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七月流火，凉州的天却阴沉得可怕。
杨振武大败的消息像瘟疫一样传遍凉州十二县，恐慌像野草般疯长。
逃难的百姓堵塞了官道，哭喊声、咒骂声、马嘶声混成一片。
山阳县衙里，气氛凝重如铁。
林文柏、周明轩、吴子涵都赶来了，郑远伤势未愈，却也让人抬着来了。
四人围坐在沙盘前，脸色都很难看。
“杨振武这个蠢货！”吴子涵一拳砸在桌上，“三万大军啊，就这么被他葬送了！”
周明轩苦笑：“现在说这些有什么用？鞑靼得了这么多兵甲粮草，士气正盛。接下来，怕是要全力进攻了。”
林文柏看向谢青山：“谢师弟，你是凉州同知，现在杨振武败了，凉州防务只能靠你了。你说，怎么办？”
所有人的目光都集中在谢青山身上。
九岁的少年，穿着沾满尘土的官服，脸上带着疲惫，那是连日奔波、彻夜未眠留下的痕迹。
他盯着沙盘，久久不语。
沙盘上，代表鞑靼的黑旗已经插满了凉州北部。
金城县在最北边，虽然被谢青山夺回，但此刻又插上了黑旗，最新战报显示，金城再次失陷了。
清水县、平凉县外围也出现了鞑靼游骑。整个凉州，就像一张被揉皱的纸，处处漏风。
“守不住。”谢青山终于开口，声音沙哑，“十二县，战线太长，兵力太少。鞑靼只要集中力量攻其一点，我们必破。”
众人心一沉。
“那……难道要放弃凉州？”郑远挣扎着坐起来，他手臂上还缠着绷带，“不行！金城是我丢的，我要亲手夺回来！”
“郑师兄，冷静。”谢青山按住他，“现在不是意气用事的时候。”
他拿起几面小红旗，重新插在沙盘上：“收缩防线。放弃北面的金城、清水、平凉三县，把所有兵力、百姓、粮草，全部撤到南面的山阳、永昌、安定三县。这三县互为犄角，城墙相对坚固，可以固守。”
“放弃三县？！”林文柏急了，“金城、清水、平凉加起来有五六万百姓啊！”
“所以更要撤。”谢青山语气斩钉截铁，“鞑靼凶残，所过之处寸草不留。留在北面，只有死路一条；撤到南面，还有活路。这个道理，百姓会明白。”
他看向林文柏：“林师兄，清水县的百姓最信任你。你回去，亲自劝说，三天之内，必须全部撤离。”
林文柏咬牙：“好。”
“周师兄，平凉县交给你。”
周明轩重重点头。
“吴师兄，安定县交给你。”谢青山看向吴子涵，“安定县在南线三县中位置最关键，连接山阳和永昌，必须守住。你回去后，加固城墙，训练民壮，准备迎敌。”
“明白！”
“至于金城县……”谢青山看向郑远，“郑师兄，金城已陷，但我们不能不管那些没逃出来的百姓。你伤未愈，就留在山阳，协助赵县丞安置南撤的百姓。我会想办法接应金城的百姓。”
郑远眼眶发红：“谢师弟，我……”
“就这样定了。”谢青山打断他，转向众人，“还有一件事。杨振武虽然败了，但他手下还有几千残兵。这些人现在群龙无首，要么溃散为匪，要么投降鞑靼。必须把他们收编过来。”
“收编？”吴子涵皱眉，“那些人都是兵痞，能听咱们的？”
“不听也得听。”谢青山眼中闪过决绝，“让马万财、周福、孙豹出面，带着粮食、银子去招抚。愿意听令的，编入民壮，发饷发粮；不愿意的，或者趁机作乱的杀。”
一个“杀”字，说得平静，却让众人心头一凛。
他们这才意识到，眼前这个九岁的师弟，已经不仅仅是那个聪慧过人的神童，更是一位在生死关头必须做出残酷决定的官员。
命令下达，整个凉州动了起来。
北面三县，百姓扶老携幼，赶着牛羊，推着板车，向南迁移。不愿走的，衙役们半劝半逼，甚至不得不放火烧了房屋田舍，断其念想。
哭声响彻原野。老人跪在祖坟前磕头，妇人抱着门板流泪，孩子抱着猫狗不肯放手。
但没人真的反抗，他们知道，谢大人是为了他们好。
林文柏站在清水县城头，看着最后一批百姓出城，眼眶通红。这是他苦心经营了一年的地方，如今要亲手放弃。
一个老农走到他面前，颤巍巍跪下：“林大人，咱们……还会回来吗？”
林文柏扶起他：“会！一定会！等打跑了鞑靼，咱们风风光光地回来！”
“好，好……”老农抹着泪，“有林大人这句话，咱们就等着。”
平凉县，周明轩亲手点燃了县衙的文书库，带不走的卷宗，不能留给鞑靼。
火光映红了他的脸，也映红了眼中不舍的泪。
南面三县，忙得不可开交。山阳、永昌、安定，要接纳近十万南撤的百姓。
粮食、住处、医药，样样都是问题。
胡氏带着一帮妇女，在城门口设了粥棚。李芝芝身子弱，但也帮着熬药、包扎伤员。
许大仓腿伤痊愈后身体更健壮了，带着人搭窝棚、修城墙。许承志也懂事地帮着照顾更小的孩子。
许二壮最忙。他带着凉州商行的人，日夜不停从江南调运粮食、药材。马家的粮仓开了，周家的盐库开了，孙家的药房开了，所有存货全部拿出来，平价甚至免费供给百姓。
三天后，北面三县基本撤空。鞑靼游骑赶到时，只看到空城和焦土。
与此同时，杨振武的残兵也陆续被收编。马万财他们带着真金白银、白米白面，很快招抚了两千多人。
这些人虽然军纪差，但毕竟是正规军出身，打仗比民壮强。
谢青山把这两千人打散，编入各县民壮，由林文柏、周明轩、吴子涵分别统领。
七月中，鞑靼主力终于南下。
这次他们学聪明了，没有分兵，而是集中了五千骑兵，直扑山阳县，显然知道谢青山是凉州的主心骨。
山阳城外，鞑靼大营连绵数里。狼旗猎猎，杀气冲天。
城头上，谢青山披着一件特制的轻甲，站在箭垛后观察敌情。
他不会武功，只能站在相对安全的位置指挥。身边站着许二壮、赵德顺，还有刚赶回来的林文柏。
“五千骑兵……”林文柏倒吸一口冷气，“山阳城里，连民壮带收编的残兵，总共不到三千。能守得住吗？”
“守不住也得守。”谢青山看着城下，“山阳一破，永昌、安定必破，凉州就完了。”
他转身下令：“赵县丞，你去永昌、安定，告诉周师兄、吴师兄，无论山阳战况如何，绝不许来援。让他们守好自己的城。”
“大人！”赵德顺急了，“那山阳……”
“山阳有我在。”谢青山平静道，“照我说的做。”
赵德顺含泪而去。
“林师兄，你带一千人守西门。许二叔，你带五百人守东门。我守南门。记住，鞑靼擅长骑射，不要出城野战，以守为主，耗其锐气。”
“是！”
战斗在第二天黎明打响。
鞑靼没有直接攻城，而是先派游骑绕着城墙射箭，试探防守。
箭如飞蝗，城头守军举盾抵挡，仍有不少人中箭。
谢青山站在南门城楼后方，冷静指挥：“不要还击，等他们靠近。”
鞑靼见守军不还手，以为怯战，渐渐靠近。到了百步之内，谢青山一声令下：“放箭！”
城头箭如雨下。鞑靼猝不及防，倒下一片，连忙退去。
但很快，他们推来了攻城器械，简陋的云梯、撞车。显然是从杨振武那里缴获的。
“滚石！擂木！”谢青山高喊。
巨石、滚木从城头砸下，撞车被砸烂，云梯被推翻。但鞑靼人多，前赴后继。
战斗从清晨打到午后。南门守军死伤近百，箭矢消耗大半。
许二壮浑身是尘土和血迹地跑来：“承宗，东门快顶不住了！鞑靼用上了火攻！”
谢青山心中一凛。山阳城墙是土夯的，最怕火。
“调两百人去东门。把城里的水都运上去，一定要顶住！”
“是！”
又打了一个时辰，西门也告急。林文柏派人来求援。
谢青山看着身边仅剩的三百预备队，咬牙：“再调一百人去西门。”
“大人，南门怎么办？”
“我自有办法。”
其实没什么办法。南门守军只剩不到两百人，个个带伤，箭矢将尽。
黄昏时分，鞑靼发动了总攻。数千人如潮水般涌来，云梯搭上城墙，鞑靼兵嗷嗷叫着往上爬。
“顶住！顶住！”谢青山在城楼后方指挥，不时有流箭从身边飞过。
一个鞑靼兵已经爬上了城头，挥刀砍向一个年轻衙役。谢青山情急之下，抓起身边一个陶罐扔过去，那是装火油的罐子，砸在鞑靼兵头上，火油溅了一身。
旁边的守军趁机一刀结果了他。
但敌人太多了。越来越多的鞑靼兵爬上城墙，守军节节败退。
眼看南门就要失守，突然，城内传来喊杀声。
许大仓带着一群百姓冲上城头，有老人，有妇人，甚至还有半大孩子。
他们拿着菜刀、锄头、棍棒，见鞑靼兵就打。
“保护承宗！”许大仓一扁担砸翻一个鞑靼兵。
胡氏也上来了，手里拿着烧火棍，护在谢青山身前：“谁敢动我孙子！”
李芝芝跟在后面，脸色苍白，但眼神坚定。
百姓的加入，暂时稳住了阵脚。但敌我悬殊，还是渐渐不支。
谢青山身边一个衙役中箭倒下，鲜血溅到他脸上。许二壮拼命护着他：“承宗，撤吧！从北门撤，还能走！”
“不能撤！”谢青山咬牙，他的声音已经嘶哑，“一撤，山阳就完了！”
正危急时，城下突然传来号角声，不是鞑靼的号角，是周军的！
一支骑兵从鞑靼侧翼杀出，为首的老将白发苍苍，却威风凛凛，正是大同总兵杨振武！
“杨振武？！”谢青山一愣。
只见杨振武带着几百亲兵，如一把尖刀插入鞑靼阵中。
他虽然莽撞，但武艺高强，一把大刀舞得虎虎生风，所过之处，鞑靼人仰马翻。
“谢青山！”杨振武在城下大喊，“开城门！老子来救你了！”
谢青山犹豫了一瞬，杨振武可靠吗？但眼下别无选择。
“开城门！接应杨总兵！”
城门打开一条缝，杨振武带兵冲入，随即关上城门。
鞑靼见援军到了，攻势稍缓。
城头上，杨振武浑身是血，但精神矍铄。他看着谢青山，眼神复杂。
“杨总兵，你怎么……”谢青山不解。
“老子是败了，但不是孬种。”杨振武粗声道，“鞑靼杀我兄弟，占我疆土，这个仇不能不报！听说你在山阳死守，老子就带着还能打的弟兄来了！”
谢青山心中震动。这个莽夫，虽然可恨，但至少还有血性。
“多谢杨总兵。”
“谢什么谢！”杨振武摆手，“现在城里还有多少人？”
“能打的，不到一千。”
“够了！”杨振武眼中闪过狠色，“鞑靼攻城一天，也疲了。今晚，咱们出城劫营！”
“劫营？”谢青山皱眉，“太冒险了。”
“险个屁！”杨振武道，“兵法说，出其不意，攻其不备。
鞑靼想不到咱们敢出城，正是机会！”
谢青山沉思片刻。守，确实守不住了；撤，百姓怎么办？不如搏一把。
“好！就听杨总兵的！”
当晚，子时。
山阳城门悄悄打开。杨振武带着五百精锐出城，谢青山本要同去，但被众人拦下，他不会武功，去了反而添乱。
“谢同知，你就在城头观战。”杨振武道，“看老子怎么收拾这些鞑子！”
五百人悄悄摸向鞑靼大营。
鞑靼果然松懈。白天攻城辛苦，晚上大多睡死了。只有几个哨兵在打瞌睡。
杨振武一马当先，砍翻哨兵，冲入大营：“杀！”
五百人如虎入羊群，见人就砍，见帐就烧。鞑靼大营顿时乱成一团。
谢青山站在城头，远远望着火光冲天的敌营，手心全是汗。
突然，他注意到一队鞑靼骑兵从侧翼绕向城门，他们想趁乱攻城！
“关城门！准备防守！”谢青山急令。
但已经晚了。那队鞑靼骑兵速度极快，眼看就要冲到城下。
城门刚关上，他们就开始撞门。
“倒火油！放箭！”谢青山指挥。
火油倒下去，火箭射下去，城门处燃起大火。但鞑靼悍不畏死，顶着火继续撞门。
“大人，城门撑不了多久！”赵德顺急道。
谢青山咬牙：“把所有能搬动的东西都堆到城门后！准备巷战！”
就在这时，一队鞑靼兵从云梯爬上了城墙，原来他们是佯攻城门，真正的主力在爬墙！
守军大部分在城门处，城墙上人手不足。十几个鞑靼兵翻上城头，见人就杀。
“保护大人！”许二壮带着几个人冲过来，护住谢青山。
但鞑靼兵越来越多。一个鞑靼兵看出谢青山是指挥官，挥刀冲来。
许二壮挡在谢青山身前，用手中长棍格挡。
“铛！”刀棍相击，火星四溅。许二壮不会武功，力气也不如鞑靼兵，被震得后退几步。
那鞑靼兵趁机绕过他，一刀砍向谢青山。
谢青山本能地向后躲，但脚下被尸体绊了一下，摔倒在地。
“承宗！”许二壮目眦欲裂，扑过去用身体挡在谢青山前面。
“噗——”刀锋入肉的声音。
谢青山只看到一片血红。许二壮的后背上，一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血。
“二叔！”谢青山失声喊道。
那鞑靼兵还想补刀，被赶来的守军乱刀砍死。
“快！抬下去！”谢青山声音发颤，却强自镇定，“郎中！叫郎中来！”
许二壮脸色苍白，却还强笑：“没……没事……二叔皮厚……”
胡氏和李芝芝闻讯赶来，看到许二壮的伤势，眼泪就下来了。
郎中匆匆赶来，检查伤口后松了口气：“万幸！刀口虽深，但偏了一寸，没伤到要害。止血包扎，好生休养，性命无碍。”
谢青山这才觉得腿软，差点瘫坐在地。许大仓扶住他：“承宗，你没事吧？”
“我没事……”谢青山看着被抬走的许二壮，心中后怕不已。
如果那一刀再偏一寸，如果二叔没有挡住……
城头的战斗还在继续。但杨振武的劫营起了效果，鞑靼大营火势蔓延，军心大乱。
攻城的鞑靼兵见后方起火，攻势渐缓。
天亮时，鞑靼终于退兵，撤回三十里外。
山阳城暂时守住了。
谢青山顾不上休息，立刻去看望许二壮。
许二壮趴在床上，背上缠着厚厚的绷带，脸色苍白，但精神尚好。
“二叔……”谢青山握住他的手，声音哽咽。
“傻孩子，哭什么。”许二壮虚弱地笑笑，“二叔这不是好好的吗？”
“你是为了救我……”
“你是我侄子，我不救你救谁？”许二壮正色道，“承宗，你是咱们家的希望，是山阳的希望，更是凉州的希望。你可不能有事。”
胡氏抹着泪：“你们俩，一个都不许有事！”
李芝芝端来汤药，胡氏一口一口喂许二壮喝下。
这时，探马来报：鞑靼虽退，但并未撤军，而是在三十里外重新扎营，显然还要再攻。
更坏的消息传来：永昌县被另一股鞑靼围攻，周明轩告急；安定县也发现了鞑靼游骑。
凉州，依然危在旦夕。
谢青山站在城头，看着远方鞑靼的营火，心中沉重。
这一仗，他们赢了。但下一仗呢？下下一仗呢？
山阳城里的粮食，只够吃半个月了。箭矢、滚石、火油，都快用完了。
伤员越来越多，能战的人越来越少。
而鞑靼，似乎无穷无尽。
“大人，”赵德顺小心翼翼地问，“朝廷……会有援兵吗？”
谢青山沉默。
朝廷？那个只送来嘉奖令、却无一兵一卒的朝廷？
他想起爷爷的死，想起陈家的打压，想起杨振武的莽撞，想起这一路走来的艰辛。
原来，这世上，能依靠的只有自己，只有这些愿意为他挡刀的亲人，只有这些誓死守城的百姓。
“没有援兵了。”他缓缓道，声音却异常坚定，“凉州的命运，掌握在我们自己手里。”
转身，看着城中忙碌的百姓，看着包扎伤员的妇人，看着练习射箭的孩子。
这些人，就是他的援兵。
“传令下去，”谢青山声音清晰，传遍城头，“从今日起，山阳城中，无论男女老少，皆为兵士。十五岁以上、六十岁以下者，编入战兵；其余者，编入辅兵。所有人，同吃同住，同生共死！”
“同生共死！”城头守军齐声高呼。
声音传遍全城，百姓们停下手中的活，抬头望向城头。
一个老妇放下手中的针线，拿起菜刀。
一个少年放下背上的柴，拿起弓箭。
一个孩童放下玩耍的木马，捡起石头。
他们可能不懂什么大道理，但他们知道，谢大人在城头，山阳就不能破；谢大人在，凉州就有希望。
夕阳西下，给山阳城镀上一层血色。
九岁的少年同知，站在血与火的城头。
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