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八天！
从高昌城到沙州，正常走要多久？
要穿越沙漠，要翻过戈壁，要绕过那些时不时冒出来的土匪窝子，快的话十天半个月，慢的话二十多天都正常。
八天？
八天连跑死马的节奏都不一定够！
颉利毗迦“噌”地站起来，再也没了刚才的淡定，急得在殿里来回踱步，“快！你快去准备些好带的礼物，挑最值钱的、最轻便的！什么金银器、玉石、香料，都给我装上！给亲帐增马......一人，一人四匹，轮着骑！本汗亲自去沙州！”
“大汗您亲自去？”大臣愣住了。
“废话！”颉利毗迦一甩袖子，“这种时候我不亲自去，难道等着那三十万大军来高昌城门口‘交流’吗？到时候人家往城下一站，问‘向导呢’，本汗拿什么交代？拿你吗？”
高昌城能有今天的繁华，靠的是什么？
靠的是当年盛唐安西都护府打下的底子。
那时候高昌是唐朝的直辖地，屯田驻军，修路建城，这才有了后来的商贸中心，成了丝绸之路上的明珠。
现在宋国继承了中原正统，万一那位太子想把高昌城收回去，他是给还是不给？
目前大宋疆域
给？他舍不得，这可是他经营了十八年的老巢，一砖一瓦都是心血。
不给？拿什么不给？拿高昌那两三万拼凑起来的兵马，去跟人家三十万正规军拼命？
颉利毗迦又不傻。
虽说他自称可汗，统治高昌十八年，可自己家有多少斤两，他心里门儿清。
那两三万兵马，一半是凑数的。
另一半倒是正规军，可装备简陋，甲胄不全，跟宋军那些铁甲钢刀的虎狼之师比起来，简直就像叫花子跟财主比家产。
别说三十万大军了，就是来个五六万精锐，在这辽阔的西北大地上咳嗽一声，那动静都能把周围几个小国吓得尿裤子。
去，必须亲自去！
于是乎，颉利毗迦带着一队护卫，驮着精心准备的礼物，一人四匹马，星夜兼程往沙州赶。
路上不敢停，不敢歇，困了就趴在马背上眯一会儿，饿了就啃几口干粮，渴了就灌几口水囊里的凉水。
马累了就换一匹，人累了就掐自己大腿。
等他们这一行人终于看到沙州地界的时候，有三匹马活活累死。
颉利毗迦自己也好不到哪儿去，眼窝深陷，胡子拉碴。
但不管怎么说，他赶到了。
节度使府前厅。
赵德秀高坐在主位上，两侧座位上，高怀德、王全斌、王彦升、杨业等一干将领分站两边，一个个盔甲整齐，腰板挺直。
颉利毗迦被侍卫领进前厅的时候，只觉得那些将领的目光像刀子一样在他身上刮来刮去。
他深吸一口气，努力稳住心神，快步上前，“大福大回鹘国汗，颉利毗迦，拜见大宋太子殿下！千岁，千岁，千千岁！”
两国虽然还未确立藩属，但年节的朝贡也从未缺过，想来......总不至于当场翻脸吧？
旁边的通译把他的话翻了过去。
赵德秀眼皮都没抬一下，“平身，起来说话。”
颉利毗迦赶紧站起来，从身后随臣手里接过一份礼单，双手捧着举过头顶，“殿下，此番来得仓促，大福大回鹘国仅备了些薄礼，不成敬意，还望殿下笑纳。这是礼单，请殿下过目。”
纪来之上前接过礼单，转身呈给赵德秀。
赵德秀没有看，随手往旁边一放，然后抬眼看着颉利毗迦，似笑非笑:“可汗亲自前来，倒是让孤很意外啊。孤本以为派个向导就行了，没想到可汗这么给面子。”
通译把话翻译过去。
颉利毗迦听罢，赶紧又躬身一礼，脸上堆满了笑容，“兄长在此，家中来人，外臣这个做外甥的，自然要亲自前来迎接，才算礼数周全，不敢怠慢。”
通译逐字逐句翻译过来，表情有些古怪。
赵德秀顿了顿，抬眼看向通译，“你确定没翻译错？他管孤叫……长兄？还自称外甥？”
通译连忙躬身回道:“回禀殿下，微臣逐字逐句翻译，绝无错漏。他确实是这么说的，称殿下为兄长，自称外甥，言语极为恭敬。”
赵德秀嘴角抽了抽，小声嘀咕:“这就奇了怪了。孤在这西北地界，还能有个这么大的……弟弟？还是个蛮夷？”
站在他身侧的纪来之听到了，凑过来压低声音说:“殿下，他这么叫……其实还真没错。”
赵德秀扭头看着纪来之。
纪来之继续小声解释:“殿下有所不知。从唐朝开始，中原朝廷前前后后下嫁过四位公主到回鹘和亲，最著名的就是宁国公主、咸安公主她们。”
“所以回鹘这边历代可汗，都管中原皇帝叫舅父，称自己为外甥。中原朝廷给回鹘回诏书的时候，也直接用‘外甥’称呼他们，表示是一家人。乱世那几十年虽然乱，中原换了好几个朝代，但这个叫法一直没变过，回鹘那边一直认这个亲。”
合着这是老传统了？都上百年了？
赵德秀看向站在厅中央一脸恭顺的颉利毗迦，心里突然冒出一个念头:这意思是……孤还得认下这个便宜表弟？
认吧，这表弟年纪比他爹还大，头发都花白了，喊出口实在别扭。
不认吧，人家这称呼都用了上百年了，是祖上传下来的规矩，认也得认，不认也得认，不然显得中原小气，连个亲戚都不认。
赵德秀脑子里飞快地转了好几圈，最后憋出一句话:“那个……表弟是吧？行，起来吧，坐下说话。来人，赐座。”
通译把话翻了过去。
颉利毗迦一听，心里那根紧绷的弦总算松了点儿。
赵德秀看着他这副拘谨的样子，突然觉得有点好笑。
这位好歹也是一国之君，统治高昌十八年，手底下管着几十万百姓，搁在西北这一亩三分地上也是一号人物。
这会儿坐在这儿，乖得跟个受气的小媳妇似的，大气都不敢喘。
“表弟啊，”赵德秀开口了，语气随和了不少，还带着点调侃的味道，“孤这回派人请你来，其实也没别的意思。就是刚到西北，人生地不熟的，想找个当地人聊聊，了解了解这边的情况。你来得正好，给孤说说，西北这几年怎么样？你们高昌过得如何？别紧张，就当拉家常。”
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