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2027年10月30日。
灾难降临后的第136天。
那是一段把人往死里熬的日子。
半个月的徒步，把时间和距离的概念都磨碎了，混着烂泥糊在鞋底。起初还能数着过了几个村、翻了几座山，后来只剩下脚掌落地时那一股钻心的钝痛。
湿气像是有意识的活物，顺着裤管往上爬，钻进膝盖骨的缝隙里，在那里安了家。黑雨留下的那股怪味儿，早就腌进了皮肤纹理，拿刀刮都刮不掉。
于墨澜低头看自己，原本合体的冲锋衣空荡荡地挂在身上，风一灌，像面破旗。他把皮带解下来，摸出随身带的那把小锥子，在原本的扣眼后面三指宽的地方，又费力地钻了两个新眼。
皮带勒紧时，那一截多余的尾巴软塌塌地垂在胯骨边。颧骨突出来，成了脸上最硬的地方，眼窝深得能盛水。
没有谁再问今天是几号，也不问星期几。时间变成了胃里的那阵痉挛，变成了水壶里那点晃荡的声响。
路上偶尔能撞见活人。隔着几百米，在那塌了一半的省道桥头，或者荒废的田埂上。视线一碰，就像两只在野外撞见的孤狼，脊背上的汗毛瞬间炸起。没人说话，甚至连眼神交流都省了，双方极有默契地各自往两边偏移，绕出一个巨大的、充满戒备的半圆。那一刻，对方不是同类，是移动的病原体，是可能暴起伤人的野兽，是必须避开的雷区。
吃的快见底。那袋米早在三天前就成了空布袋。剩下的几块夹心饼干，包装袋磨破了，拆开来，饼干体硬得像风干的胶合板。塞进嘴里，唾液根本化不开，得用牙齿一点点锉。
林芷溪坐在一块断裂的里程碑上，手里捏着最后一块舒夫佳香皂。她那双手裂着细口子，渗出一点点血丝。她掏出刀片，小心翼翼地把香皂切成四块指甲盖大小的碎丁。
“进城前别用了。”她的声音像是天上飘下来的，“留着洗手。要是手上这些口子烂了，人就废了。”
小雨没接话。这孩子最近静得像块石头。她缩在大人身边的阴影里，低头摆弄着自己的行囊。那把多功能刀插在腰间最顺手的位置，刀柄上缠了一圈黑色的绝缘胶带，已经被手汗浸得掉色。这半个月，她学会了怎么像猫一样走路，脚掌外侧先着地，无声无息，步幅碎而快。
第十六天上午，日头惨白。他们爬上一处满是碎石的土坡。
那座县城就瘫在底下。
像是一堆被孩子踢倒又踩烂的灰色积木。几道黑烟直挺挺地插向天空，那是还在苟延残喘的信号。入城的路网里面塞满了生锈的铁壳子——那些曾经叫汽车的东西。电线杆断的断，倒的倒，电缆泡在路边的污水坑里。
“进去吗？”李明国问了一句。他一只手死死撑着后腰，负重带来的腰疼让他那张满是胡茬的脸泛着一层青灰色的油光。
于墨澜站在坡顶的风口，眯着眼，鼻腔里充满了那股特有的腐烂气息。
“得进。”
他的嗓子像是塞了一把干草。没得选了。野地里的野菜连根都被刨绝了，稍微像样点的村庄都被本地宗族或者土霸王围了铁丝网。他们这几具摇摇欲坠的骨架，需要一个能挡风的屋顶，需要哪怕一口能咽下去的热水。再在旷野里耗下去，最后一点脂肪烧完，人就得凉透。
“贴着边走。搞点补给就撤，别贪。”
他们在坡顶停了半小时。两个军用水壶里，晃荡着最后的一点水。那是两天的命。
于墨澜转头看徐强。这个退伍汉子正蹲在地上，从怀里那一层层油布包里，掏出那把黑沉沉的五四式。
徐强卸下弹匣，动作轻得像是在抚摸情人的脸。
“还是三发。”
他盯着那三颗黄澄澄的铜花生米，眼底映着金属的冷光。那是他们这支队伍最后的底气，也是最后的丧钟。
“咔嚓。”
套筒复位，子弹上膛，保险关死。
徐强把枪插回腋下，抬起眼皮，眸子里满是血丝：“不到要命的时候，我不响。这玩意儿一响，方圆几里地的饿鬼都得开饭。”
下午，阴云压得很低。他们像四只灰色的老鼠，贴着城西的墙根溜进了城区。
那股味道更浓了。废机油、陈年的积水、湿透的墙皮，还有角落里不知道死了多久的某种生物，所有气味混合在一起，那是一种让人窒息的“死味”。街边的店铺像是被巨兽嚼过一遍，卷闸门扭曲变形，露出的黑洞里空空荡荡。有的门上用红油漆刷着歪歪扭扭的大字，漆顺着笔画流下来，像干涸的血迹：
“有人住，别进。”
“抢东西者，全家死绝。”
天色擦黑的时候，他们摸进了一处老旧的住宅小区。挑了栋不临街的楼，撬开了三楼一户防盗门没锁死的屋子。
屋里很干。那种久违的、甚至带着点呛人的干燥感扑面而来，地上的浮灰有一指厚，走一步能扬起一阵烟。
于墨澜没敢睡死。他抱着膝盖缩在主卧的墙角，视线穿过门缝，死死盯着客厅昏暗的轮廓。林芷溪和小雨挤在那张光秃秃的大床上，连防潮垫都没铺。小雨蜷成一团，那只手即便在梦里，也死死压着那个小包，指节发白。
李明国在客厅守夜。这老楼的墙板薄，下午撬锁芯那点动静，虽然用了布包着，但在死寂的楼道里还是传得老远。
凌晨两点。
门外突然有了动静。
极轻，像是布鞋底蹭过水泥地面的沙沙声。于墨澜瞬间睁开眼，那是猎物听到天敌靠近时的本能反应。他像只壁虎一样贴着墙根滑到客厅，凑到猫眼上。
猫眼的视野昏黄模糊。楼道里，一个佝偻的影子正弯着腰，在他们门口的地板上摆弄着什么。那人的手很快，动作熟练得让人心里发寒。不到半分钟，影子直起腰，像烟一样消失在楼梯拐角的黑暗里。
于墨澜屏住呼吸，等了足足五分钟，才轻轻拧开门锁，拉开一条缝。
借着楼道气窗透进来的那点月光，他看清了。
门口的水泥地上，整整齐齐码着三块碎砖头。砖头中间，极有技巧地夹着几根烧过的火柴梗。那位置卡得极刁钻，只要里面的人推门出来，脚尖必然会踢到砖头，砖头一倒，火柴梗断裂或者摩擦，在这死寂的夜里，就是一声惊雷。
“有人盘道。”李明国凑过来，嗓子眼里像是卡了口痰，声音抖得厉害，“这是在做记号，也是警告。”
于墨澜把那只跨出门槛的脚慢慢收了回来，轻轻合上门，反锁。
冷汗顺着脊梁沟往下淌。
这种无形的压力，等到天亮时变成了具体的绝望。
林芷溪拎着那只在此地找到的红塑料桶从卫生间出来，脸色比外面的天色还难看。
“这屋里的水管里存的是死水。”她把桶往地上一搁，指着里面。水面上浮着一层白色的细毛，散发着一股令人作呕的霉味，“不能直接喝，喝了得拉死。”
更要命的是烟道。于墨澜去厨房看过，老式的烟道口被上面掉下来的碎砖和陈年的鸟窝堵了，拿手电一照，里面黑漆漆的根本不透气。强行生火烧水，烟排不出去，屋里瞬间就能成毒气室，要是开窗散烟，那股烟火味在末世里就是告诉所有人：这里有肉，有粮。
“没水，没火。”
于墨澜盯着桌上那两块所剩无几的压缩饼干，喉咙干得像是要裂开。他走到窗边，捏着窗帘的一角，露出一只眼睛往外窥探。
楼下的院子里，几户人家的阳台上挂着污浊的集雨布，像是一张张灰色的补丁。偶尔有人影在阳台晃动，那些人也是面黄肌瘦，眼神空洞而冷漠，偶尔往这栋楼瞥一眼，那眼神里没有好奇，只有一种看死人的冰冷。
他们带来的水彻底干了。
徐强靠在门边，把玩着那个空弹匣，声音低得几乎听不见：“这地方成了死地，不能久待。”
整整一个白天，时间黏得像浆糊。
屋里死一样的安静，只能听到彼此压抑的呼吸声。小雨坐在窗帘下的阴影里，手里攥着一根不知道从哪拆下来的木条，拿着刀一点点地削着。木屑落在她的鞋面上。每当楼道里传来一丝风吹草动，她那双瘦得有些脱相的手就会猛地停住，眼睛像受惊的小兽一样死死盯着那扇紧闭的防盗门。
渴。
渴得嗓子冒烟，渴得脑仁发疼。
一直持续到凌晨。
寒气从窗户缝里往里钻。楼道里，那阵熟悉的、拖沓的脚步声又来了。这一次，它没有犹豫，踩着楼梯的尘土，一步步逼近，最后停在了那三块碎砖头前。
“咚。”
一声闷响。
敲门声。
间隔很长。
“咚。”
又一下。
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