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边境的风刮了整日，到黄昏时终于歇了。夕阳把戈壁滩上的碎石都镀成了金红色，远处归牧的羊群像散落在地上的珍珠，慢悠悠地往帐篷群挪动。沈清辞站在临时搭建的暖帐外，看着士兵们七手八脚地卸马鞍、堆柴火，鼻尖萦绕着羊肉汤的香气，心里那点因沈鸿撤兵而生的悬着的石头，总算落了地。
“沈姑娘，喝碗热汤暖暖身子吧。”亲卫端着个粗瓷碗过来，碗里的羊肉汤冒着热气，飘着几片翠绿的葱花——那是从巴林部落带来的香葱籽，在边境的沙地里竟也发了芽。
沈清辞接过碗，指尖触到滚烫的碗壁，轻声道了谢。汤里的羊肉炖得酥烂，膻味去得干净，只留醇厚的香。她小口喝着，忽然看见赫连烈正站在不远处的高地上，背对着她望着夕阳，玄色披风被晚风掀起一角，像振翅欲飞的鹰。
她走过去时，他恰好转过身，手里还捏着一封刚拆开的信。
“王叔在天牢里安分了。”他把信递给她，语气平淡，“他的几个心腹管事都招了，之前偷偷给西域部落送过三批兵器，想来是早有预谋。”
沈清辞接过信纸，上面是亲卫的字迹，一笔一划写得工整，把王叔党羽的供词列得清清楚楚。她看着“私藏兵器”“勾结外敌”几个字，心里微微发沉——幸好沈鸿撤了兵，否则内外夹击，后果不堪设想。
“都处理妥当了？”她把信递回去，指尖不小心碰到他的指腹，两人都像被烫到似的缩了缩。
赫连烈攥紧了信纸，喉结动了动：“按凛北的规矩，私通外敌者，家产充公，家眷贬为牧民，自食其力。”他顿了顿，补充道，“没伤人性命。”
沈清辞知道，这已是他能给的最大宽宥。凛北的律法向来严苛，换作旁人，怕是要株连九族。她望着他被夕阳拉长的身影，忽然想起秋猎时他挡在自己身前的样子，心里像被什么东西填满了，暖暖的。
“谢谢你。”她轻声说。
“谢我什么？”赫连烈挑眉，故意逗她。
“谢你……”沈清辞脸颊发烫，却还是认真地数着，“谢你信我能劝回皇叔，谢你护着百工阁的工匠，谢你……给我盖过的斗篷。”
说到最后一句，她的声音细若蚊蚋，头也低了下去，只看见自己鞋尖上沾着的沙粒。
赫连烈忽然笑了，笑声低沉，像晚风拂过湖面，荡起圈圈涟漪。“就这些？”
沈清辞猛地抬头，撞进他带着笑意的眼眸里。那里面映着夕阳的金辉，也映着她的影子，清晰又滚烫。她忽然说不出话，只能愣愣地看着他。
“该谢谢你的事，我还没说呢。”赫连烈往前走了半步，两人之间的距离瞬间拉近，他能闻到她发间淡淡的草木香——那是她用互市换来的皂角洗的头发，比草原上的花香更清冽。
“谢我什么？”沈清辞的心跳得像打鼓，攥着碗沿的手指都泛了白。
“谢你让牧民的羊圈暖了，谢你让麦田长出了新苗，谢你……”他顿了顿，目光落在她泛红的耳垂上，声音低得像耳语，“谢你让这北漠的冬天，没那么冷了。”
晚风卷着帐篷里飘出的歌声，是凛北的调子，唱着草原的辽阔和牛羊的肥壮。沈清辞的脸颊烧得厉害，不敢再看他，转身往暖帐走：“汤要凉了，回去吧。”
赫连烈看着她略显仓促的背影，嘴角的笑意更深了，快步跟了上去。
暖帐里的炭火正旺，把空气烤得暖洋洋的。乌兰不知何时派人送来了新做的褥子，铺在矮榻上，软乎乎的像堆着云朵。沈清辞把剩下的羊肉汤倒进锅里热着，赫连烈则坐在矮桌旁，翻看着她带来的《民生要术》手抄本，指尖划过“北境植棉法”的批注，眼神专注。
“其实棉花比羊毛更暖，只是北地太冷，往年种不活。”沈清辞一边搅动锅里的汤，一边说，“我在百工阁的残卷里看到过，有人试过用温泉水灌溉，能让棉苗过冬。等明年，咱们也试试？”
“好啊。”赫连烈抬头看她，火光在她眼睫上投下淡淡的阴影，“你想种什么，我都给你找地。”
沈清辞的心又是一跳，低头假装添柴，耳根却红透了。锅里的汤“咕嘟”冒泡，羊肉的香气混着炭火的暖意，把帐篷里的沉默都烘得软软的。
赫连烈忽然合上书：“清辞，下个月是凛北的祭火节。”
“祭火节？”沈清辞好奇地回头，“是像大靖的上元节一样吗？”
“差不多。”他笑了笑，“那天要在草原上点起篝火，杀最肥的羊，喝最烈的酒，年轻男女还会对着火堆许愿。老人们说，心诚的人，愿望会被火神听到。”
沈清辞眨了眨眼：“那……汗王有什么愿望？”
赫连烈看着她，目光深邃，像藏着一片星空：“我的愿望，要等祭火节那天，对着火堆说才灵验。”他顿了顿，又道，“你愿意跟我一起去吗？”
沈清辞看着他眼里的期待，心里的那点犹豫忽然就散了。她点了点头，声音轻却清晰：“愿意。”
赫连烈的眼睛瞬间亮了，像被点燃的篝火，灼灼地映着她的脸。他想说什么，却又把话咽了回去，只是拿起桌上的奶饼，掰了一半递给她，像往常一样沉默，却又分明不一样了。
夜色渐深，帐篷外的歌声渐渐歇了，只剩下风吹过帐篷的簌簌声，和炭火偶尔的噼啪声。沈清辞靠在矮榻上，看着赫连烈还在翻书的侧影，忽然觉得，这样的夜晚真好。没有刀光剑影，没有阴谋算计，只有暖烘烘的火，香喷喷的汤，和一个愿意听她说话的人。
她打了个哈欠，眼皮渐渐沉了。迷迷糊糊间，感觉身上多了件带着淡淡皮革味的披风，是赫连烈的。她往披风里缩了缩，闻到那熟悉的气息，心里安定得很，很快就沉沉睡去。
赫连烈看着她熟睡的样子，睫毛长长的，像小扇子，嘴角还微微翘着，像是做了什么好梦。他轻轻替她掖好披风边角，动作轻柔得像怕惊扰了蝴蝶。
他坐在火堆旁，看着跳跃的火光，忽然觉得，自己的愿望其实不用等到祭火节。
只要能像这样，守着她，守着这片渐渐暖起来的土地，就够了。
帐外的月光悄悄爬上毡布，洒下一片温柔的银辉。赫连烈拿起那本《民生要术》，借着炭火的光，继续往下看。书页上“同此凉热”的批注旁，不知何时，多了一道浅浅的指痕，像有人反复摩挲过。
夜还很长，但这一次，谁也不觉得冷了。
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