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杏花落尽的第七日，暮色来得比往常都要沉。
济世堂前的青石板路被一天的雨水浸得发亮，映出檐下刚刚点起的灯笼晕黄的光。街上行人稀少，只偶尔有匆忙的脚步声踏过积水，溅起细碎的回响。药柜后，杜氏正将晾干的药材分门别类收进陶罐，动作轻巧利落。半夏在一旁捣着药臼，臼里的三七发出沉闷的“咚咚”声，混合着后堂飘来的米粥香气，将这个春夜衬得格外安宁。
“半夏，”杜氏忽然开口，声音压得有些低，“你爹下午出门前，可说了什么？”
半夏停下手，想了想：“爹只说去城西出诊，赵员外家的老毛病又犯了。让我背完《伤寒论》第三篇，等他回来考校。”他顿了顿，有些不安，“娘，爹这几天……好像睡得很少。”
杜氏盖上最后一个药罐，指尖在粗陶罐口停留片刻。昏黄灯光下，她的侧脸显得格外柔和，眼角的细纹里却藏着抹不开的忧虑。“你爹心里有事，”她轻声道，像在说给儿子听，也像在说服自己，“但他是咱家的主心骨，有事……也能扛过去。”
就在这时，前堂的门板被重重拍响。
不是寻常求医者那种或焦急或虚弱的叩门声，而是沉、重、闷，像是什么重物一下下撞在木板上，带着种不祥的紧迫感。
杜氏和半夏对视一眼。半夏放下药杵，在围裙上擦了擦手：“我去看看。”
“等等。”杜氏拉住他，自己快步走到门边，隔着门板问：“哪位？医馆已歇息了，急症请明日——”
“救……命……”门外传来嘶哑断续的**，气若游丝，却异常清晰。
杜氏犹豫一瞬，还是抽开了门闩。
门刚开一道缝，一个沉重的身影便倒撞进来，带着浓烈的血腥气和雨水湿冷的气息。杜氏惊得后退半步，半夏已抢步上前，将来人扶住。
那是个身材高大的汉子，衣衫褴褛，多处破损，裸露的皮肤上布满新旧交叠的伤疤。最骇人的是左胸近心口处，一个碗口大的瘀紫掌印，边缘泛着诡异的青黑色，正随着他微弱的呼吸轻轻起伏。他满脸血污混着泥水，看不清面目，只一双眼睛半睁着，瞳孔有些涣散。
“扶到诊榻上！”杜氏已恢复镇定，疾步去取热水和布巾。
半夏用力架着汉子，只觉得他身体沉得吓人，肌肉虽因伤痛松弛，但骨架粗大，触手之处仍有硬梆梆的底子。这不是普通百姓或行商，半夏心里一沉。
将人放平在诊榻上，杜氏已端来温水。半夏拧了布巾，刚要擦拭伤者脸上的污迹，手腕却被一只冰冷的手抓住了。
那手力道极大，像铁钳一般。汉子涣散的眼睛忽然凝聚起一点光，死死盯着半夏：“林……林神医……在否？”
“家父出诊未归。”半夏试图挣开，却发现那手纹丝不动，“你松手，我先替你清理伤口。”
汉子却像没听见，手指反而收紧，指甲几乎掐进半夏皮肉：“《灵枢》……秘……典……”他喉咙里嗬嗬作响，每个字都像从肺里挤出来的，“谷主……要……”
话音未落，他猛地咳出一口黑血，溅在半夏衣襟上。血沫里竟夹杂着细碎的、冰晶般的颗粒，在灯光下泛着幽蓝的微光。
杜氏脸色骤变：“寒毒入肺腑，已凝成冰煞！半夏，快去取‘回阳金针’和‘赤炎草’膏！”
半夏应声奔向里间药柜。就在他转身的刹那，榻上的汉子眼皮微不可察地颤动了一下，那涣散瞳孔深处，掠过一丝极冷、极清醒的寒光。
几乎同一时刻，七十里外，江州城最大的书院“松涛阁”内，却是另一番景象。
烛火通明，映得满堂生辉。十几名年轻书生围坐在长案旁，或执杯畅饮，或挥毫泼墨，空气中弥漫着墨香、酒气和年轻人特有的热烈气息。今夜是每月一次的诗社雅集，轮值做东的，正是书院近年来风头最盛的学子，陆文渊。
陆文渊一袭青衫，坐在主位，眉目疏朗，唇角噙着淡淡笑意。他手中把玩着一只青瓷酒杯，目光却落在窗外的夜色里，似乎在听着什么，又似乎只是出神。案上摊着他刚刚写就的一首长诗，墨迹未干，纸角被镇纸压着，在穿堂微风里轻轻翕动。
“……朱门酒肉臭，路有冻死骨。”坐在陆文渊身侧的李牧之低声吟诵着纸上的句子，眉头微蹙，“文渊兄，此联……是否太过直白险峻了些？”
陆文渊收回目光，笑了笑：“牧之觉得不妥？”
“非是不妥，是……”李牧之斟酌着词句，“如今朝堂上下，最忌这般言辞。上月京里才因一句‘秋风扫宫槐’，办了礼部张郎中的文字悖逆之罪。你这‘朱门’二字，怕会惹来曲解。”
旁边一个醉醺醺的胖子闻言插嘴：“牧之兄多虑了！咱们诗社雅集，以文会友，不过酒后抒怀，哪就上纲上线了？文渊兄此诗，悲悯苍生，襟怀坦荡，正是我辈风骨！”说着，举起酒杯，“来，为‘路有冻死骨’干一杯！愿天下再无饥寒！”
众人哄笑着举杯应和。陆文渊也举杯，却只沾了沾唇。他的目光不经意地扫过长案末端——那里坐着一个生面孔的灰衣书生，一直沉默寡言，只低头慢慢啜着酒，但陆文渊注意到，自己每写一句，那书生的笔尖就会在随身的小册子上轻轻一点。
不是记录，是……标记？
陆文渊心头掠过一丝异样，但酒酣耳热的气氛很快淹没了这细微的警觉。诗稿被传阅着，赞叹声、争论声、吟哦声交织成一片。那灰衣书生也接过诗稿，仔细看了许久，方才默默递还给下一个人。他的手指修长苍白，指甲修剪得异常整齐。
窗外，不知何时又飘起了细雨，沙沙地打在芭蕉叶上。
济世堂内，气氛凝重如铁。
赤炎草膏在烛火上烘烤后，散发出辛辣灼热的气息。杜氏用银刀小心刮下药膏，敷在那汉子胸口的瘀紫掌印上。药膏触及皮肤，竟发出轻微的“嗤嗤”声，冒起缕缕带着寒气的白烟。
汉子剧烈地颤抖起来，喉咙里发出困兽般的低吼。
“按住他！”杜氏额角见汗。半夏扑上去，用全身力气压住汉子挣扎的肩膀。触手之处，那汉子的肌肉竟在药力刺激下开始不规则地痉挛鼓胀，皮肤下的青黑色似乎活了过来，像小蛇般游走。
“娘，这毒不对劲！”半夏急道，“赤炎草性烈，专克寒毒，可这毒……好像在反扑！”
杜氏何尝不知。她行医二十年，从未见过如此邪门的寒毒，不仅能凝血成冰，竟似有生命般抵御外药。她咬咬牙，抽出一枚三寸长的金针——回阳金针，林家秘传，非到万不得已不用。
针尖在烛火上掠过，杜氏凝神静气，手腕稳如磐石，对准汉子心口膻中穴缓缓刺下。
就在针尖即将触及皮肤的刹那！
那一直看似濒死的汉子，眼睛猛然睁开！
涣散尽褪，只剩一片冰冷漠然的清明。他压在身侧的右手快如鬼魅般探出，食指中指并拢，精准无比地夹住了金针针身！
“嗤——”
杜氏只觉得一股阴寒刺骨的内力顺针逆袭而上，整条右臂瞬间麻痹！她闷哼一声，踉跄后退。
“娘！”半夏惊怒交加，想也不想，抓起手边捣药的铜杵，朝着汉子头颅狠狠砸下！
汉子头也不回，左掌随意向后一拍。
“砰！”
铜杵脱手飞出，砸在药柜上，发出巨响。半夏整条胳膊酸麻难当，人被余劲带得向后倒去，脊背撞上墙壁，眼前一阵发黑。
汉子已翻身坐起，动作哪有半分重伤垂死的样子。他随手拔出胸口敷着的赤炎草膏，那膏药竟已冻结成冰片，被他捏碎。胸口的掌印颜色淡了许多，露出下面古铜色的坚实皮肤。
他低头看了看自己胸口，又抬眼看向惊怒的杜氏和挣扎欲起的半夏，咧开嘴，露出被血染红的牙齿，笑了。
“林家‘回阳金针’，果然名不虚传。”他声音依旧沙哑，却中气十足，带着种猫捉老鼠般的戏谑，“可惜，林夫人，你内力差了些火候。若林济世亲自施针，这一下，怕真能逼出我三成寒毒。”
杜氏脸色惨白，将半夏护在身后，声音却竭力维持镇定：“阁下何人？假伤求医，意欲何为？”
“求医是真，”汉子慢条斯理地活动着手腕脖颈，骨节发出噼啪轻响，“不过求的不是治伤的药，而是……另一味‘药’。”他目光落在杜氏脸上，又扫向半夏，最后环视这间布满药柜、飘荡着苦涩清香的堂屋，“《灵枢秘典》——林夫人，交出它，我转身就走，绝不动你母子分毫。”
杜氏瞳孔收缩：“什么秘典？济世堂只有祖传医书，从无——”
“砰！”
汉子一脚踹翻了旁边的榆木凳子。凳子碎裂声中，他声音转冷：“药王谷耐心有限。谷主说了，林济世若肯交出秘典，既往不咎，谷中长老之位虚席以待。若不交……”他顿了顿，笑容变得残忍，“林家悬壶济世三代，满门清誉，也不容易。”
“药王谷”三字一出，杜氏如坠冰窟。她听说过这个名字，近年在江湖中迅速崛起的隐秘势力，传说精研百药，亦正亦邪，行事诡秘莫测。丈夫这几日心事重重、夜不能寐，难道就是因为……
“我不知道什么秘典。”杜氏声音干涩，“阁下请回。”
汉子叹了口气，像是惋惜。“那就得罪了。”
他身影一晃，已到杜氏面前，五指成爪，直扣她咽喉！爪风凌厉，带着刺骨寒意，赫然是那寒毒掌力的起手式！
杜氏不会武功，只下意识闭目待死。
“娘——！”
半夏目眦欲裂，不知哪来的力气，合身扑上，用自己瘦弱的后背挡在母亲身前！
汉子眼中闪过一丝讶异，爪势却丝毫未收，反而更快三分！他要的，就是逼出林济世！
就在爪尖即将触及半夏后心的瞬间——
“嗤！”
一声极轻微、却尖锐到刺破耳膜的破空声，自门外袭来！
汉子脸色剧变，硬生生收爪拧身，向侧方急闪！
一道细若牛毛的金光擦着他耳畔飞过，“夺”的一声，钉入他身后墙壁。深入三寸，尾端嗡嗡颤动，赫然是一枚通体金黄、细如发丝的长针！
针尾系着一小截红线，在烛火下微微晃动。
堂内一片死寂。
汉子缓缓转身，看向门外。雨水顺着门檐滴落，在青石台阶上溅开细碎水花。昏黄的光晕边缘，一道颀长清瘦的身影不知何时站在那里，蓑衣斗笠，浑身湿透，手中提着一个半旧的药箱。
雨水从他斗笠边缘成串滴落，砸在地上，声声清晰。
林济世抬起头，斗笠阴影下，一双眼睛平静无波，却冷得像今夜这场透骨的春雨。
“药王谷的‘寒煞掌’，”他开口，声音不高，却每一个字都像钉子敲进木头里，“第七重‘冰封肺腑’，练到你这个火候，不容易。”
汉子喉结滚动，死死盯着林济世，先前那副戏谑从容已消失无踪，取而代之的是全神贯注的警惕，甚至……一丝恐惧。
林济世迈过门槛，走进堂内。蓑衣上的雨水滴在地板上，晕开深色的痕迹。他看也没看那汉子，先走到妻儿身边。
“没事？”他问杜氏。
杜氏摇头，嘴唇还在抖。
他又看向半夏。半夏脸色苍白，却挺直脊背：“爹，我没事。”
林济世点点头，这才转过身，面对那汉子。他放下药箱，解下湿透的蓑衣，动作不紧不慢，仿佛眼前不是一个凶神恶煞的高手，只是一个寻常来抓药的病人。
“谷主想要《灵枢秘典》？”林济世问。
汉子绷紧身体，微微颔首。
“秘典没有。”林济世语气平淡，“但我这济世堂里，治寒煞掌反噬的药，倒是备了一些。”
话音未落，他右手微抬。
那枚钉在墙上的金针，竟“嗡”的一声自行倒飞而出，落入他掌心！
汉子暴退！他见识过这金针的速度和威力，绝不愿硬接！
可林济世的动作比他想象的更快、更诡异。他没有掷针，而是捏着针尾，身影一晃，已如鬼魅般贴到汉子身前！金针不是刺，而是“点”，快得只在空中留下一道金色残影，精准无比地点在汉子右肩“肩井穴”！
不是寒毒侵袭的冰冷，而是一股灼热如烙铁的气劲，顺着穴位悍然灌入！
汉子惨叫一声，整条右臂瞬间失去知觉，软软垂下。他左掌疾拍，寒煞掌力催到极致，掌心泛起青黑冰霜！
林济世不闪不避，左手食中二指并拢，迎着那寒冰掌力轻轻一划。
嗤——！
仿佛热刀切过牛油。青黑掌风被从中剖开，冰煞之气四散。林济世的手指已点在他左腕“神门穴”上。
第二股灼热气劲涌入！
汉子双膝一软，跪倒在地，脸上血色尽褪，豆大的汗珠滚滚而下。他体内苦练多年的寒煞内力，此刻竟像雪遇骄阳，在那两股灼热气劲的冲击下飞速消融、溃散！
“你……你废我武功……”他抬起头，眼中满是绝望和难以置信。
林济世俯视着他，目光里没有得意，没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫。“寒煞掌以损人脏腑为基，练得越深，自身五脏寒毒越重。你肺脉已损三成，肝脉枯竭近半，若不散去功力，最多再活三年。”他顿了顿，“今日废你武功，是断你继续为恶的根，也是给你一条生路。回去告诉谷主——”
他弯下腰，靠近汉子耳边，声音压得极低，却字字如冰锥：
“《灵枢秘典》早已焚毁。林家三代行医，只救人，不炼丹。若再敢踏入济世堂半步……”
林济世直起身，后面的话没说，但眼神已说明一切。
汉子浑身颤抖，挣扎着爬起，踉跄扑出门外，消失在夜雨之中。
堂内恢复了寂静。只有雨水敲打屋檐的声音，和烛火偶尔爆开的灯花声。
杜氏腿一软，险些瘫倒，被林济世扶住。半夏还站在原地，呆呆地看着父亲，又看向地上那汉子留下的血迹和碎冰，最后目光落在父亲手中那枚金针上。
针尖，一滴青黑色的血珠，正缓缓滑落。
林济世将金针在烛火上燎过，收入袖中。他走到门边，望着门外漆黑的雨夜，久久沉默。
“爹……”半夏终于找回自己的声音，“那秘典……”
“没有秘典。”林济世打断他，声音里是前所未有的疲惫，“去睡吧。今夜之事，忘掉。”
他关上门，插上门闩。动作很慢，仿佛那截普通的木闩有千钧之重。
烛火将他投在墙壁上的影子拉得很长，微微晃动。影子边缘，窗外风雨正急。
远处，松涛阁内的诗会似乎到了高潮，隐隐有哄笑和喝彩声传来，混在雨声里，听不真切。
长案末端，那灰衣书生已悄然离席。他独自走进雨幕，从袖中取出那本小册子，就着街边灯笼的光，在“朱门酒肉臭，路有冻死骨”两句旁，用那修长苍白的手指，轻轻画了一个圈。
墨迹在潮湿的空气里，慢慢晕开，像一滴化不开的血。
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