送兵力。”
萧易炀眼神一沉:“五十万两军饷?柳霸天好大的胆子!护送官银的兵力有多少?”
“护送官银的是潼关卫的士兵,一共有两百人,带队的是潼关卫的千户周勇。”张祥说道,“柳霸天已经派人打探过了,周勇此人贪生怕死,而且嗜赌如命,柳霸天计划在官银出发前,派人去贿赂周勇,让他在黑风口故意放慢速度,为兄弟们的伏击创造条件。若是周勇不答应,就杀了他,强行劫掠官银。”
萧易炀皱了皱眉:“周勇贪生怕死,恐怕真的会被柳霸天贿赂。我们必须尽快通知潼关卫的指挥使,让他加强防范,更换护送官银的将领,或者改变官银的运输路线。”
“可是,我们现在怎么联系潼关卫的指挥使?”张祥说道,“柳霸天肯定已经派人监视了潼关卫的动向,我们一旦露面,就会被他们发现。”
萧易炀沉思了片刻,说道:“我有一个朋友,在潼关卫当差,我们可以先联系他,让他把消息传递给指挥使。不过,我们现在必须先找一个安全的地方藏身,等天亮之后,再想办法联系他。”
二人继续朝着树林深处走去,一路上,张祥又向萧易炀透露了二凤山的很多秘密。二凤山一共有两百多个弟兄,大多是走投无路的农民和流民,柳霸天虽然残暴,但对兄弟们却十分讲义气,这也是为什么很多人愿意跟着他的原因。二凤山的巢穴在二凤山的山顶,那里易守难攻,官府几次围剿都失败了。
萧易炀认真地听着,时不时提出一些问题。他知道,要想彻底剿灭二凤山,不仅要阻止他们劫掠官银,还要找到他们的巢穴,一网打尽。而张祥,作为二凤山的核心成员之一,他的证词和情报,将会起到至关重要的作用。
天色渐渐亮了起来,树林里的光线越来越亮。萧易炀和张祥找了一个隐蔽的山洞,暂时藏身。山洞不大,里面很干燥,堆放着一些枯枝败叶,显然是以前有人来过。
“我们就在这里休息一下,等天黑之后,再去潼关城联系我朋友。”萧易炀说道,他从怀里掏出一些干粮和水,递给张祥,“先吃点东西吧。”
张祥接过干粮和水,感激地看了萧易炀一眼。他已经一天一夜没吃东西了,早已饥肠辘辘。他拿起干粮,大口大口地吃了起来。
“对了,还没问你,你到底是谁?”张祥一边吃着干粮,一边问道。他到现在还不知道萧易炀的身份。
萧易炀看着他,缓缓开口:“我叫萧易炀,是朝廷派来追查官银下落的密探。三个月前,朝廷得知二凤山准备劫掠官银,便派我潜入潼关,暗中调查二凤山的动向。”
张祥心中一惊,果然是官府的密探。他看着萧易炀,眼神复杂:“既然你是密探,为什么不直接抓我?”
萧易炀笑了笑:“抓你容易,但要想彻底剿灭二凤山,阻止他们劫掠官银,就必须得到你的帮助。你是二凤山的核心成员,了解他们的计划和巢穴,只有你能帮我们彻底解决二凤山的问题。”
张祥沉默了。他知道萧易炀说的是对的。二凤山虽然看似强大,但终究是一群乌合之众,根本无法与官府的大军抗衡。若是他能帮助官府剿灭二凤山,不仅可以赎罪,还能保住自己和家人的性命。
“我知道了。”张祥抬起头,眼神坚定,“我会全力配合你,剿灭二凤山,阻止他们劫掠官银。但我希望你能兑现你的承诺,帮我照顾我的父母。”
萧易炀点了点头:“你放心,我一定会兑现我的承诺。等这件事结束之后,我会派人把你的父母接到安全的地方,给他们一笔钱,让他们安度晚年。”
得到萧易炀的承诺,张祥心中的一块石头终于落了地。他知道,自己做出了正确的选择。虽然背叛了二凤山的兄弟,但他却救赎了自己,也保护了自己的家人。
二人在山洞里休息了一天,等到天黑之后,便悄悄离开了山洞,朝着潼关城的方向走去。月色朦胧,官道上寂静无声,只有二人的脚步声在夜色中回荡。他们知道,接下来的任务将会十分艰巨,柳霸天不会轻易放过他们,而官银的安危,也牵动着所有人的心。但他们别无选择,只能勇往直前,为了正义,也为了自己的救赎。
潼关城的城门已经关闭,只有城墙上的守军在巡逻。萧易炀和张祥绕到城墙的西北角,那里有一个隐蔽的排水口,可以钻进城里。萧易炀先检查了一下四周,确认没有守军巡逻,便示意张祥跟着他,钻进了排水口。
排水口又窄又暗,充满了刺鼻的臭味。二人弯腰前行,走了大约半个时辰,终于从排水口钻了出来,进入了潼关城。城里一片寂静,大多数人家都已经熄灯休息了,只有少数的店铺还亮着灯,透着微弱的光晕。
萧易炀带着张祥,穿过几条狭窄的小巷,来到了一家客栈门口。这家客栈名叫“悦来客栈”,是他和朋友约定的接头地点。萧易炀推开门,走进客栈大堂。大堂里空无一人,只有柜台后面的伙计在打瞌睡。
“请问,李大哥在吗?”萧易炀走到柜台前,轻声问道。
伙计被惊醒,揉了揉眼睛,看了看萧易炀和张祥,疑惑地问道:“你们找李大哥?他在楼上的房间里休息。你们是谁?”
“我是他的朋友,萧易炀,有要事找他。”萧易炀说道。
伙计点了点头:“好,你们跟我来。”说完,便带着萧易炀和张祥上了楼,来到一间客房门口,轻轻敲了敲门:“李大哥,有人找你。”
房间里传来一阵动静,随即门被打开,一个身着捕快服饰的中年男人走了出来。他看到萧易炀,脸上露出了笑容:“易炀,你终于回来了!事情办得怎么样了?”
这个中年男人便是李虎,潼关卫的捕头,也是萧易炀的朋友。萧易炀此次前来潼关,就是为了和他接头,传递情报。
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