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沙暴如黄色巨蟒般吞噬了天地，能见度不足三尺，呼啸的风声里混着马蹄的乱响。沈清辞伏在坡顶的掩体后，指尖扣着几粒淬了麻痹汁液的石子——那是她昨夜和巫医们一起调制的，沾到皮肤就会让人四肢酸麻。
“来了。”赫连烈的声音压得极低，他按着腰间的弯刀，目光如鹰隼般穿透沙幕。坡下的谷口处，模糊的黑影正簇拥着往前涌，马蹄踏在沙地上的声音越来越近，还夹杂着粗鲁的呼喝。
沈清辞忽然扯了扯他的衣袖，指向侧面的乱石堆：“看那里。”几块巨石后隐约闪过金属反光，“他们留了后手，想绕后包抄。”
赫连烈眼底寒光一闪，对身侧的塔塔尔打了个手势。塔塔尔立刻带着一队猎手悄然后撤，靴底裹着麻布，踩在沙上悄无声息。
“还有一炷香。”沈清辞低声道，指尖抚过身边的沙草——那是她特意种植的速生藤蔓，根系在沙下织成了一张隐蔽的网，只等猎物踏入。
坡下的人影越来越近，为首的人举着火把，火光在沙暴中抖得像垂死的飞蛾。“冲进去！拿下王庭，凛北王有赏！”粗哑的吼声被风沙撕得粉碎。
就在他们踏入谷口的瞬间，赫连烈猛地挥下手臂。
“放！”
话音未落，坡顶的滚石带着风声砸下，瞬间堵住了退路。紧接着，沈清辞将手中的石子掷出，精准地落在最前排几人的脖颈上——那些人刚骂了半句，就浑身一软从马背上摔下来，在沙地里挣扎着站不起身。
“有埋伏！”坡下响起惊喊，人群瞬间乱作一团。
沈清辞吹了声口哨，沙地上突然冒出密密麻麻的藤蔓，像无数条手臂缠住马蹄。受惊的马匹扬起前蹄，将骑手甩落在地，被后面的人踩成一片。
“绕后的人呢？”有人嘶吼着看向侧面，却只看到塔塔尔带着猎手从乱石堆后冲出，弯刀划破沙幕，将那队伏兵砍得措手不及。
沙暴里，沈清辞的声音清亮如铃：“凛北王的狗，也敢来撒野？”她抬手一挥，藏在石后的草药包被风卷向人群，破裂的药粉遇风散开，闻着像普通的沙草香，落到人身上却让人喷嚏不止，眼泪直流。
赫连烈已提着弯刀冲下坡，刀光在沙幕中划出冷冽的弧线，每一次挥砍都精准地挑落敌人的武器。“降者不杀！”他的吼声穿透风沙，撞在岩壁上反弹回来，带着不容置疑的威压。
混乱中，有人试图往谷外冲，却被滚石挡住去路；有人想往两侧爬，却被沈清辞引来的荆棘缠住脚踝。沙暴成了最好的屏障，让他们看不清埋伏的人数，只能在恐惧中节节败退。
沈清辞站在坡顶，看着下方逐渐被控制的局面，忽然注意到沙地上有一串异常的脚印——比常人更深，且带着金属鞋钉的痕迹，正往西侧的断崖移动。她立刻对赫连烈喊道：“西侧有漏网之鱼，像是个头目！”
赫连烈立刻会意，转身追了过去。沈清辞紧随其后，沙草在她脚下疯长，织成通路让她如履平地。
断崖边，一个穿着铁甲的汉子正抓着绳索往下滑，见他们追来，竟回身掷出一把飞镖。沈清辞侧身避开，指尖弹出几粒石子，精准打中他抓绳的手腕。汉子痛呼一声，绳索脱手，眼看就要坠下断崖，却被赫连烈掷出的弯刀钉住了衣甲，吊在半空。
“说，凛北王下一步计划是什么？”赫连烈的刀抵在他咽喉处。
汉子咬牙不语，沈清辞却注意到他腰间的令牌——和之前抓到的密探令牌不同，上面刻着狼头纹章。“是凛北王的亲卫统领。”她轻声道，“他靴子上的泥，混着黑油，附近应该有隐藏的火药库。”
汉子脸色骤变，赫连烈眼神一沉，刀又近了寸许：“说不说？”
沙暴渐渐减弱，露出远处王庭的轮廓。沈清辞望着那片熟悉的帐篷，忽然笑了：“不用问了。”她指向汉子来时的方向，沙地上的黑油痕迹一直延伸到一处不起眼的沙丘后，“火药库藏在那，对吧？可惜啊，你的脚印出卖了你。”
赫连烈立刻让人围了过去，果然在沙丘下找到藏着的火药桶。沈清辞走上前，将特制的中和剂洒在火药上——那是她用草木灰和水调配的，能让火药失去爆燃性。
“收队。”赫连烈挥了挥手，沙幕中，被俘的敌人被捆成一串，由猎手们押往王庭。他走到沈清辞身边，看着她沾了沙尘的脸颊，伸手替她拂去：“这次，又多亏了你。”
沈清辞笑着躲开，指尖缠绕起一缕被风吹乱的发丝：“是沙暴帮了忙——它遮住了视线，却藏不住人心的痕迹。”
风渐停，夕阳刺破云层，将沙丘染成金红。沈清辞望着远处归巢的飞鸟，忽然觉得，这场沙暴带来的不仅是胜利，更让漠北的人心，像被洗过的天空一样，愈发清明。
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