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空气凝滞了大约三秒，每一秒都像在琴音耳中无限拉长。她能听到昭玥略显急促的呼吸，能感觉到自己手肘擦伤处传来的刺痛，也能清晰看见逆光中男人纹丝不动的剪影。
他突然动了一下。不是继续进逼，而是微微俯身，向仍坐在地上的昭玥——准确地说是向她撑在地上的手肘附近——伸出了双手。那是一个准备拉她起身的姿态，手掌向上，手指修长，在秋日阳光下显得干净而突兀。
琴音的心猛地一提，昭玥的反应更快——或者说更决绝。她几乎是触电般地将搁在地上的手往回一缩，避开了那可能到来的触碰。琴音的心跟着一紧，几乎下意识地想伸手去挡，仿佛那伸向昭玥的手带着无形的威胁。下一秒，昭玥略带凉意却坚定的手指已经攥紧了她的手腕，那股力道传来，不仅是支撑，更像是一种无声的宣告。
「我们不需要他的任何施舍。」
昭玥咬牙一撑，自己先站了起来。动作因摔倒而略显僵硬，眉宇间也拧着一丝痛楚，但她挺直了背脊，没有停顿，立刻回身，将琴音也从地上稳稳拉了起来。
男人缓缓收回手，脸上依旧没什么表情，仿佛刚才被拒绝的尴尬从未存在。他开口了，声音平稳，带着一丝恰到好处、介于感慨与试探之间的语气：
“你们跑得真快。”他的目光在两人之间逡巡，最终落在微微喘息的昭玥脸上，“是运动员吗？爆发力很惊人。”
昭玥拍打着裙子上的灰尘，闻言抬起眼，目光清亮锐利，毫不避让地对上他的视线。
“我们只是在正常跑。”她的声音还带着奔跑后的微喘，却字字清晰，“倒是你……刚才追过来的时候，怎么感觉慢吞吞的？”
她用的是陈述句，语气里没有疑问，只有淡淡的、近乎直白的陈述，仿佛在指出一个显而易见的事实。
男人的眉梢几不可查地动了一下。不是被冒犯的恼怒，更像是一种被精准戳中某个点的、细微的兴趣。他没有回答关于“慢”的问题，而是将话题转向了更核心的方向。
“什么时候发现的？”他问，语气依旧平淡，却卸下了一层无形的伪装，“发现我……并不是真正的监考老师。”
昭玥沉默了片刻。公园的风穿过树梢，带着落叶的轻响。她的目光似乎飘远了一瞬。
“我相信，”她缓缓开口，声音比刚才沉静了许多，“人在绝对放松、毫无防备的情况下，下意识的瞬间反应，才是最真实的。”
她顿了顿，回忆起了教室里的紧张时刻。
“我问你，是群英会会长的徒弟，还是徒孙的时候——”她清晰地复述出当时的问题，目光如炬地锁住对方，“你在那一瞬间，有非常短暂的错愕。虽然很快掩饰过去，但我看到了。之后，你有大约两秒多一点的思考时间。”
她向前微微迈了一小步，明明是仰视着对方，气势却丝毫不弱。
“如果你真的是群英会内部的人，身份认知是根深蒂固的。回答这种门第问题，应该像呼吸一样自然，不需要思考。”她的语速加快，带着推理揭晓时特有的冷静穿透力，“但你思考了。那两秒里，你迅速评估了我的问题，然后给出了一个在当时情境下最合理、也最能取信于我的答案——‘徒孙’。因为群英会真正的师徒传承或许断绝已久，而你看起来比我们大不了多少，‘徒孙’是一个更安全、更模糊、也更容易让人接受的身份设定。从那一刻起，我就知道，你不是。”
琴音在一旁屏息听着，心脏咚咚直跳。她回想起当时昭玥那个看似天真好奇的提问，原来每一个字都是精心布置的陷阱。她怔怔地看向昭玥的侧脸，那熟悉的甜美轮廓此刻绷出锐利的线条。她忽然意识到，这位笑着保护她的姐姐，在那些她不曾留意的瞬间，早已用如此冷静而危险的方式，为她挡开了多少未知的陷阱。
男人安静地听完了昭玥的整个推理过程。他没有反驳，没有辩解，甚至轻轻点了点头，仿佛在欣赏一道解答出色的难题。
“厉害。”他评价道，语气里听不出太多情绪，但那双一直平静无波的眼睛里，似乎掠过一丝极淡的赞赏。“那么，那个阁楼呢？”他话锋一转，“你们没有想过，那可能就是预设的、唯一的交卷地点吗？我一开始，就在那里面等着看着你们。”
昭玥抿了抿唇，这次，她的目光转向了身旁的琴音，眼神柔和了一瞬。“我看到了琴音的不适。”她似乎坦然地补充道，“当她靠近那座阁楼时，那种细微的、几乎难以察觉的抗拒和不安。我选择相信她，也相信我自己的直觉——那里不对劲。所以，我们绕开了。”琴音感受到她目光中的回护，心头一暖，也悄悄挺直了腰背。
男人微微颔首，视线在琴音脸上停留了一瞬，似乎重新评估了这个一直显得安静甚至有些怯懦的女孩。
“非常准确的判断。”他再次重复了这个评价，但这次的意味更深长，“基于细节的观察、对人性的把握、对同伴的信任，还有……果决的行动力。说实话，”他语气里多了一种近乎灼热的审视，“我很想和你们这样的人交个朋友。”
他顿了顿道：“可惜，如果不是这场考试，那个规则——”
他重新伸出手，这次不是搀扶，而是掌心向上，一个清晰无误的、索要的动作。
“既然输了，”他的声音平稳，不带任何胜利者的炫耀，只是陈述一个结果，“就请把试卷交给我吧。”
“输”这个字，像一根细小的针，轻轻刺破了所有紧绷的张力，将一场充满了智力交锋、极限奔跑和超常现象的惊险逃亡，拉回到了它最原始、也最冰冷的起点——这终究是一场关于试卷的争夺。
昭玥的身体几不可查地僵硬了一下。她垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。琴音看到她的手指微微收紧，但最终，她还是伸手入怀，取出了那张被捏得有些发皱的试卷，递了过去。当试卷离开指尖的刹那，琴音清晰地看到昭玥睫毛剧烈地颤动了一下，那不只是摔倒的疼痛，更像某种更重要的东西被迫放手的刺痛，琴音也跟着昭玥默默交出了自己的试卷。
两张承载着未知试题答案的纸张，轻轻落在了男人的掌心。他低头看了一眼，没有检查，只是随手收拢。昭玥抬起眼，看向男人，也看向他身后空旷的公园。柔和的阳光给她苍白的侧脸镀上一层暖色，却掩不住她眼中清晰的不甘。
昭玥的声音低了下去，但每个字都咬得极重，‘差一点……每次都只差一点运气……’ 她的目光没有焦点，仿佛不是在对他说话，而是在对抗自己命运中某种熟悉的嘲弄。
她的目光扫过脚下那片害她摔倒的、平整得毫无瑕疵的青石路面，眉头紧紧蹙起。这句话，既是对这场意外失败的懊恼总结，也是对她自己能力与判断的、最后的、倔强的肯定。风吹起她额前的碎发，也吹散了话语末尾那一点点不甘的余音。
男人静静地听着，极轻地笑了一下，手中握着那两份决定性的战利品，目光深邃地看着面前两个狼狈却不屈的女孩，仿佛在评估着这场交锋结束后，真正值得被记录的，究竟是什么。
天色，似乎又暗了一分。
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