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呼和部落的清晨，是被羊群的咩叫声唤醒的。
沈清辞裹着赫连烈的皮毛斗篷醒来时，帐篷里已空无一人。炭盆里添了新柴，火势正旺，角落里放着一碗温热的奶茶，显然是赫连烈让人送来的。
她拢了拢斗篷，指尖触到柔软的皮毛，心里泛起一丝异样的暖意。昨夜他守在帐篷另一头的身影，像落雪般印在脑海里，清晰又模糊。
“沈姑娘，汗王让您过去看看呢！”帐外传来亲卫的声音。
沈清辞起身，把斗篷叠好放在榻上，快步走出帐篷。雪后初晴，阳光洒在雪地上，晃得人睁不开眼。不远处的空地上，几个牧民正围着新搭的羊圈忙碌，赫连烈站在一旁，和巴图说着什么，脸色算不上好看。
“怎么了？”沈清辞走上前问道。
赫连烈没回头，声音带着冷意：“巴图说，没有足够的木料和干草，羊圈改不了。”
沈清辞看向巴图，他梗着脖子道：“部落里的木料都用来修过冬的仓库了，干草也得留给人吃，哪有多余的给羊用？”
这话显然是托词。沈清辞扫了一眼不远处堆着的几捆松木，那是做箭杆用的好木料，此刻却闲置在雪地里。她没戳破，只是对几个老牧民道：“不用新木料也能改，咱们可以用旧帐篷的支架和废毡布，干草不够，就掺些晒干的羊粪，既能保暖，又能发酵产热。”
“羊粪？”老牧民们愣了，“那玩意儿能行吗？”
“能行。”沈清辞肯定道，“大靖的农户冬天用这个给菜地保温，效果很好。羊粪晒干了没味道，混在干草里，还能让羊圈更暖和。”
她拿起一根树枝，在雪地上画出羊圈的简易结构：“把旧支架搭成双层，中间填上干草和羊粪，外面糊上泥土，挡风又保暖。大家要是信我，咱们现在就动手试试？”
几个老牧民对视一眼，想起昨天她讲的喂食法子条条在理，心里便动了念想。其中一个名叫老阿古拉的牧民站出来：“我信沈姑娘！我家的羊去年冻死了一半，就算没用，试试也不亏！”
有了第一个响应，其他人也纷纷附和。巴图想阻止，却被赫连烈一个眼神钉在原地，只能眼睁睁看着沈清辞带着牧民们忙活起来。
沈清辞没用亲卫帮忙，自己挽起袖子，和牧民们一起拆旧帐篷、搬支架。她的动作不算熟练，却很认真，雪水溅到裤腿上，冻得她打了个寒颤，却浑然不觉。
赫连烈站在一旁看着。他见惯了部落女子的爽朗，也见过大靖宫妃的娇柔，却从未见过哪个女子能像沈清辞这样——明明是金枝玉叶，却能放下身段，和牧民们一起摸爬滚打，脸上沾着泥灰，眼里却亮得像星子。
他忽然想起破城那日，她抱着麦饼说“能让你的牧民熬过冬天”，那时只当是痴人说梦，此刻却觉得，这个女人或许真的能做到。
“汗王，您看她……”巴图凑过来，想说些什么。
“闭嘴。”赫连烈冷冷道，“看着。”
巴图悻悻闭嘴，心里却更不服气了。
一上午的功夫，第一个改良羊圈就搭好了。不算精致，却结实规整，双层支架里填满了干草和羊粪，外面糊着一层薄泥，透着股朴素的扎实。沈清辞让人把几只最瘦弱的羊赶进去，又撒了些掺着豆饼的草料。
“咱们等傍晚再来看。”她拍了拍手上的灰，对老阿古拉道，“要是羊能卧得安稳，没打哆嗦，就算成了。”
老阿古拉连连点头，眼里满是期待。
中午，巴图不情不愿地送来吃食，是硬邦邦的奶饼和冰凉的奶茶。沈清辞没在意，拿起奶饼就着奶茶吃，还不忘分给旁边帮忙的牧民。
赫连烈看着她递奶饼的动作，忽然对亲卫道：“去把咱们带的干粮拿来。”
亲卫拿来了牛肉干和热奶茶，赫连烈没吃，径直递给沈清辞：“吃这个。”
沈清辞愣了一下，接过奶茶，温热的触感从指尖传到心里：“谢谢汗王。”
她把牛肉干分给几个老牧民，自己只留了一小块，慢慢嚼着。牧民们看着她，眼神里的敌意淡了些，多了些好奇——这个汉人公主，好像和他们想的不一样。
下午，沈清辞没闲着，又带着人搭了两个羊圈，还去看了部落的储草棚，指出了通风不好、容易发霉的问题，教他们用木架把草架起来，底下留空隙防潮。
巴图跟在后面，脸色越来越难看。他发现，牧民们看沈清辞的眼神变了，不再是鄙夷，而是带着点信服，甚至有人主动跟她搭话，问些养羊的问题。
这让他感到了威胁。若是一个汉人女子都能赢得牧民的信任，那他这个族长还有什么威信？
傍晚时分，所有人都围到了第一个羊圈旁。老阿古拉掀开毡布，里面的景象让众人惊呼出声——那几只瘦弱的羊卧在干草上，闭着眼睛反刍，身上的毛都舒展了，一点没打哆嗦，旁边的食槽也空了，显然是吃饱了。
而另一边，没进改良羊圈的羊，缩在角落里瑟瑟发抖，草料也没动几口。
“真的成了！”老阿古拉激动得声音发颤，“沈姑娘，你真是神了！”
牧民们爆发出一阵欢呼，看向沈清辞的眼神里充满了敬佩。
沈清辞笑了，眼角眉梢都带着暖意：“不是我神，是法子管用。大家要是信我，咱们就把所有羊圈都改了，保证今年冬天，你们的羊掉膘能少一半。”
“信！我们信！”牧民们异口同声道。
巴图站在人群外，脸色铁青，一句话也说不出来。
赫连烈走到沈清辞身边，看着她被风吹红的脸颊，忽然道：“今天辛苦了。”
沈清辞抬头看他，正好对上他的目光。他的眼神很深，像草原上的湖泊，藏着她看不懂的情绪。她笑了笑：“不辛苦，能帮上忙就好。”
晚风吹过，带着雪后的寒气，却吹不散人群里的暖意。牧民们自发地邀请沈清辞和赫连烈去自家帐篷做客，巴图拦都拦不住。
最终，赫连烈选了老阿古拉的帐篷。老阿古拉的妻子煮了热腾腾的羊肉汤，还端上了自家做的奶豆腐，虽然简单，却透着股真诚。
“沈姑娘，我敬你一碗！”老阿古拉端起奶茶碗，“以前是我糊涂，觉得汉人都不好，是我错了！”
沈清辞也端起碗，和他碰了一下：“都是为了日子能过好，不分汉人和凛北人。”
赫连烈看着这一幕，没说话，却默默地把自己碗里的羊肉夹给了沈清辞。
沈清辞愣了一下，抬头看他，他却别过脸，假装没看见。
帐篷里的火光跳跃着，映得每个人的脸上都暖暖的。沈清辞喝着热汤，听老阿古拉讲部落的趣事，心里忽然觉得，或许和平并不遥远。
只要让百姓们看到，日子能越过越好，谁还愿意拿起刀枪呢？
夜深了，离开老阿古拉的帐篷时，赫连烈忽然道：“明天去下一个部落。”
沈清辞点头：“好。”
两人并肩走在雪地上，月光把他们的影子拉得很长。
“巴图不会善罢甘休的。”赫连烈忽然开口。
“我知道。”沈清辞道，“但只要咱们做得对，总有更多人会站在咱们这边。”
赫连烈侧头看她，她的侧脸在月光下显得格外柔和，却又带着一种坚定的力量。他忽然觉得，有她在身边，这北漠的风雪，似乎也没那么冷了。
“走吧。”他加快了脚步。
沈清辞跟上他的步伐，心里知道，这只是开始，后面还有更多的困难等着他们。但她不怕，因为她知道，她不是一个人在走。
远处的帐篷里，巴图正对着一个亲信低声吩咐着什么，眼神阴鸷。
“去告诉赫连山大人，这个沈清辞，留不得……”
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