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新泽西州的雪终於停了。
普林斯顿高等研究院的走廊里很安静，办公室的百叶窗半掩着，外面的积雪反射着刺眼的白光。德里安站在窗前，手里端着一杯已经冷掉的咖啡，他没有喝，只是盯着杯子里褐色的咖啡出神。「大卫，伺服器日志查过了吗？」
德里安没有回头，声音里带着明显的焦躁。
大卫坐在电脑前，眼睛里布满血丝，他双手离开键盘，揉了揉发酸的鼻梁。
「查过三遍了，教授，没有拦截，没有丢包，我们的邮件系统运转完全正常。」
大卫叹了口气。
「那位陈教授，就是没有回覆。」
距离那封石破天惊的邮件发出去，已经整整七天了。
这七天里，德里安和大卫几乎推翻了他们过去半年的工作，完全顺着那份两页纸的PDF文档，重新构建了离散代数的映射矩阵。越是深入推导，他们越是能感觉到那个留名Zhuo Chen的人，在数学上有着怎样恐怖的天马行空的构思。就像是一把特制的，极其精巧的钥匙。
德里安的团队在构建模型时，遇到了一个发散的数学死胡同，他们原本只能用一种很笨重，很繁琐的传统重整化方法，强行加了几个抵消项去把这个坑填上。这导致这篇原本很漂亮的论文，中间多了一块难看的补丁。
而这位Zhuo Chen，敏锐地察觉到了这块补丁的丑陋，他顺手借用了一个离散代数里的一个小技巧，直接从侧面绕过了这个坑，给出了一条乾净利落的捷径。那是一条未经踏足的捷径，乾脆，利落，没有一丝一毫的拖泥带水。
但越是这样，杏无音信的等待就越让人抓心挠肝。
「也许他去度假了。」
大卫试图给出一个合理的解释。
「现在是华国的农历新年前夕，我听说在这个节日，整个华国都会停摆，大家都在忙着和家人团聚。」「科学不会因为节日停摆。」
德里安把咖啡杯放在窗上，转过身。
「当你的脑子里装着多维流形的解法时，你是不可能安心坐在餐桌前吃饺子的，大卫，那是违背学者本能的。」德里安在办公室里走了两步，停在办公桌前。
他等不了了。
那份邮件的後缀是清清楚楚的华国科大域名，在这个圈子里，顶尖学者之间的圈子其实很小。「把时区表拿过来。」德里安说。
大卫看了一眼手表。
「教授，京城时间现在是上午十点左右。」
「很好。」
德里安拉开椅子坐下，翻开桌上的通讯录。
他在找一个号码。
华国科大物理学院的副院长方士，几年前曾在一次国际凝聚态物理会议上有过交集，两人一直保持着断断续续的邮件联系。德里安拿起电话听筒，按下了一长串国际长途号码。
听筒里传来冗长的嘟嘟声。
响了四声之後，电话接通了。
「喂？哪位？」
电话那头传来一个浑厚的中年男声，带着点浓重的北方口音。
「方，是我，普林斯顿的德里安。」
徽州，华科大。
方士坐在办公桌後，手里正端着一个白瓷茶杯，刚吹开上面的茶叶准备喝一口。
听到电话里的声音，他动作顿住了，随即把茶杯放下。
「德里安教授？你好，真是稀客，什麽风把你的电话吹到我这来了？」
方士换上了熟练的英语，语气里带着些许惊讶和客套。
「方，时间宝贵，我就不绕圈子了。」
德里安的语速很快，带着毫不掩饰的迫切。
「我需要你帮我找一个人，你们学校的一位教授。」
方士往椅背上靠了靠，拿起笔。
「你说，哪位教授？去美国做访问学者遇到麻烦了？」
「不，他在国内，Zhuo Chen，我不确定具体的汉字。」
德里安停顿了一下，似乎在斟酌用词。
「方，你们科大藏得太深了，这位陈教授在代数几何和理论物理的交叉领域，非常非常非常厉害。」方士皱起眉头。
「他解决了一个困扰我们很久的拓扑学奇点问题。」
德里安的声音通过并不清晰的越洋线路传来，依然能听出那种由衷的赞叹。
「那是一份艺术品，我发了邮件邀请他来普林斯顿做客，顺便探讨一下後续的延展，但他一直没有回覆，我担心是网络问题，所以只能冒昧打扰你，请你代为转达我的敬意，并务必让他看看邮箱。」
方士握着笔的手微微收紧。
普林斯顿的德里安，用厉害和艺术品来形容科大的一个人。
这如果是真的，对科大乃至华国来说都绝对算的上是一个爆炸性的消息。
但他脑子里过了一圈，物理系和数学系那几个挑大梁的老夥计，没有一个叫陈卓的。
「德里安，你确定拚写没错？CHEN，ZHUO？」
方士在纸上写下拚音。
「确定，邮箱後缀就是你们学校，方，拜托了。」
挂断电话後，方士看着纸上的拚音，沉默了一会儿。
他站起身，走到办公室门口，拉开门。
「小楚，你过来一下。」
教务助理小楚赶紧放下手里的文件，跑了过来。
「方院长，怎麽了？」
「你去教职工系统里查一个人。」
方士把那张纸条递过去。
「陈卓，或者同音字，看看数学系或者物理系，有没有刚引进的海归大牛，或者是哪个一直比较低调或者退休了的老教授。」小楚接过纸条，快步走到外间的电脑前，点开学校的教务管理後，进入教职工档案库。
键盘敲击了几下。
页面刷新。
「方院长。」
小楚看着屏幕。
「物理系有一个叫陈远问的，做固体物理，数学系没有姓陈的教授，全校教职工里，满足这个拚音的，只有後勤处有一个烧锅炉的老职工，叫陈大卓。」方士站在小楚身後，眉头拧成了一个疙瘩。
烧锅炉的显然不可能去解普林斯顿的方程。
「难道是客座教授？」
方士思索着。
「查一下博士後流动站和博士生名单，也许是个天才学生，借用了导师的思路？」
小楚点点头，切换了资料库。
博士後，零条记录。
博士生，零条记录。
硕士研究生名单里，倒是有两个叫陈卓的，但一个是化学系的，一个是高分子材料的，跟理论物理八竿子打不着。办公室里安静下来。
「方院长，是不是美国那边搞错了？」小楚试探着问，「会不会是别的学校的人，凑巧用了咱们的校内网邮箱？」「德里安不可能在这种事上开玩笑。」
方士脸色严肃。
「他特意打越洋电话过来找人，说明这个人的水平已经折服了他，邮箱後缀做不了假。」
小楚挠了挠头。
「那. ...就只剩下本科生系统了，可是，本科生怎麽可. ....」
本科生去优化普林斯顿的模型？
这就好比刚学会一加一等於二的小学生，顺手把哥德巴赫猜想给推进了一大步。
「查。」
方士吐出一个字，不管多荒谬，排除法走到最後，就只剩这一个选项。
小楚叹了口气，点开本科生学籍管理系统。
输入拚音。
按下回车键。
老旧的电脑硬碟发出一阵喀哒喀哒的读写声。
两秒钟後，屏幕刷地一下白了，接着，一条数据跳了出来。
仅此一条。
小楚的视线落在屏幕上，手还保持着放在滑鼠上的姿势。他没有说话。
方士站在後面，也看到了那条信息。
姓名：陈拙。
院系：少年班学院（02级交叉学科）。
出生年月：1992年10月。
旁边，一张带有蓝色背景的证件照缓缓加载出来。
照片上，是一个眼神平静的男生，他穿着一件领口有些大的衬衫，头发理得很短，看上去就是一个还没长开的初中生。办公室里陷入了死一般的寂静。
机箱风扇的嗡嗡声在这一刻显得异常刺耳。
小楚张了张嘴，觉得喉咙有些发乾。
他转头看向方士，发现这位平时不荀言笑的副院长，此刻正死死盯着屏幕，脸上的肌肉甚至在微微抽动。1992年出生。
过了这个年，才满十一岁。
半个月前刚入学参加完第一学期的期末考试。
方士的脑海里，不停地回放着德里安在电话里的原话。
「非常非常厉害」
「艺术品」
一个十一岁的孩子，隔着太平洋，用两页纸，给普林斯顿的教授递过去了一把解开死结的钥匙？「方院长...」
小楚的声音有些发抖，他指着屏幕。
「是.是他吗？」
方士没有回答。
他伸手扶住椅背，深深地吸了一口气。
他教了一辈子书，见过的神童不少，少年班里最不缺的就是怪物。
但他从未见过这种完全打破常理的怪物。
「把他的档案调出来。」方士的声音有些沙哑，「看他的家庭联系方式，现在放寒假了，他肯定回家了。」小楚手忙脚乱地点击滑鼠，点开了陈拙的详细档案。
家庭住址：苏省泽阳市，第一机械厂阳光家属院。
「打电话。」
方士毫不犹豫地说。
「用我的座机打。」
同一时间。
泽阳，城南农贸批发市场。
临近除夕，市场里简直连个落脚的地方都没有。
空气中弥漫着生猪肉的腥味，炸带鱼的油烟味，还有烟味。
头顶高高挂着的几个大喇叭，正在声嘶力竭地循环播放着刘德华的《恭喜发财》。
一个卖春联的摊位前，红纸铺了一地，被人踩来踩去。
刘秀英正站在一个卖肉的摊位前。
肉案子上摆着半扇刚杀的猪，老板是个光膀子系着油腻围裙的壮汉，手里拎着一把剔骨尖刀。「老板，这後腿肉怎麽卖？」
刘秀英挑剔地翻看着一块带皮的肉。
「十二一斤，姐，你看这膘，你看这颜色，早晨刚从乡下拖回来的。」
老板用刀背敲了敲案板。
「太贵了，前面那家才十一块五。」
刘秀英毫不客气地把肉扔回案板上。
「而且你这肉摸着水叽叽的，注水了吧？」
「哎哟我的姐！你这可冤枉人了！」
老板急了，拿刀尖指着肉。
「这要是注了一滴水，你砸了我的摊子！十一块八，最低了，你又不是第一次在我这买了。」「十一块，我拿三斤，不行我去前面买。」
刘秀英作势要走。
老板咬了咬牙，一挥手。
「回来回来！十一块就十一块，大过年的，也就是开个张！」
刘秀英脸上露出满意的神色，指挥着老板切肉。
在这场甜畅淋漓的砍价中，陈拙就站在刘秀英身後半步远的地方。
他穿着一件深蓝色的厚棉服，脖子上缠着刘秀英织的毛线围巾。
他双手戴着棉手套，左手拎着一个网兜，里面装着两棵大白菜和几根葱，右手拎着一个红色的塑胶袋，袋子里装了两条活卸鱼。鲫鱼生命力很顽强，时不时在袋子里扑腾两下，甩出几点冰冷的水花。
陈拙往後退了半步，避开地上一个暗红色的水洼。
他安静地站在那里，看着周围拥挤的人群，听着大喇叭里震耳欲聋的贺岁歌。
他现在就是一个可怜的被老妈拉来当苦力的十岁小孩。
唯一的任务就是提好手里的菜，以及别把衣服弄脏。
老板把切好的猪肉装进袋子里，往电子秤上一扔。
「三十四块一毛。」
老板麻利地报出数字。
刘秀英掏出一个有些年头的钱包，数出三十四块钱递过去，那一毛钱被她极其自然地抹掉了。老板也不计较，把钱塞进腰包。
「提着。」
刘秀英把装着三斤猪肉的袋子递给陈拙。
陈拙伸手接过，把袋子和白菜并拢在一个手里，感觉胳膊猛地往下一沉。
「妈，鱼袋子漏水了。」
陈拙低头看了一眼，鞋面上已经滴了几滴水。
「没事，马上就回去了。」
刘秀英买到了便宜肉，心情大好，她转过头，看着旁边卖烤红薯的大爷。
铁皮桶里散发出诱人的烤红薯味。
刘秀英走过去，挑了一个不大不小的烤红薯。
「多少钱？」
「一块五。」
刘秀英付了钱，接过用旧报纸包着的烤红薯，直接塞到陈拙手里。
「刚出炉的，趁热吃，手套摘了，别把红薯沾在上面，洗不掉。」
陈拙把手里的菜全部倒腾到左手，右手摘下手套，接过有些烫手的烤红薯。
他剥开外面那层烤得发黑的皮，露出里面金黄的红薯，热气腾腾地往上冒。
他咬了一口。
很甜，带着点柴火的烟燻味。
「秀英！买年货呢？」
前面走过来一个提着菜篮子的中年妇女。
「张姐啊，刚割了点肉，你这买的挺齐全啊。」
刘秀英笑着打招呼。
张大妈的视线落在陈拙身上，看到他两只手拎得满满当当，正低着头啃红薯的样子。
「哎哟，小拙现在可真懂事，都知道帮妈提菜了，咱们市一中的大神童，考上那个什麽少年班，我还以为回家得供起来呢。」陈拙咽下嘴里的红薯，擡起头，冲着张大妈温和地笑了笑。
「张大妈好。」
陈拙颠了颠左手沉重的袋子。
「供不起来，家里的廉价劳动力，不用白不用。」
张大妈被逗得哈哈大笑。
刘秀英瞪了陈拙一眼，伸手在他肩膀上拍了一下。
「吃你的红薯，少贫嘴。」
陈拙不在意地转过头，继续啃自己的红薯。
周围是熙熙摔攘的人流，小贩的叫卖声此起彼伏。
此时此刻。
泽阳，第一机械厂阳光家属院。
三号楼二单元301室。
屋子里空无一人。
陈建国去厂里有点事，刘秀英和陈拙在菜市场。
客厅靠墙的柜子上，铺着一块洗得有些发白的碎花桌布。
上面旁边放着一座机。
「铃铃铃一」
尖锐的电话铃声毫无徵兆地在空荡荡的客厅里炸响。
铃声很大，甚至穿透了防盗门，在安静的楼道里都能听见回音。
「铃铃铃一」
电话固执地响着。
在遥远的徽州，科大物理学院的副院长办公室内。
方士紧紧握着听筒，手心里全是汗。
他听着听筒里传来的单调的嘟嘟声，心跳不由自主地加快。
小楚站在旁边，大气都不敢出。
「接电话.」
方士低声喃喃自语。
阳光家属院的客厅里。
墙上的挂锺秒针滴答滴答地走着。
窗外的冷风吹过，把没关严的窗户吹得震了一下又一下。
「铃铃铃一」
电话响了第十声。
随後，传来哢哒一声轻响。
方士这边的听筒里，传来了冰冷的女声。
「对不起，您拨打的电话暂时无人接听，请稍後再...」
方士慢慢把听筒放下。
他看着电脑屏幕上那个男生的照片，突然觉得这一切荒诞得像一场梦。
泽阳菜市场。
陈拙吃完最後一口红薯，把皮扔进路边的垃圾筐。
他用手背擦了擦嘴角，重新戴上棉手套。
「妈，葱是不是买少了？晚上包饺子不够用吧。」
「够了，家里阳上还有两根，走吧，去前面买点花生瓜子，咱们就回家。」
刘秀英在前面开路，挤开人群。
陈拙拎着还在滴水的活鱼和沉重的白菜，慢悠悠地跟在後面。
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