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卯时三刻，晨雾未散。
桃源县那扇包了铁皮的厚重城门发出一阵令人牙酸的摩擦声，缓缓向两侧敞开。
往常这时候，城门口除了几个进城挑粪的农户，连只野狗都懒得逗留。
可今日，城门大开的瞬间，一股热浪夹杂着汗臭和脂粉味扑面而来。
“别挤！踩着老子的鞋了！”
“哪个没长眼的？知道我是谁吗？我是清河县做丝绸生意的陈记！”
“陈记算个屁！老子是给府城送粮的！”
城门外，那条延伸至牛首山的水泥路上，早已排起了长龙。
这些人不是衣衫褴褛来讨饭的流民，而是一个个身穿绸缎、大腹便便的商贾，还有不少邻县赶着牛车、拖家带口的富农。他们手里攥着银钱，脖子伸得老长，像是等着开闸放水的鸭子。
城墙上，原本那帮歪戴帽子、靠着墙根晒太阳的衙役不见了。
取而代之的，是两列身穿黑色劲装、腰系宽牛皮带的汉子。他们手里拄着清一色的水火棍，胸前那个“守备”二字的红章在晨光下红得刺眼。
这帮人往那一站，脊梁挺得笔直，脸上一丝笑模样没有，肃杀得像是一群刚从死人堆里爬出来的煞星。
“都要造反吗！”
一声暴喝炸响。
刘二麻子从门洞里走出来，手里拎着一根手腕粗的哨棒，脸上的横肉抖了两下。
“排队！谁要是再敢往前挤半步，直接叉出去，永不许入城！”
喧闹的人群像是被掐住了脖子，瞬间死寂。
一个清河县来的粮商抹了一把额头上的油汗，陪着笑脸上前：“这位官爷，咱们都是来做生意的。这城门都开了，怎么还不放行啊？我这车上的粮……”
“做生意？”刘二麻子冷笑一声，从怀里掏出一块木牌，往城墙上一挂。
木牌上只有一行大字：入城者，需缴纳保证金五百文，且需一名本地商户担保。
人群轰的一声炸了。
“五百文？这不是抢钱吗？”
“就是！咱们去府城都不用交钱，这桃源县是金子做的？”
“还要担保？我们初来乍到，哪认识什么本地商户！”
刘二麻子也不废话，哨棒往地上一顿，青石板发出“咚”的一声闷响。
“嫌贵？嫌贵别来啊！去清河县，那边不收钱，那边连屎都不收！”
他指了指身后那条干净得连根杂草都没有的大街，又指了指远处那连绵不绝的琉璃灯柱。
“这是桃源县！许小姐说了，咱们这儿地界金贵，容不下闲杂人等。给不起钱的，趁早滚蛋！”
那粮商愣住了。
他看着城门内那平整如镜的路面，看着远处整齐划一的商铺，又想起昨天夜里那传说中的“不夜城”奇景。
这里的商机，可是真金白银啊。
这里的路，不颠簸；这里的灯，照亮整夜；这里的秩序，据说连只苍蝇都不敢乱飞。
这五百文，买的不是过路费，是门票！是通往金库的入场券！
“我交！”
粮商猛地从怀里掏出一锭碎银子，狠狠拍在桌案上，那架势比赌徒还要凶狠。
“五百文！不用找了！剩下的赏兄弟们喝茶！那个……谁是本地商户？我出二两银子求个担保！”
“我也交！我出双倍！”
“别挤！我先来的！这是我的钱！”
刚才还抱怨“抢钱”的人群，此刻像是疯了一样往前冲。银钱雨点般砸向登记的桌案，生怕晚了一步，这扇金门就会对他们关闭。
刘二麻子看着这一幕，嘴角抽了抽。
大小姐这招“赶人”，怎么赶着赶着，人更多了？
……
城内，正街。
一个穿着紫袍的胖员外刚啃完手里的烧饼，随手将包饼的荷叶往地上一扔，又顺势吐了一口浓痰。
“噗——”
痰刚落地，还没等渗进青石板的缝里，一只大手就按在了他的肩膀上。
“谁啊！敢碰老爷我……”
胖员外一回头，看见一张戴着红袖章的黑脸。
“随地乱扔，吐痰。罚款五两。”
黑脸汉子面无表情，手里的小本子已经翻开了，“交钱。”
“五两？你怎么不去抢！”胖员外瞪大了牛眼，从怀里掏出一张十两的银票甩过去，“知道我是谁吗？我和你们县丞可是……”
“十两。”
黑脸汉子收了银票，既没找零，也没行礼。他从腰后掏出一件亮黄色的马甲，往胖员外怀里一塞。
“根据《桃源县城市管理条例》第三条，抗拒执法，罪加一等。除了罚款，还得站岗半个时辰。”
“你让我站岗？让我穿这个？”胖员外气笑了，指着周围看热闹的人，“老子有的是钱！老子给一百两，这岗我不站！”
黑脸汉子没说话，只是吹了一声口哨。
呼啦一下，四个提着哨棒的“城管”围了上来。
“给钱也得站。”黑脸汉子把马甲往胖员外头上一套，“这是许家的规矩。在这条街上，钱不是万能的，规矩才是。”
周围的本地百姓不仅没被这霸道的行径吓跑，反而一个个背着手，指指点点，脸上带着一种莫名的优越感。
“看，外乡来的土包子。”
“就是，以为有两个臭钱就能在咱们这儿撒野？也不看看这是谁的地盘。”
“罚得好！咱们这街可是许小姐花大价钱铺的，哪能让他们糟践！”
胖员外僵住了。
他看着周围那些嘲弄的目光，突然意识到一件事：在这里，他的钱买不来特权，但只要遵守这里的规矩，他就能获得一种连在府城都买不到的东西——尊严和秩序。
他咬了咬牙，把那件黄马甲穿在了身上，老老实实地站到了路边的日头底下。
……
县衙侧厅，如今挂了个牌子——“桃源税务结算中心”。
这里比菜市场还要吵。
“许氏护卫费，三两！”
“道路磨损补偿金，二两！”
“夜间光照费，五两！”
李胜站在高台上，嗓子都喊哑了。
台下，几十个账房先生手里的算盘打得火星四溅，噼里啪啦的声音连成了一片密集的暴雨。
许清欢坐在内堂的太师椅上，手里捧着一盏茶，却一口也喝不下去。
她听着外面的动静，绝望地闭上了眼睛。
“怎么还没停……”
她设立这些名目，什么“空气净化费”、“由于你长得太胖占地面积过大费”，纯粹就是为了恶心这帮商户，为了把他们逼走，为了把这繁荣的虚假泡沫戳破。
可结果呢？
李胜抱着一摞厚厚的账本冲了进来，脸上红得像是喝了二斤烧刀子。
“大小姐！爆了！又爆了！”
他把账本往桌上一摊，指着上面的数字，手指都在抖。
“仅‘入城临时通行证’这一项，三天就收了八千两！加上那乱七八糟的二十多种罚款和杂费，现在的库银……已经没地方堆了！”
“而且……”李胜咽了口唾沫，“那些商户交钱的时候，不但不骂，还一个劲儿地问能不能预交明年的！”
“他们有病吗？”许清欢把茶盏重重一放。
“他们说……”李胜挠了挠头，“交了这钱，就是许家罩着的人。以前他们在别的地界做生意，又要防着泼皮捣乱，又要给各路衙门打点，那才是无底洞。
现在虽然许家收得狠，但只要交了这一份，就再也没人敢去骚扰他们。算下来，反而省了一大笔！”
【叮！】
……
一个时辰后。
告示贴满了全城。
许清欢坐在茶楼的雅间里，死死盯着楼下的人群，手里攥着一把瓜子，等着看这帮刁民愤怒地撕毁告示，等着听那一浪高过一浪的骂声。
然而，她看到的，却是另一番景象。
一群外地商贾挤在告示前，一个识字的正在大声念着上面的内容。
念完之后，短暂的沉默。
许清欢的心提到了嗓子眼：骂啊！快骂啊！
突然，一个山西口音的胖子猛地一拍大腿：“妙啊！”
“这哪是笼子？这分明是金钟罩啊！”
胖子激动得脸红脖子粗，对着周围的人大喊：“诸位想想，若是每个人都有了这牌子，那混进来的贼人岂不是一眼就能认出来？那咱们的货、咱们的钱，岂不是放在大街上都没人敢偷？”
“对啊！”另一个商户恍然大悟，“有了这牌子，那咱们就是桃源县‘认证’的人了！以后出去做生意，把这牌子往桌上一亮，谁还敢把咱们当流寇防着？”
“这许小姐，真是把咱们的心思都摸透了！”
“这哪里是限制，这是给咱们正名啊！”
“快！快去排队！这牌子肯定有名额限制，晚了说不定就领不到了！”
原本应该群情激愤的场面，瞬间变成了抢购现场。
数千人像潮水一样涌向县衙，争先恐后地要去录指纹、按手印，生怕自己因为动作慢了，成不了这个巨大牢笼里的一员。
甚至有人为了抢一个靠前的编号，直接在现场开出了十两银子的高价。
许清欢手里的瓜子，“啪嗒”一声掉进了茶杯里。
楼下的喧闹声震耳欲聋，汇聚成一句句对她的赞美。
“许小姐英明！”
“这是给咱们发的护身符啊！”
许清欢只觉得：
哎，原来赚钱这么容易吗？起码任务完成了！
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