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桃儿和清歌走到堂屋，大家都已经就坐。
不过今天倒是没有特意分开坐，反而是两张桌子拼一块，都坐一块了。
桃儿和清歌也很自然的走过去，坐到了两个小家伙身旁。
桃儿发现今儿的饭食确实比平日强了不少。
一大盆锅酸菜肥肉，当然酸菜比肥肉多，但也是见了油星子。
旁边是一盆蘑菇炖鸡，虽说那鸡是老母鸡，肉柴了些，但汤顶上飘着一层黄澄澄的油花， 还撒上了翠绿的葱花，闻着就香。
桃儿心想这个老四回来就是不一样，不仅有肉，还舍得杀鸡。
这老两口最看重的还是这个好吃懒做的四叔。
不过也不奇怪，毕竟读书人在古代地位都是很高的。
野菜鸡蛋汤打了一大碗，还有一盘豆腐。
玉米糊糊熬得稠糊糊的，不像平日里那么稀薄。
杂面馒头蒸得发亮，还炒了一盘大白菜。
刘老根坐在正位上，脸上带着笑，招呼着一家子人吃饭。
大房刘铁柱两口子带着两个兄弟坐在一边。
二房刘二牛和他媳妇徐氏挨着。
三房刘老三和赵氏坐在下手边。
老四刘天宝坐在刘老根旁边，一身靛蓝的袍子，头发梳得溜光，瞧着就不像是在庄稼地里刨食的人。
桃儿给两个孩子盛了碗糊糊，又给他们各夹了块鸡肉，自己才坐下来。
清歌也不客气的自己动手。
桃儿心里清楚，今儿这顿饭不是白吃的。
老爷子平日里抠搜得很，哪舍得又炖鸡又割肉的？
今儿突然大方起来，这里头肯定有事。
果然，饭吃到一半，刘老根放下筷子，拿袖子抹了把嘴，清了清嗓子。
“今天老四回家，大家难得一聚，所以你们亲娘把家里的下蛋老母鸡都炖来给你们吃了。
趁大家伙都在，我说个事儿。”
一桌子人手里的筷子都慢了半拍。
刘老根看了看坐在旁边的老四，开口道：“老四还有两个月就要乡试了。
这是咱老刘家头一遭出个要考举人的，是全家的头等大事。
考举人不像考秀才，得打点关系，得上下疏通，得花银子。
我跟你娘合计了一下，得凑一百两银子才够。”
一百两。
桌上众人彻底安静了。
连嚼酸菜的声音都没了。
刘老根继续说：“我跟你娘手里攒了些，出五十五两。
剩下的四十五两，你们大房、二房、三房，各出十五两。
我要和你们说的就是这个事儿。”
桃儿低着头喝糊糊，没吭声。
铁柱和他兄弟对望了一眼，也没说话。
二房徐氏的脸已经拉下来了，心想果然是回来拿钱的，她都习惯了。
三房赵氏的脸色越发的不好看。
老四刘天宝见大家不说话，放下馒头，笑嘻嘻地开了口：“大哥、二哥、三哥，弟弟我也是没办法才让你们帮忙的。
你们放心，我这次要是中了举、当了官，少不了你们的好处。
到时候别说十五两，就是一百两，那也是小意思。
你们现在帮我一把，往后我提携你们，让你们跟着我去过好日子。”
王氏也在旁边帮腔：“四郎说得对，一笔写不出两个刘字来。
你们兄弟几个帮他，他能不记着吗？
往后你们家孩子要读书要考功名，还不得靠着我们家四郎？”
刘老根点着头，一脸郑重：“老四读书的事就是全家的大事。
这银子不是白要你们的，是借的，等他中了举，肯定还。”
这群兔崽子怕是不见兔子不撒鹰，他只能先这样说了。
毕竟这些年家里的钱都基本上用来供老四了，几个儿子心里肯定是有怨言的。
老三媳妇赵氏头一个没憋住，筷子往桌上一搁，声音不大不小地说：“爹，不是我们不想拿，实在是拿不出那么多。
我们手头紧巴，能凑个五两就不错了。
十五两，就是把我们炕席底下翻个底朝天也翻不出来啊。”
再说了我们家胖宝也要上私塾了，那也得要银子啊！”
刘老根脸一沉，声音就高了：“五两？
你打发叫花子呢？
别跟我藏着掖着的，你们三房这些年就没攒下点？
你要是不出这个钱，往后老四发达了，你们可别想沾光！
至于胖宝读书不会耽误的。”
老三刘老三赶紧拉住自家媳妇的袖子，又偷偷拽了拽，嘴上赔着笑：“爹，您别急，她一个妇道人家不懂事。
十五两是多了些，我们想想办法，尽量凑，尽量凑。”
赵氏还想说什么，被老三在桌子底下狠狠踩了一脚，硬是把话咽了回去。
他自己没什么本事，婆娘也没什么娘家背景，以后小儿子还得指望老四拉一把。
二房这边，徐氏一看三房都松了口，知道躲不过，双眼微红，声音里头带着哭腔：“爹，我们真没有银子。
二牛今年本来就没挣着几个钱，赚的钱也交给娘了。
况且我们还欠着大房一两银子没还呢，您也是知道的。”
刘老根摆摆手：“欠的先欠着，眼前的先凑。
老三都答应了，你们二房不能例外。
没有就想法子去，要不然以后老四照拂不了你们，可别怪我这当爹的没提醒。”
王氏更是厉害，直接补了一句：“老二媳妇，没有银子就回你娘家借去，你娘家不是还有个哥哥在镇上做买卖吗？”
徐氏一听这话，眼眶立马红了，声音也尖了起来：“我哥哥又不是做什么大生意 就是挑担子走街串巷的货郎而已，赚不到几个铜板。
况且我娘家两个侄子到现在还没说上亲事，哪有钱借给我？
我爹上个月还病了一场，抓药的钱都是跟我嫂子娘家借的，我哪张得开口？”
刘老根叹了口气，一副语重心长的样子：“这是借，不是要。
等老四中了举，银子肯定还你们。
你们帮他一把，他还能亏待你们？”
王氏不依不饶：“你要是实在拿不出来，就把秀秀许出去，换些聘礼回来，不就有银子了？”
徐氏的脸一下子白了。
秀秀是她大闺女，今年才十五，还没说人家呢。
她张了张嘴想反驳，被二牛拉住了。
刘二牛闷着头想了一会儿，咬着后槽牙说：“爹，我想想办法。”
王氏这才哼了一声，把脸转过去。
桌上又安静了一会儿，所有人的眼睛都慢慢挪到了大房这边。
因为目前为止，就是大房没表态。
刘老根看着大房桌上坐着的一大家子，问道：“铁柱，你爹娘没来。
你是长子，就你做主吧！
说说，你们大房什么说法？”
铁柱没吭声。
他弟弟铁栓也没吭声。
两个人都低着头，一个扒拉糊糊，一个掰馒头。
其实大房的情况大家伙心里都清楚。
铁柱和铁栓兄弟俩起早贪黑地干，挣的每一文钱都交到了公中，哪里还剩下什么银子？
但是他们都要出银子，大房肯定也得出，要不然他们心里肯定不平衡。
刘铁柱正想开口，妹妹却用眼神制止了他。
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