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“那肖兄若是发达了，会变吗？”赵德秀半开玩笑地问。
肖不忧认真想了想，摇摇头：“不晓得。但我娘常跟我说，做人不能忘本。我们家最困难的时候，是街坊邻居东家一碗米、西家一把菜接济过来的。我要是以后当了官，不为百姓做事，那还不如回家继续跑堂。”
两人又聊了很久。
从家乡的风俗，到读书的趣事；从对时局的看法，到对未来的憧憬。
赵德秀发现，肖不忧虽然说话带着浓重的口音，但思维清晰，见解独到，尤其对民间疾苦有着切身的体会。
不知不觉，油灯里的油快烧干了，火光渐渐微弱。其他学子大都已睡下，鼾声此起彼伏。
隔天一早天还没亮，两人就被屋内的动静给吵醒了。
学子们早早起床，换上最体面的衣服，仔细检查要带的东西以及身份证明。
这些可马虎不得，事关他们未来的前程。
赵德秀和赵德昭也收拾妥当。
肖不忧穿上那件补过的青色长袍转了一圈，“怎么样，还阔以吧？”
“相当精神。”赵德秀竖起大拇指。
“那就好，那就好。”肖不忧搓着手，手心全是汗，“哎呀，我这心里头，跟揣了只兔子似的，砰砰直跳。”
“紧张个锤子......”赵德昭学着肖不忧的话说道。
“说得对，说得对……”肖不忧深吸几口气，努力让自己平静下来，嘴里开始念念有词，“老汉保佑……昊天上帝保佑、关二爷保佑、文昌帝君保佑……哦对了，还有孔圣人……”
辰时初刻，学子们陆续出发。
“让一让！让一让哈！”
“前面的快些走！”
“别挤别挤！我的鞋！”
赵德秀三人随着人流缓慢前进。
通往宫门的道路已经被巡检司封锁，除了考生外一律不得通行。
即便如此，放眼望去，黑压压的全是人头。
四千多名考生，加上维持秩序的官兵，把整条街堵得水泄不通。
“赵兄，你看那边！”肖不忧忽然指着前方。
顺着他的手指望去，只见巍峨的宫门已经出现在视线尽头。
朱红色的城墙，金黄色的琉璃瓦，宫门上方悬挂着巨大的匾额，上书“承天门”三个鎏金大字。
第一次见到如此宏伟的建筑，肖不忧的眼睛都直了。
“赵兄，你快看！那就是皇宫！皇帝老爷子住的地方！”
说着转过头，却发现身边的赵德秀不见了。
“咦？赵兄呢？”肖不忧一愣，赶紧四下张望。
人潮汹涌，哪里还找得到人影。
只有赵德昭还跟在他身后，被人流挤得东倒西歪。
“小二，你哥人勒？”肖不忧焦急地问。
赵德昭心道他哥当然早就溜了。
但他哪敢说实话，只能含糊道：“刚才人太多，我哥走丢了……”
“坏了坏了！”肖不忧急得直跺脚，“马上就到宫门口了，这要是错过了点名验身，可就进不去了！不行，我得去找找！”
说着就要逆着人流往回走。
赵德昭连忙拉住他：“肖哥！别去！我哥出来之前跟我说，要是走散了，就朝着宫门走就行。他说他认得路，自己能找到。”
“可是……”
“而且我哥那么大个人了，丢不了。”赵德昭赶紧补充，“咱们要是耽误了时间，三个人都进不去，那不是更糟？”
肖不忧想了想，觉得有道理，但还是担心：“你哥真的能找过来？”
“能！肯定能！”赵德昭信誓旦旦。
肖不忧这才稍稍放心，但还是频频回头张望。
可惜人山人海，根本看不见赵德秀的影子。
“那咱们走慢点，万一你哥追上来呢。”肖不忧说着，故意放慢了脚步。
两人随着人流慢慢前进，离宫门越来越近。
宫门前禁军已经列队站好，所有考生都安静下来，连最聒噪的人也闭了嘴。
队伍开始有序地通过宫门。门前设了数十个检查点，每个点都有三名禁军把守，一人验明身份，一人搜身检查，一人记录在案。
检查极其严格，除了必要的文具和身份证明，其他东西一律不得带入。
看到这一幕，考生们更加紧张了。
肖不忧和赵德昭排了半个多时辰的队，终于轮到了他们。
“姓名，籍贯，保人。”禁军面无表情地问。
“肖不忧，成都府华阳县人氏，保人是县学教谕周文德。”肖不忧恭敬地回答，递上身份文书和保书。
禁军仔细核对，又打量了他几眼，这才点点头：“进去吧，下一个。”
搜身的过程更是细致。
从头发到鞋底，每一个可能藏东西的地方都不放过。
肖不忧配合地抬起手臂，转过身，心里却有些发慌。
“过了。”禁军挥挥手。
肖不忧松了口气，赶紧走进宫门。
赵德昭也顺利通过，跟了上来。
御殿前的广场，足以容纳万人。
此刻广场上已经整齐地摆满了桌椅，每张桌子上都贴着编号。
礼部的官员穿梭其间，指引考生入座。
“甲字三百零七号……甲字三百零七号在哪儿……”肖不忧拿着自己的号牌，一边念叨一边寻找。
“这边！”赵德昭眼尖，指着左前方。
两人找到自己的位置，相邻而坐。
肖不忧放下考篮，环顾四周，还是没看到赵德秀的身影。
“你哥不会真的进不来吧？”他担心地问。
赵德昭心里也没底，但还是强装镇定：“不会的，我哥有办法。”
正说着，广场前方的高台上，一位身着紫色官服的老者走了出来。
韩熙载站在高台中央，目光扫过广场上黑压压的考生。他清了清嗓子，朗声道：“肃静！”
“本官韩熙载，奉旨主持此次科举。下面宣读考试纪律，诸位仔细听好。”
他一字一句地宣读着，每说一句，周围的禁军就齐声复述一句。
“一、不得交头接耳，违者逐出考场！”
“二、不得左顾右盼，违者试卷作废！”
“三、不得夹带文字，违者永不叙用！”
“……”
念完纪律，韩熙载退到一边。
这时，禁军齐刷刷转身，面向御殿方向，单膝跪地。
“恭迎陛下！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
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