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昭玥从小花园一路蹦蹦跳跳回来时，宿舍区已经闪起了一户户的灯光，昭玥、玄宸也和琴音一样，在口字型布置的四栋楼里。昭玥和琴音一样在北侧女生宿舍，玄宸在西侧男生宿舍，和琴音的宿舍楼相连。“砰”一声轻响，昭玥直接推开了那扇熟悉的朱红色房门时，宿舍区已是一片暖融的灯火海洋。
“又不敲门。”玄宸侧卧在临窗的榻上，头也没抬，声音里却听不出丝毫责备。屏幕光影在他轮廓分明的侧脸上游走，明明灭灭，像某种无声的潮汐。
昭玥利落地解开脚踝系带的玛丽珍鞋扣，将那双小巧的黑色漆皮鞋并排摆在玄关。她光着脚丫，几步就走到榻边坐下，凉意从脚底蔓延上来，让她舒服地眯了眯眼，瞬间驱散了奔走后的微燥。“猜猜我今天在群英会见到谁了？”
“琴音。”
他答得很快，快得几乎没有间隙。与此同时，他操控的英雄在屏幕中完成了精准的“三杀”。昭玥的目光在那绚烂的特效字样上停留一瞬，又移回他脸上。
“真好呀，”玄宸终于放下操控屏，转过头来，嘴角勾起一个堪称完美的明朗弧度，眼眸里盛着足以以假乱真的暖意，“你又交到一个好朋友了！”
那笑容太标准，标准得像一张精心调试过的面具。昭玥静静看着他，没接话，房间里只有游戏背景音若有若无的旋律。
“可是……”他忽然开口，声音轻了下去，目光无意识地飘向窗外——那是北侧女生宿舍楼的方向。尾音悬在半空，像一片忘了如何坠落的羽毛。
“可是什么？”昭玥伸手，不是按住屏幕，而是轻轻将它从他手中抽走，放到一旁。她的动作很柔，却带着不容置疑的力道。然后，她微微前倾，那双琉璃般的蓝眼睛直直看进他眼底，“玄宸，你今晚怎么回事？怎么回事？怎么吞吞吐吐的？”
四目相对。窗外的天光又暗了一分，将他一半的脸庞埋进阴影里。
他沉默了几秒，最终几不可闻地叹了口气，坐直了身体。“恭喜你通过初试。”他顿了顿，语气变得低沉而认真，“但今天……你的负担很大吧？”
昭玥指尖几不可查地蜷缩了一下。
“你一直在‘观测’我？”她问，声音很轻。
玄宸没有回答，只是拿起自己的手机，快速划动几下，然后递到她面前。
屏幕上，是一个清晰的监控画面。背景是食堂对面小花园的入口，暖黄的路灯下，琴音独自伫立。她微微仰头看着什么，侧脸线条在光晕中显得格外清晰，那上面写满了困惑、倔强，以及一种孤注一掷的决绝。随后，画面中的她转过身，没有丝毫犹豫，径直踏入了那片被石灯和树影切割得昏暗朦胧的园子深处。
她回去了。
昭玥凝视着屏幕，瞳孔深处掠过一丝复杂的微光。讶异，了然，以及一丝更深沉、更难以捉摸的忧虑，如同投入静湖的石子，漾开无声的涟漪。
“现在，她应该已经站在湖边了。”
他话音落下的瞬间——
琴音的呼吸，就凝滞在湖边微寒的空气里。她蹑手蹑脚地走近，足音被湿润的鹅卵石悄然吸收。前方三米外，那个白色的背影静坐在湖边青石上，仿佛与怀中之物、水中之月融为一体，成了一幅亘古的、等人掀开的画卷。
她深吸一口气，冰凉湿润的空气直抵肺腑，却压不住胸腔里那点滚烫的急切。她鼓足勇气，声音轻得像怕惊扰了这片独属于夜的宁静：“老师……我，我还有个问题。”
那背影微微一动。
白衣女子转过身来。月光与石灯昏黄的光晕如水墨般在她侧脸交融，晕开一片朦胧的光泽。令琴音微微一怔的是，她怀里抱着的，并非那张遗世独立的古琴，而是那只毛发蓬乱不羁、眼神却清亮的“丑八怪”猫。猫咪懒洋洋地打了个哈欠，琥珀色的瞳孔在暗处收缩成一条神秘的细线，直直看向琴音，仿佛早已看穿她的来意。
“是你。”白衣女的声音比方才的琴声更清冷几分，却并无被打扰的不悦，反而带着一丝了然的温和，“我猜，你也会回来。”
琴音的心跳漏了一拍。“老师知道我会回来？”
“有疑问的人，眼睛是藏不住的。”白衣女轻轻挠着丑八怪毛茸茸的下巴，猫咪立刻发出满足的咕噜声，“尤其是在经历过……某种‘异常’之后。”
这句话像一把精准的钥匙，“咔哒”一声，打开了琴音心中那扇堵了一路的门。
“是的，异常！”她不由地上前半步，语速因急切而轻快起来，“在从考场后门出去之前，就在我们需要甩开那个男生的最后关头，我很清楚地感觉到——我周围的时间流速，变慢了。我只需要像平时一样慢跑，他却好像被困在厚重琥珀里的虫子，动作迟缓得可笑，怎么也追不上。那不是拼尽全力狂奔后的虚脱感，老师，我很确定……我甚至能‘听’到那种慢：风划过耳边的唿哨被拉成悠长的叹息，树叶摇晃的轨迹在我眼里分解成一帧一帧的慢镜头。”
她急切地描述着，双手无意识地比划，试图将那奇诡而惊心动魄的一瞬，完整地捧到对方面前。
白衣女静静地听着，纤长的手指有一下没一下地顺着猫背上倔强翘起的毛发。待琴音因喘息而稍停，她才缓缓抬眼，声音依旧平静无波，像在陈述一个教科书上的事实：“肾上腺素在极端情境下飙升，确实会扭曲人的时间感知，让你感觉世界变慢，自身变快。”她顿了顿，目光似乎越过琴音，看向某个虚空中的回放画面，“从监控影像看，你们最后那段冲刺，速度提升得非常突兀，节奏与之前截然不同，对方也确实措手不及，被你们拉开了决定性距离。这在现代生理学上，被称为‘战逃反应’中的时间膨胀效应。”
解释很科学，很理性，无懈可击。
却像一盆温水，浇不熄琴音心头那簇名为“确信”的火苗。
“不，不是感知偏差。”琴音坚定地摇头，眼眸在昏暗光线下亮得惊人，“是客观存在的‘慢’。我能‘听’到那种慢，世界像被调低了倍速。而且……”她顿了顿，将“昭玥似乎也同步迅疾”这个念头暂且压下，转而抛出一个更核心的疑问，“老师，群英会……存在的意义，是探究这些‘非正常’的事物吗？神话，寓言，古老传说，还有……现实夹缝中那些无法被现有科学框住的‘现象’？”
她紧紧盯着白衣女，不放过对方脸上任何一丝细微的变动，试图从那片静谧的湖面下，找到一丝波澜。
白衣女与她对视片刻。忽然，她极轻地笑了一下，那笑意淡如烟霭，却瞬间冲淡了周身清冷的气息。“你比我想象的还要敏锐。”她不再抚摸猫，而是将丑八怪安稳地放到膝上，双手优雅交叠，姿态多了几分正式，“如果，我是说如果，这真的并非普通的错觉或生理反应……那么，或许当时，有某位‘高人’在暗处，悄然帮了你们一把。”
“高人？”这个词像一颗投入心湖的石子，在琴音心头激起一圈剧烈的涟漪。
一个身影几乎瞬间跃出记忆的水面——后山，飒沓的剑光，引动海潮共鸣的隐士，那双仿佛能洞悉灵魂的眼，以及那句关于“林奈木花香”的谜题。
“我……我考试之前，在学校后山，确实遇到过一个人。”琴音斟酌着词句，将那场奇遇简略道来，描述了对方舞剑时天地异象的震撼，以及那份超然物外的不凡气度。
白衣女听得异常专注，眼神随着琴音的叙述而微微流转。待琴音话音落下，她沉默了片刻，夜雾仿佛在这寂静中凝结。再开口时，她的语气里浸染了一丝复杂的、近乎轻柔的感慨。
“学校附近的那片后山啊……”她轻轻喟叹，目光掠过琴音，投向更远的虚空，“虽然听你描述，当时情境可能让你十分震惊，甚至害怕，但讲真的——我竟有些羡慕你。”
“羡慕？”琴音愕然。
“嗯。”白衣女颔首，眼底掠过一抹难以捕捉的向往，“能拥有这样的奇遇。如果真是那里，你见到的那位，极有可能就是我们‘师傅’本人。”她顿了顿，声音压低，如同分享一个秘密，“或者，是某位神龙见首不见尾的‘师兄’。”
“师傅？师兄？”琴音敏锐地捕捉到她称谓中微妙的距离感，“老师您……难道不是他们的徒弟，他们的师妹吗？”
白衣女微微一笑，这次的笑容里，那份淡淡的疏离与坦诚交织得更加明显：“严格来说，我此刻……还不是。我加入群英会的时间，其实并不长。”
这个答案，轻轻撞碎了琴音之前的所有想象。在她看来，能手持权柄，作为决定性的监考出现，理应是这个神秘组织的核心层。
“不长是……？”
“两年。”白衣女的回答坦然如月光，“而且，是以‘书童’的身份留下的。”
“书童？”这个充满古意、甚至带着些旧时仆役影子的称谓，让琴音感到一阵奇异的疏远与陌生，与此同时，一种强烈的新奇感也随之涌上。它与此处幽秘的园林、与现代的大学校园格格不入，却又诡异地贴合“群英会”这个名称背后的时空错位感。
“我目前直接听命于十三师兄。至于师傅，以及其他师兄师姐……”她轻轻按住膝上似乎想溜走的丑八怪，声音不知不觉低了下去，染上一丝微不可察的寂寥，“两年来，我也只遥遥见过三四位而已。而且，”她抬起眼，目光清凌凌地看进琴音眼里，“他们目前，严格来说，还算不上是我真正的‘师兄师姐’。”
“为什么？”琴音不解，“因为……‘书童’的身份么？”
“因为，”白衣女终于松开猫，任由那毛茸茸的一团跳下青石。她抬起眼眸，望向湖心那轮被柔波轻轻揉碎又弥合的冷月，一字一句，清晰而郑重，“群英会，从整整十年前开始，就再也没有打开山门，正式收纳过一名弟子了。”
夜风，仿佛在这一刻屏住了呼吸。
琴音怔在原地，像是被这话语轻轻冻住了思维。十年？未收一徒？那眼下突然开启的这场轰轰烈烈的考试，究竟……
“所以，”白衣女收回悠远的目光，重新落在琴音写满惊愕与困惑的脸上。她的眼神清澈见底，平静无波，仿佛在陈述一件与自己血肉相连却又必须置身事外观察的事实，“你们这次的入学考试，对我而言，意义同样非同寻常。这不仅仅是你们跨越门槛的考验……也是我，等待了七百多个日夜后，能否真正获得资格，‘拜入师门’的关键。”
仿佛是为了调节这过于凝重的气氛，她唇角微弯，提起一个轻松的话题：“对了，听十三师兄提起过，这只总是乱跑的丑八怪，其实是群英会里大家的团宠，从师傅到几位师兄师姐，都对它偏爱得很。”
话音刚落，那丑八怪仿佛听见了夸奖，“喵”地应了一声，尾巴高傲地翘起，身影轻巧如魅，倏忽间便没入旁边幽深的竹丛，消失不见。
湖边，复又只剩下两人。
一站，一坐。立在深夜愈发厚重的静谧里，立在波澜不惊却深不可测的湖水边。
一个是刚触碰神秘世界边缘、身怀未解之谜的新芽。
一个是已在门外徘徊两年、仰望门内灯火的期待之人。
而连接她们的，是一条名为“群英会”的、迷雾重重的道路，和一场关乎过去与未来的、共同的试炼。
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