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回到王庭时，夕阳正将天空染成金红色。沈清辞坐在颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是赫连烈今早塞给她的，说是能安神。车窗外，归牧的牛羊慢悠悠地走着，牧人的歌声随风飘来，带着草原特有的辽阔与悠扬，却驱不散她心头的一丝隐忧。
“还在想黑风寨的事？”赫连烈的声音从身侧传来，他正拿着一块磨刀石，细细打磨着腰间的弯刀，刀刃在夕阳下闪着寒光。
沈清辞点头：“凛北王的死士虽被擒，但他本人仍在西漠虎视眈眈。这次失利，只会让他更谨慎，下次出手恐怕会更隐蔽。”
赫连烈放下刀，目光落在她微蹙的眉头上：“兵来将挡，水来土掩。咱们有牧民的支持，有充足的粮草，不必怕他。”他顿了顿，话锋一转，“倒是你，昨夜在溶洞里脸色发白，是不是吓到了？”
沈清辞想起昨夜的惊险——冰棱坠落时，赫连烈下意识将她护在怀里，后背撞在岩壁上发出闷响，那一刻她的心差点跳出胸腔。脸颊微微发烫，她别过脸看向窗外：“谁吓到了？我只是在想怎么应对后续。”
赫连烈低笑一声，不再逗她，转而沉声道：“我已让人查过，定北王使者这次来，不仅带着凛北王的密信，还暗中接触了咱们内部几个对我不满的小部落。”
“内忧外患？”沈清辞心头一凛，“是哪几个部落？”
“沙鼠部和赤狼部。”赫连烈的语气冷了几分，“沙鼠部的族长一直觉得我分配草场不公，赤狼部则与凛北王有旧亲。这次他们借定北王使者来访，想趁机煽动其他部落叛乱。”
沈清辞沉思片刻：“沙鼠部贫瘠，赤狼部好勇斗狠。不如先从沙鼠部下手——咱们刚从黑风寨缴获了不少粮草，分一部分给他们，再派懂耕种的人去教他们种耐寒作物，让他们尝到甜头，自然不会再被煽动。”
“至于赤狼部……”她抬眼看向赫连烈，眼中闪过一丝锐利，“他们信奉强者。你亲自去一趟，露一手骑射，再提出与他们比试摔跤，赢了他们，才能让他们心服口服。”
赫连烈挑眉，眼中闪过赞许：“这主意不错。沙鼠部用恩，赤狼部用威，软硬兼施，才能稳住内部。”他忽然凑近，鼻尖几乎碰到她的额头，“还是你懂我。”
沈清辞的心跳瞬间乱了节拍，慌忙往后缩了缩，却被他伸手按住后颈。他的掌心温热，带着常年握刀的薄茧，力道却很轻柔。“别躲。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“清辞，从黑风寨到现在，你一直在为我着想，我都知道。”
马车恰好驶过一段颠簸的路面，沈清辞的身体不由自主地前倾，撞进他怀里。鼻尖萦绕着他身上淡淡的皮革与青草混合的气息，她能清晰地听到他有力的心跳，像擂鼓般敲在她的心上。
“我……”她刚想开口，车外忽然传来亲卫的呼喊：“汗王！沙鼠部和赤狼部的人在寨门口求见！”
赫连烈松开手，眼底的温柔瞬间被锐利取代：“来得正好。”他起身整理了一下衣襟，对沈清辞道，“你先回帐休息，我去会会他们。”
沈清辞看着他沉稳的背影消失在车帘后，心里那份隐忧又浮了上来。她总觉得，沙鼠部和赤狼部此刻来访，绝不会只是“求见”那么简单。
回到自己的营帐，沈清辞刚坐下，乌兰就端着一碗热奶茶进来，脸色有些凝重：“沈姑娘，刚才我去打水，听见沙鼠部的人在偷偷议论，说……说要让汗王给他们让出半片草场，否则就联合其他部落闹事。”
沈清辞端着奶茶的手一顿：“赤狼部呢？他们说了什么？”
“赤狼部的人更嚣张，说要与汗王比试，若是汗王输了，就得承认凛北王对西漠的管辖权。”乌兰气鼓鼓地说，“他们分明是来找茬的！”
沈清辞放下奶茶碗，眼神沉了下来。果然是来者不善——沙鼠部要利益，赤狼部要主权，两者联手，显然是受了凛北王的指使，想在王庭内部制造分裂。
她站起身：“乌兰，帮我取那件银狐披风来。我得去看看。”
乌兰急道：“姑娘，外面危险，汗王说了让您休息……”
“我去看看情况，不会插手的。”沈清辞安抚地拍了拍她的手，“有些事，躲是躲不过的。”
走出营帐时，寨门口的争执声已经传了过来。沈清辞远远望去，只见沙鼠部的族长正叉着腰喊话，赤狼部的壮汉们则围成一圈，个个面露不善。赫连烈站在中间，身形挺拔，脸上没什么表情，却自有一股不怒自威的气势。
沈清辞裹紧披风，慢慢走近。她知道，这场风波才刚刚开始，而她，绝不会只做个旁观者。
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