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江宁县衙后堂。
许有德坐在打开的木箱上，里面堆满了铜钱和碎银子。
师爷马三站在旁边，拿着花名册在上面勾画。
这原本是主簿和库房的活，经过层层盘剥，落到下面手里顶多剩下三成。
现在许家把规矩改了，直接在大堂发银子。
“下一个，班头赵二。”
一个壮汉走上前，双手接过沉甸甸的银袋子，脸上的横肉都在抖。
以前这些衙役是赵家和王家的狗，只认世家的条子，现在他们有了新名字，叫许青天的手下。
许有德擦了把汗，看着那个汉子走远，转头看向坐在太师椅上的许清欢。
“闺女，这钱撒出去，人心是买回来了。”
许有德指了指桌上的东西，“但这事儿难办。”
那是几本账册，封皮上印着王家织造局的徽记。
许清欢伸手翻开一本。
全是密密麻麻的字，记账的手法很刁钻，用了错位记账和特殊的行话。
这根本不是给人看的账，是专门用来防人的。
“王如海那个老狐狸。”
许有德骂了一句，“地契给了，干股也给了，但这账本做的谁也看不懂。”
“咱们要是看不懂其中的猫腻，那一成干股就是个摆设，分红多少全凭他们一张嘴。”
这是这个时代的技术封锁，世家把控着知识和人才，他们料定泥腿子出身的许家看不懂这些高明的玩法。
“不急。”
许清欢合上账本，“既然这账本难懂，就找个懂行的人。”
马车停在朱雀大街的胡同口。
李胜跳下车辕，手里提着那根包了铁皮的哨棒。
巷子深处传来拳脚到肉的闷响。
三个赵家的豪奴，正把一个身形单薄的书生围在墙角。
书生怀里护着一方破旧的端溪砚，额角被撞破了，血顺着鼻梁流下来，滴在发白的儒衫上，那是徐子矜。
领头的豪奴是赵家大管家的干儿子，他一脚踩在徐子矜掉在地上的毛笔上，笔杆咔嚓一声断成两截。
“徐秀才，我家大公子看得起你，才让你代笔写诗。”
豪奴头子往地上啐了一口，“你倒好，不仅不给面子，还敢当众说大公子的旧作是抄袭前朝遗作，现在大公子说了，你这就是偷盗府中财物。”
徐子矜靠着墙，身体在发抖，但眼神很亮。
“那是前朝遗作咏梅，大公子只改了两个字就说是自己的，这是欺世盗名！”
徐子矜声音嘶哑，“我要去京城敲登闻鼓，我要告你们赵家迫害读书人！”
豪奴头子回头跟两个手下大笑起来。
“敲登闻鼓？你去啊。”
豪奴头子弯下腰，伸手拍了拍徐子矜的脸，“但你要是真敢把事情闹大，为了维持江南的太平，我家老爷会毫不犹豫的杀了你，再把你尸体送给朝廷，说是平息民愤。”
赵家确实不把皇帝放在眼里。
徐子矜愣住了。
“读书读傻了吧。”
豪奴头子捡起那块砚台，狠狠砸在徐子矜的肩膀上，“在江宁，死个秀才，根本不算什么大事。”
许清欢坐在车里，把这一切看在眼里。
这江宁的奴才，对政治的理解倒是比这书生深刻。
他们很清楚主家的底线，只要不把事情闹到造反的地步，主家就会护着他们。
可一旦奴才惹了让皇帝有借口介入的麻烦，主家会第一个杀奴才灭口，甚至杀苦主灭口，徐子矜就是那个必须死的苦主。
豪奴头子举起拳头，准备给这书生最后一击。
“住手。”
声音不大，但很冷。
豪奴头子动作一顿，转头看见巷口的红衣女子，脸色变了变。
赵福交代过，最近别惹这个安国县主，更别给她任何扣帽子的机会。
“原来是许县主。”
豪奴头子收起凶相，换上一副公事公办的样子，“这是我们赵家内部的债务纠纷，这小子偷了东西，欠债还钱，天经地义，县主也要管这种闲事？”
这奴才反应很快，立刻把事情定性为私事，来规避许清欢的官方干预。
许清欢跳下马车，没看那豪奴，径直走到徐子矜面前。
李胜跟在后面，从怀里掏出几本破烂的账册，是之前查抄李家铺子得来的烂账，随手扔在了豪奴脚边。
“既然要算账，那就去县衙算。”
许清欢语气平淡，“正好，我也想跟赵家算算这几年少交的税银，咱们把这两笔账并在一起，去公堂上慢慢审。”
豪奴头子看了一眼地上的账册，眼皮跳了一下。
进县衙？那是许家的地盘，而且一旦上了公堂，这事就瞒不住了。
大公子抄袭的事要是被捅出去，老爷能活剐了他。
“县主说笑了。”
豪奴头子咬了咬牙，“既然县主出面，这面子我们得给，这小子的债就算清了。”
李胜扔过去一锭五两的银子。
“拿去喝茶。”
豪奴头子接住银子，看了徐子矜一眼，带着人转身就走。
巷子里安静下来，徐子矜扶着墙站起来，整理了一下破烂的衣服，对着许清欢长揖到底。
“学生徐子矜，多谢县主救命之恩。”
徐子矜抬起头，眼睛很亮，“县主果然如传闻中一样，是来江宁肃清世家积弊的青天，学生虽然不才，但在江宁学府也是名列前茅，愿为县主效犬马之劳，写文章揭露赵家恶行。”
他以为遇到了知音，遇到了同样对抗世家的清流。
一听到这名字，许清欢笑了。
原来，你在这啊。
许清欢上下打量了他一眼。
“皮相不错。”
徐子矜一愣。
“就是骨头太硬，容易折。”
许清欢转身往巷口走，“我的百花楼，有没有兴趣？”
徐子矜僵在原地，脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白。
“百花楼，那是青楼？”
徐子矜声音发颤，“县主把学生当什么人了？学生读圣贤书，也是有功名的秀才！”
“士可杀不可辱，学生宁可饿死，也绝不入商贾贱籍，更不会去那种烟花柳巷做事！”
这才是读书人，把名声看得比命重。
许清欢停下脚步，回头看着他。
“徐公子，你好像没搞清楚状况。”
许清欢折回来，站在徐子矜面前，两人离得很近。
徐子矜能闻到她身上的沉香味道，也能感觉到那股压迫感。
“读书人的骨头，在大乾只值二两银子一斤。”
许清欢指了指巷口的方向。
“你以为那些赵家奴才为什么走了？是因为怕我？不，是因为他们觉得不值得为了杀你而得罪我。”
“但只要我一走，今晚你就会死在江宁的某条阴沟里。”
“赵家是大族，最讲究门第和脸面，如果是一个要考科举，将来可能做官的读书人跟他们作对，他们必须杀了你，以此绝后患。”
徐子矜的嘴唇哆嗦着，想要反驳，却找不到话。
“但如果你成了百花楼的人，签了终身死契，成了贱籍奴才。”
许清欢的声音很轻，但每个字都扎在他心上，“在赵家眼里，也许你就从一个威胁变成了一个他们不屑于去碰的废物。”
“他们会嫌脏，会觉得这么费事杀一个青楼人物有辱门楣，只有这样，你才能活。”
徐子矜的信仰在崩塌，他看着眼前的红衣女子，分明是救命恩人，此刻却在践踏他的尊严。
“我不信……”
徐子矜喃喃自语，“这世道还有王法。”
“王法在县衙的大堂上，不在赵家的后院里。”
许清欢从袖子里掏出一张契约，是百花楼的用工文书，上面死契两个字很刺眼。
“签了它。”
“我不签！”
徐子矜后退一步，背撞在墙上，“我死也不签！”
“李胜。”
许清欢喊了一声。
李胜走过来，把那根哨棒往地上一杵。
“你可以选。”
许清欢看着天边的夕阳，“是抱着你的圣贤书，今晚变成一具浮尸，让赵大公子继续用你的诗词沽名钓誉。”
“还是把这身傲骨敲碎了卖给我，留着这条命，将来亲手把赵家那块积善之家的牌匾砸个稀巴烂。”
徐子矜死死盯着那张契约，他在发抖。
屈辱和求生本能在他脑子里厮杀。
许清欢没有催，只是从李胜手里拿过印泥盒子，打开，递到他面前。
“我数三声，三声之后，我上车走人。”
“一。”
徐子矜的呼吸急促起来。
“二。”
徐子矜的手指扣进墙缝里，指甲断裂。
“三。”
许清欢合上印泥盒子，转身就走。
“我签！”
一声嘶吼从身后传来，带着哭腔。
徐子矜冲过来，一把抢过契约，颤抖着手指在印泥里狠狠按了一下，然后重重印在名字上。
一个红色的指印。
这一下，按掉的是他读书人的清白，签下的是卖身的契约。
许清欢停下脚步，接过那张契约，吹了吹上面没干的印泥。
“欢迎加入百花楼。”
许清欢收好契约，转身上车。
“李胜，带他去洗洗，换身干净衣裳。”
马车缓缓驶出巷口。
徐子矜跪在肮脏的泥地里，手里抓着那方断裂的端溪砚，嚎啕大哭。
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